А потом поняла, что все очень удобно в использовании: продукты не нужно было распаковывать и где-то отдельно хранить, а котелок я поставила на одну из тумб. Нужно что-то — достал из инвентаря, не нужно — убрал обратно. Да и мыть руки не нужно было — заклинание очищения заменяло умывальник.

Кай поинтересовался, нужна ли его помощь, а когда я отрицательно помотала головой, то тут же унесся повторно осматривать дом, выбирать себе комнату и раскладывать вещи. Я как раз рассматривала универсальный котелок, который был похож больше на шар с открывашкой сверху и плоским дном, чем на привычный котел, и пыталась разобраться с инструкцией, как вернулся Кай и сообщил:

— Мам! Там столько комнат! Я уже выбрал ту, что левее с видом в сад. Там рядом похожая есть, но с девчачьим рисунком на стене. И еще зеленая и светло-голубая. В общем, у нас много-много комнат.

— Ага, — ответила я автоматически, пытаясь понять, как вообще управлять этим чудом магической техники.

— А мы ведь выделим одну Итану?

— Ага, — ответила я, после спохватилась: — Что? А зачем Итану комната?

— Ну, у него в городе нет дома, он обычно живет в гостиницах. Вот я и подумал, что он может жить у нас, а не искать комнаты во всяких постоялых дворах…

Я замолчала, глубоко задумавшись. И теперь уже не о способе эксплуатации котелка. С одной стороны, Итан — взрослый мужчина. Несмотря на всю мою благодарность и возникшие довольно спонтанно теплые отношения, он оставался чужим человеком. Но с другой стороны… Каю он не чужой, да и навряд ли будет часто появляться в этом городе, когда о Кае есть кому позаботиться.

— Хорошо, выделим, — сказала я, решив, что этот вопрос не стоит спора с сыном, у которого был такой вид, словно он хотел отстаивать комнату для Итана любой ценой. — Кстати, на Итана готовить или нет? Он, конечно, сказал, что пойдет охотиться, но вернется ли он сегодня?

— Не вернется, скорее всего, — ответил Кай. — У него еще какие-то дела, кроме охоты на животных, зараженных тьмой, так что закончит поздно. А когда он поздно заканчивает, то никогда не приходит, снимает комнату в ближайшей гостинице. Говорит, что это невежливо — припираться куда-то в полночь. И он не хочет тревожить детский сон. П-ф-ф, ну какой я ребенок?

Последнее прозвучало с долей обиды и возмущения. Я еле сдержалась от смешка, но сказала:

— Взрослый…

— Вот именно, — серьезно подтвердил Кай.

—… ребенок. Очень взрослый ребенок!

— Ну мам, и ты туда же!

— Куда же? — передразнила я сына. — Ты уже выбрал комнату и разобрал вещи? Если да, то посиди тихонько, у меня тут мозговой штурм — я пытаюсь понять, как этим пользоваться.

Я демонстративно постучала по лежащему передо мной на тумбе котелку и вернулась к инструкции. Разобравшись, я тут же приступила к готовке, а Кай начал болтать о пустяках. Хотя как о пустяках? Он рассказывал, как тренировался в стрельбе, как увеличил силу и дальность, как освоил несколько магических выстрелов. Несмотря на то, что слушать достижения в учебе было привычнее, чем на поприще магических сражений, я не могла не гордиться своим ребенком. Готовить, пока мой сын — абсолютно здоровый и жизнерадостный — рассказывает о своих успехах, действительно здорово. Хотя, признаюсь, послушать о его тайне мне казалось куда более важным. Но всему свое время.

Время для раскрытия скелета в шкафу настало сразу после ужина, когда мы наелись так, что я забеспокоилась о несварении. Кай сидел напротив меня за обеденным столом и рассматривал свою уже пустую тарелку так, словно интереснее ничего в жизни не встречал.

— Мам, в общем, про шкаф и про то, что я скрываю… Ты извини, что тебе не сказал сразу, но…

Я вся напряглась, но старалась не показывать виду. Но продолжить Кай не успел, потому что мы услышали достаточно громкий, но все еще вежливый стук в дверь. Я нахмурилась:

— Разве ты не говорил, что Итан так поздно не приходит?

— Говорил, — сказал Кай. — Странно…

— Посиди-ка здесь, — сказала я, призывая посох. — Пойду встречу гостей.

Я вышла их кухни в прихожую и напряженно спросила:

— Кто там?

— Это я, прошу прощения, что так поздно, — раздался голос Итана.

Я расслабилась и открыла дверь, на секунду замолчав — почему-то не знала, что мне сказать.

— Добрый вечер, — усмехнулся Итан. — Извините, что я к вам с Каем в такое время, да еще и как снег на голову. Просто меня не пускают ни в одну гостиницу, а ночевать на улице не очень хочется. Не пустите?

Разумеется, я впустила Итана. И даже удержалась от желания потребовать объяснений прямо сейчас.

— О, Итан, привет! А ты чего так поздно? Не приходил же никогда… — обрадовался Кай, подскочив со своего места, и пулей примчался в коридор, после чего громким шепотом спросил: — Или так моя мама понравилось, что не сдержался и срочно захотел ее увидеть?

Никогда не была приверженцем насильственного метода воспитания детей. Но сейчас мне очень захотелось дать крапивой по попе.

— Точно! — не стал отнекиваться Итан, подхватывая шутливый тон. — Как можно жить, если не смотреть на такую красавицу постоянно?

Крапивой. По двум попам.

А Итан еще и подмигнул мне, отчего я окончательно потеряла дар речи. Кай же утащил Итана в кухню, предложив поздний ужин. Ну, да, приготовила я с размахом, нам самим еще пару дней все это есть. Я последовала за ними и, дождавшись, когда Итан проглотит — иначе сейчас его манеру еды не назвать, — спросила:

— Так что случилось? Почему тебя никуда не пустили?

— Не только не пустили. Еще и не покормили! — возмутился Итан, бессовестно притягивая к себе миску с наггетсами. — Черт возьми, сколько я уже не ел такой еды! Жаль, что в этом мире о фастфуде не слышали. Иногда я думаю, что готов душу продать за пиццу!

— Душу не надо, но, по крайне мере, теперь я знаю, что предложить тебе взамен почкоклювых таплокрылов, — ответила я.

Итан отложил надкушенный бургер, подпер рукой щеку и посмотрел на меня так проникновенно, что мне стало неудобно.

— Что? — не выдержала я.

— Думаю, что беда. Я ведь только-только хотел побыть благородным и бескорыстным, предложить свою помощь просто так… Но, увы, даже если меня сочтут окончательным скрягой, я ни за что не откажусь от возможности съесть пиццу. И да, всех зараженных животных я уже отловил, так-то.

— Это намек? — уточнила я.

— Самый что ни есть бессовестный, прости мою продажную душу, — покаялся Итан, вгрызаясь в бургер.

Ну, пицца так пицца. Какая разница, готовить на двоих или на троих?

— Итак, а все-таки, почему ты так поздно? — Кай задал идеальный вопрос. — Мама у меня, конечно, самая красивая, но ты так-то не ценитель женской красоты.

Будь я на месте Итана, то точно бы подавилась, возмутилась. Ну, или хотя бы удивилась. Но Итан остался верен себе:

— Мелкий, всё меняется, все меняются. И я не исключение. Тем более, когда такой повод-то! — Итан окинул меня взглядом, в котором не было ничего, кроме теплоты и добродушного подтрунивания.

— Итан, ну ты же понял!

— Понял, понял, — вздохнул Итан, а после посмотрел на меня: — Кьяра, ты ведь призналась Мэй из «Трех пучков», что купила дом?

— Это я сказал, а что? — тут же вмешался Кай.

— А то, — начал рассказ Итан.

Ничто не предвещало сюрпризов. Итан сделал все свои дела, зашел в ближайшую таверну, надеясь перекусить, а после снять комнату и поспать. Вот только неожиданно свободных номеров не оказалось. Итан решил, что всякое случается, поэтому пошел в другое заведение. Но и там не было ни одной свободной комнаты! И если с популярными местами все еще можно было понять, но как могло быть все занято в пустой гостинице, где редко останавливались больше десятка человек из-за огромных цен?

— Тогда-то я и понял, что здесь что-то нечисто. И пошел к своему другу из администрации спрашивать, что же случилось. И могу ли я у него переночевать.

У друга переночевать было нельзя, потому что он, конечно, друг, но Мэй его потом со свету сживет. И тогда Итан пошел к Мэй, чтобы понять, чем же ей насолил.