М-м-м, искренне надеюсь, что у этого… нехорошего человека останется огромный синяк. Мужчина скривился, сбросил руку Итана и отошел на пару шагов:

— Учу мальца-новичка уважению.

— Вымогая у меня зелья и расходные предметы? — презрительно спросил Кай. — Хороша учеба, а учитель вообще талант.

— Ты видишь? Этого ребенка явно никто не учил хорошим манерам. Э-э-э, аккуратнее, чего ты посохом машешь перед носом?

Я цокнула, когда поняла, что мужчина легко уклонился от моего посоха.

— В руках не удержала, — улыбнулась я, мысленно пытаясь убить нахала, на что тот мне взял и улыбнулся в ответ.

Нахал! Еще и издевается, да? Надо же додуматься — у ребенка пытаться что-то вымогать! Я посмотрела на Кая, который, к моему большому облегчению, не выглядел ни напуганным, ни растерянным. И только поэтому я не стала спрашивать, в порядке ли он.

— В любом случае, молодой человек перед вами — не новичок, так что будет весьма полезен в сражении. С высокой вероятностью куда полезнее вас. А зелья и расходные пригодятся ему самому, понятно? — сказал Итан, снова хлопнув того по плечу.

— Ты на драку нарываешься? — громко сказал мужчина, потирая плечо и привлекая к нам внимание. — Сразу видно, что нездешний, приперся со столицы. Только вот за драку и тебя, и тех, кого ты на буксире с собой тащишь, выгонят и не позволят участвовать в охоте.

В нашу сторону тут же стали оборачиваться другие люди. А когда этот бугай лез к моему сыну, то они не обращали внимания?! Что за глупый мир-то такой!

— Итан, я на тебя все оставлю, — совершенно спокойно сказал Кай. — Пойду поболтаю с нашим лидером. В этот раз, кажется, повезло, будет заместитель главы города вести группу новичков.

— Ты куда так торопишься, а? — возмутился бугай. — Сначала оскорбляете меня, потом нападаете, а после этого думаете свалить?

— Ну, пойдем к главе рейда вместе, если у тебя есть какие-то претензии, — пожал плечами Кай. — Он разберется, кого из нас стоит выгонять, а кого — оставлять. Особенно если я передам ему несколько твоих советов, когда ты требовал отдать мои зелья восстановления.

Ого! А мой сын настоящий молодец: так вежливо и решительно поставил этого нахала на место. И, что самое важное, он действительно одними словами (ну, почти, еще и Итан поднял свой двуручник и помахал им сбоку) убедил мужчину отступить. Тот, пробормотав себе под нос что-то не слишком приличное, удалился.

— Эх, вот беда, — протянул Итан. — А я думал, что как следует разомнусь на этом слабаке.

— Несмешная шутка, — сказал Кай. — Сам же знаешь, что без повода нападать нельзя. Когда мы еще попадем в такой хороший рейд на гоблинов? Нет, мы и сами можем их перебить, но знаешь, сколько это времени займет?

— Да, знаю. Вот поэтому я не нападал, а так…

— По плечику погладил, — я не сдержалась. — Осторожненько так.

— Точно-точно, — ехидно подхватил Итан. — Увы, доспехи у него крепкие, так что обошлось без серьезных повреждений. Ну, повода для драки и впрямь не было — все в пределах нормы, поэтому действительно жаль.

— А хотелось бы? — поинтересовалась я.

— Чего хотелось?

— Повода, — уточнила я.

— Было бы неплохо. Терпеть не могу вот таких… — Итан замялся, явно пытаясь подобрать цензурное слово.

— Дураков, — подсказал Кай, а потом нахмурился: — Они не хотят ничего делать, но вот продемонстрировать свой недоавторитет — всегда пожалуйста.

— Ты, кстати, в порядке? Нормально сходил в приют? — тут же поинтересовалась я.

Разумеется, я хотела задать куда больше вопросов. Часто ли на тебя вот такие взрослые дураки наезжали? Кто тебя обижал? Но приходилось сдерживаться, скорее всего, таким вопросом я ущемлю гордость своего сына.

— Да, конечно, мам, — улыбнулся Кай. — Все, как обычно, прошло без проблем, тебе не о чем волноваться.

Было о чем, но разве дела позволили бы? Правда, все ответственные моменты взяли на себя Итан и Кай, мне оставалось лишь стоять в сторонке и ждать, пока они все объяснят. Итан, кстати, практически то же самое сказал мне про план боя, тут были лишь маленькие уточнения. Все бойцы дальнего боя — лучники, маги и лекари — будут стоять позади, а бойцы ближнего — впереди. Атакующих было много, а вот лекарей собралось на три десятка человек всего два — я и еще один. Поэтому было решено, что я буду стоять левее, а второй лекарь — правее. Когда кого-то ранят, то он сам подбежит к нам, а мы его полечим.

— А нас двоих хватит? — осторожно спросила я у Кая.

— Конечно. Гоблины — очень слабые порождения тьмы, — ответил сын. — К тому же, я буду стоять рядом и если нужно, то подскажу. После завершения охоты, если будут какие-то ресурсы, то они поделятся среди участников случайным образом. Не пугайся, если вдруг обнаружишь у себя в пространственной сумке какое-нибудь ожерелье из зубов шамана гоблинов.

— Гадость какая, — скривилась я.

— Не то слово, — подтвердил Кай. — А если их достать, то они еще и вонять будут. Ладно, мам, нам пора выдвигаться. Кстати, видишь вон того мужчину в серебристых доспехах? Это наш лидер, если вдруг что — можешь обращаться к нему.

И мы нестройной галдящей толпой из трех десятков человек пошли к нужному месту. Я чувствовала себя очень странно, потому что не могла избавиться от ощущения, что гуляю то ли среди косплееров, то ли на фестивале, посвященном средним векам. Во-первых, все были в очень странной одежде: кто в доспехах, кто в плащах, кто в таких вот длинных платьях. Да и сам пасторальный пейзаж.

— И тут эта мелочь, — неожиданно сказал мужчина, идущий впереди меня.

О, неудачный знакомец тоже здесь. Что-то мне не слишком нравился взгляд, который тот бросил на моего сына и на Итана. Как ни странно, но ко мне он почему-то не испытывал ни малейшей враждебности, хотя я вполне себе целенаправленно пыталась ударить его посохом.

А вот Кай почему-то вызывал у него непонятную злобу. И мне это не нравилось. С учетом того, что впереди было сражение, то не станет ли наличие в команде этого мужчины определенной проблемой? Жаль, что его нельзя никак выгнать. И тут мне в голову пришла отличная идея. Итан там про повод говорил… И про то, что все хорошо, пока мы не начнем драку первыми.

Первыми, да?.. Я заприметила на дороге камушек, схватила Итана за локоть и сделала вид, что споткнулась, опустив свой посох прямо между лопатками здоровяка.

— Э-э-э, ты зачем меня ударила? — бандитский мужик обернулся и растерянно посмотрел на меня.

— Случайно, — ответила я. — Споткнулась.

— Но ты меня посохом с размаха ударила, — пробормотал он.

— Посохом споткнулась, вот и ударила, — с улыбкой уточнила я, искренне надеясь, что своими издевательствами спровоцирую того. — А что? Больно? Вы такой сильный, что я не думаю, что вы почувствовали что-то. Если я вдруг споткнусь сильнее, не обращайте внимания.

— Хорошо, конечно, — расплылся в дурацкой улыбке мужик.

Я едва не скрипнула зубами. И почему он такой выдержанный? Неужели весь мой сарказм прошел мимо? Разумеется, сама я с ним драться не собиралась, но у меня сбоку шел Итан, который был значительно сильнее этого человека.

— Что ты делаешь? — Итан шепнул мне прямо в ухо, чтобы никто больше услышал.

— Нарываюсь на драку, не видишь? Не нравится он мне, — тоже шепотом ответила я. — Ты же сам сказал, что жаль, что у тебя нет повода. Вот я его и пытаюсь предоставить.

— Кьяра, я не хочу тебя разочаровывать, но с таким успехом ты скорее добьешься еще одного предложения руки и сердца, — тихо сказал Итан. — Видишь ли, лекарь — миролюбивый и прекрасный герой. Твои удары большинство воспримет как неловкий флирт.

— Мне нужно его сильнее ударить? Чтобы уж точно дошло, что я пытаюсь сделать?

— Мне кажется, что даже если ты его изобьешь до смерти, то он всего лишь решит, что тебе понравился, но ты очень стеснительная и не можешь сказать напрямую. Говорил же, не улыбайся так!

— Почему?! Неужели незаметно, что я делаю это с сарказмом? — возмущенно зашипела я. — Да и какой флирт?! Ему на вид не больше двадцати лет, это всего лишь нахальный ребенок-переросток, тридцатипятилетняя женщина явно не в сфере его интересов.