И это были не единственные наши проблемы. Их список продолжался и продолжался.

Скорее всего, пройдет еще не один год, прежде чем все устаканится и вернется на круги своя.

Но я не готова была так долго ждать. Я вообще карьеру на политическом поприще не выбирала. Меня сюда обманом заманили.

И, откровенно говоря, работа в системе правопорядка мне никогда не нравилась. Я просто делала то, что должна, ради одной, вполне определенной, цели. И вот, цель достигнута. А дальше пусть сами разбираются.

И вообще! Я магию рун всегда хотела изучать.

Эту мысль я и поспешила озвучить.

— Хорошо, — выслушав меня, кивнул Тобиас, — После свадьбы пойдешь учиться в университет. Как раз откроют набор студентов и все специалисты, что откликнулись на наши просьбы, вернутся в страну.

Меня перекосило. И от прозорливого взгляда сэйра Варнадо это не укрылось.

— Что не так? Только не говори, что и замуж за меня выходить теперь не хочешь. У нас свадьба через неделю, все приготовления уже почти завершены…

— Да нет, — перебила его я, тяжко вздыхая, — Замуж за тебя выходить теперь все равно придется.

— Это ты о чем?

Начальство подобралось и взглянуло на меня тревожно.

Ничего. Пусть понервничает, ему не помешает.

— Ты, наверное, осознаешь, что не все, написанное в моем личном деле, являлось действительностью?

— Та-а-ак…

Бедненький. Еще не знает, куда я клоню.

— Ну, я там многое на самом деле утаила…

— Только не говори, что ты уже замужем, — со священным ужасом на лице выдохнул сэйр Варнадо.

Я лишь покачала головой. Придет же такое в голову…

— Но среди прочего обманом еще являлся тот факт, что я не могу иметь детей.

Благородный сэйр и член правящей десятки облегченно выдохнул и расслабился.

Ну, ничего, это он ненадолго.

— Ирис, эта новость меня, несомненно, радует. Но я тебя люблю и намерен на тебе жениться вне зависимости от того, будут у нас дети или нет.

Лицо такое серьезное. И смотрит так уверенно и чуточку снисходительно.

Ну, какой же он милый.

— Так, во-о-от…

Я вдохнула в грудь побольше воздуха и выпалила на одном дыхании:

— Раньше я после нашей близости использовала руны для того, чтобы избежать нежелательных последствий.

Лицо сэйра Варнадо вытянулось от удивления.

Ага. А он, простачок, мне какие-то зелья предлагал…

— А в тот день, когда ты сделал мне предложение, я про руны забыла. Оно как-то вылетело из головы и…

Их обновлять раз в месяц было нужно. А после последнего обновления на тот момент прошло целых два с половиной. Конечно, последствия не заставили себя долго ждать.

Взгляд сэйра Тобиаса Варнадо резко метнулся к моему животу.

Понятливый какой, вы на него посмотрите.

И пока один обаятельный мерзавец глазел на мой пока все еще плоский живот, я неподвижно стояла, ожидая его реакции.

Кто этих обаятельных мерзавцев знает? От них, вообще, всего, что угодно можно ожидать…

Всего. Но явно не того, что мое личное великолепие самодовольно усмехнется, откинется в своем кресле, заводя руки за голову, и расслабленно выдохнет, прикрывая глаза.

И чего это он такой довольный? Вид такой, будто так все и планировал.

— Знал бы я тогда, так долго бы тебя не уговаривал. Сама бы потом еще настаивала, чтобы я женился…

А следом в женишка недобитого полетело темное заклинание, теперь уже не входящее в список запрещенных. Впрочем, и тот свои умения решил показать во всей красе и развеял темный сгусток еще на подлете.

И хорошо, что развеял. Мне один обаятельный мерзавец нужен еще живым и здоровым.

Председательствующий нового правительства поднялся со своего законного места, медленно обошел рабочий стол и навис надо мной, словно огромная скала.

— Я люблю тебя, Ирис! — торжественно объявили мне с самой довольной улыбкой на лице, которую мне только доводилось видеть.

— И я люблю тебя, Тобиас, — прошептала я в ответ, пытаясь удержать в узде собственные чувства и слезы радости и облегчения, которые так внезапно начали подступать.

Крепкие руки сэйра Варнадо обняли меня и прижали к надежной мужской груди. И я облегченно вздохнула, прикрывая глаза.

Мне до сих пор, даже спустя два долгих месяца, не верилось, что у нас с сэйром Тобиасом Варнадо наступил счастливый конец, который казался совершенно невозможным, несбыточным и недостижимым.

Но светлое будущее, в которое так отчаянно хотелось верить, наступило. И не только для нас двоих.

И пусть имя Томаса Шервуда навсегда растворилось в забвении. Но он — Тобиас Варнадо, влиятельный сэйр, наследник древнего аристократического рода, бывший глава министерства правопорядка, действующий член правящей десятки, мой обаятельный мерзавец и просто народный герой, был жив. И это самое главное.

Шесть лет спустя…

Сэйр Тобиас Варнадо мог с уверенностью заявить, что последние годы его жизни были наполнены счастьем. Тем самым — светлым, нежным и уютным, от которого становилось спокойно на душе и все тревоги отступали.

Но иногда его счастливая жизнь омрачалась скверными днями. Такими, как, например, сегодняшний день.

Когда шесть лет назад сэйр Варнадо занял пост председательствующего нового правительства, он понимал, что берет на себя огромную ответственность, которую ему предстоит долгое время нести. Понимал он и то, что потребуется много сил, времени, ресурсов, чтобы вернуть такой уровень жизни в стране, каким он был до того, как правящая десятка окончательно обезумела.

Конечно, ему хотелось сделать больше. Хотелось, чтобы жизнь его сограждан вышла на новый, комфортный, уровень. Хотелось, чтобы магия развивалась вместе с обществом. А народ был счастлив.

Но как бы сильно ему ни хотелось достигнуть этого всего в кратчайшие сроки, сэйр Варнадо понимал, что пройдет еще не один год, прежде чем он сможет приблизиться к желающим результатам хотя бы немного.

А время шло своим чередом. Прежние ограничения и запреты снимались, уровень магического образования вновь возрастал, и в стране наступил долгожданный покой.

Немного покоя хотелось и одному председательствующему правительством. Он даже хотел покинуть правящую десятку, следуя за своей идеей о сменяемости власти и понимая, что теперь в цитадели правителей могут справиться и без него.

Но, увы. Несмотря на всю влиятельность одного благородного сэйра, не все было ему подвластно. И это показали выборы, прошедшие годом ранее. Когда прошло пять лет после смены политического режима, состав правящей десятки необходимо было изменить, помня об ошибках их предшественников и понимая, как наличие долгой власти может опьянить.

И состав правящей десятки действительно сменился. Девять представителей правительства ушли в отставку и их места заняли другие. А он остался. Против собственной воли.

Народного героя и лидера Сопротивления, который вернул свободу целой стране путем государственного переворота, никто не желал отпускать.

И сэйру Варнадо не оставалось ничего, кроме как упорно работать весь свой следующий срок, и надеяться, что по прошествии еще четырех лет магическое сообщество успокоится и сможет его отпустить на заслуженный отдых.

Вот и сегодня он весь день провел в цитадели правителей, обсуждая с остальными коллегами разработку нового законопроекта, который должен был решить проблему с неравенством в доступе к магическому образованию в университетах.

К сожалению, за долгие шесть лет им пока так и не удалось окончательно уничтожить классовое неравенство. Старые устои еще долго будут жить в памяти людей. И работы действительно предстоит еще много.

Сэйр Варнадо глубоко вздохнул, переступая порог своего дома. И почувствовал, как вся усталость вместе с рабочими неурядицами осталась где-то за порогом. Здесь, в месте, где царили счастье и любовь, он всегда отдыхал душой и телом.