Мы с Каем переглянулись и синхронно тяжело вздохнули: новости не слишком обнадеживающие.

— А хорошие новости какие-нибудь есть? — спросил Кай.

— О, кстати, о хороших новостях. Расследование затягивается, поэтому приют закрывается на неизвестное время до окончания. И из-за этого я поздравляю тебя, Кьяра, с получением полной опеки над Каем, держи бумажку, спрячь пока в инвентаре, а потом зарегистрируй в любом городском магистрате через фамильяра. — Итан торжественно протянул мне бумажный свиток.

— И теперь мы можем спокойно возвращаться домой? — улыбнулась я.

Однако Итан нахмурился в ответ, сцепил руки в замок и отвел взгляд.

— Пока не можете. Честно сказать, Кьяра, я не уверен, что мы вообще быстро сможем вернуться обратно.

— Это из-за расследования? У тебя проблемы из-за того, что мы не остались? — нахмурилась я.

— Если бы, — ответил Итан, внимательно глядя на моего сына. — Кай, зачем ты пошел в кабинет Мины?

— Навестить ее, — ответил Кай. — Познакомить с мамой.

— Ты хочешь сказать, что нарушил мою просьбу только поэтому?

На что Итан намекает? Он пытается в чем-то обвинить Кая?

— Итан, не мог бы ты говорить прямо? — вмешалась я.

— Хорошо, спрошу прямо, Кай. Ты пришел в кабинет Мины, чтобы посмотреть бумаги о пострадавших от заражения тьмой? И проверить, не те ли это ребята, с которыми ты попал в переплет на территории тьмы? — спросил Итан.

— А если и так? — с вызовом спросил Кай. — Скажешь, что я дурак и надумал лишнего? Посмеешься над моей мнительностью?

— Я бы хотел, но не выйдет, — вздохнул Итан. — Потому что сам сверял эти списки.

— Ну так в чем проблема? — раздраженно спросил Кай, словно ожидал нападок.

Я сразу уловила суть:

— И? Что показало сравнение?

— Полное совпадение. Все те дети, которые каким-то образом попадали глубоко на территорию тьмы, оказались заражены, — ответил Итан. — Кай, ты ведь давно понял, что с этими ребятами что-то не так? Поэтому и ушел из приюта, да?

В комнате повисла тишина, после чего мой сын глубоко вздохнул, поджал губы, но ответил:

— Я не знал, что с ними такое. Но они себя очень странно вели, а воспитатели и учителя почему-то отказывались слушать о том, что что-то не так. Психологическая травма, — издевательски протянул Кай. — Поэтому все разом стали вести себя как полные… придурки! Но я не знал, что это заражение тьмой.

— Тогда как ты дошел до сверки списков? — спросил Итан. — Не подумай, что я тебя допрашиваю, Кай. Но мне надо понять, в какой мы ситуации оказались сейчас. И как тебя и твою маму оградить от хода расследования.

Я слушала внимательно, не перебивая, хотя очень хотелось спросить, находится ли Кай в зоне риска. Ведь если все те ребята, которые были с ним, заразились, то ведь и Кай мог? Или не мог?

— В прошлый раз, когда я навещал Мину во время экзамена, случайно увидел список посещений ее кабинета. Ну, и заметил несколько знакомых, — почесал затылок Кай. — А ведь эти ребята почти не общались. Все, что их связывало, — это тот неудачный поход на территорию тьмы. Очень странно для простого совпадения. Поэтому я и решил сегодня посмотреть. А что узнал ты, Итан?

— Как я уже и сказал, заражены все те дети, которые ходили к границе тьмы под руководством того же учителя, который водил и тебя, — вздохнул Итан. — И, судя по рассказам пострадавших ребят, их всех заводили глубже, чем следует. А сейчас они находятся на разных стадиях заражения тьмы.

— А я тогда? — Кай наконец-то задал вопрос, который я боялась произнести.

— Пока не знаю, — сказал Итан. — У тебя нет никаких внешних призраков проявления. К тому же, твое, скажем так, путешествие было с особенностями. Заразиться тьмой лишь находясь на ее территории — небольшая вероятность, иначе все те, кто ходят туда, в итоге бы давно оказались больны. Но проверить тебя все равно нужно. К сожалению, на тот момент я не знал всей ситуации, поэтому использовал амулет для подтверждения на том мальчишке. Дрене, кажется? И больше таких амулетов у меня нет. Да и найти их можно лишь в одном месте — в столице. Поэтому мы воспользуемся порталом, открытым группой расследования, и отправимся в столицу, чтобы все выяснить.

Столица Линероса совершенно отличалась от любых столиц, которые я знала. Дело вовсе не во внешнем виде, хотя из всех городов, где я побывала, столица была самым роскошным, но в то же время уютным местом.

Столица была подвижным городом в самом прямом смысле этого слова: она казалась огромнейшим замком, который двигался с помощью магии. Хотя верно ли называть ее так? Столица ведь выглядела как город, просто стояла на подвижной платформе невообразимых размеров, а вокруг нее была высокая толстая стена. Да и дома, если так посмотреть, казались не такими уж сказочными и картонным, а прочными: толстые стены, покрытые заклинаниями, должны были выдерживать любую атаку.

Все это было неспроста. Столица — это город, который всегда находился на границе с территорией тьмы. Здесь жили самые сильные герои, главная задача которых — расширять границы территории света. Передвигая алтарь света, они заставляют тьму отступать. Но перед тем, как установить алтарь, нужно избавиться от всех порождений, что довольно-таки непросто: всем этим людям нужно заходить на территорию тьмы. Поэтому попасть сюда можно было только с телепортом и при условии, что тебя едва ли не за ручку приведет признанный герой высокого уровня. Например, такой как Итан.

— Осторожнее, — сказал Итан, подхватывая меня под руку и помогая сойти вниз — телепорт находился на незначительном возвышении.

За что мужчине спасибо: после этой телепортации немного кружилась голова, да еще и подташнивало. Итан говорил, что так бывает с непривычки при перемещении на дальние расстояния. Следом за мной из портала выскочил Кай. Судя по его цветущему виду и полному восторга и любопытства взгляду, никаких подобных проблем он не испытывал. Ребенок есть ребенок — их психика иногда более гибкая, чем у взрослых. Я до сих пор внутренне тряслась, выявят ли у Кая заражение тьмой, а он восхищался окружающим миром.

— О! Никогда не думал, что попаду сюда хоть когда-нибудь! — восторженно сказал мой сын.

— Попал бы, попал, — хмыкнул Итан. — У тебя единственное препятствие — это возраст, а так никаких проблем.

— Но разве сюда не приходят самые талантливые и сильные герои? — ненатурально возразил Кай, отчего я не сдержалась и спросила:

— Считаешь, Итан тебя мало похвалил?

— Мам!

— Что мам? — улыбнулась я. — Мы уже поняли, что ты талантливый, но сейчас давайте лучше попробуем решить насущную проблему.

— Поддерживаю Кьяру. Давай проверим, все ли в порядке с тобой, а потом я уже покажу вам столицу. Здесь интересно, а с учетом довольно стабильной ситуации, и безопасно. Думаю, можем даже выйти около стен и попробовать настоящий бой, — начал Итан, но поймав мой взгляд, мигом одумался: — Хотя, пожалуй, не сможем. По правилам нам вроде как нельзя, ха-ха.

К счастью, Кай не обратил внимания на оговорку и неловкий смех Итана, лишь горько вздохнул.

— А куда идти? — спросила я.

— Сначала на постоялый двор, — сказал Итан. — Ночью в мирные часы здание с лекарями и исследователями закрыто. Даже если будем стучать туда, крича, что у нас дело жизни и смерти, максимум нам в голову швырнут сумку с зельями.

— Понятно, — ответила я. — А до рассвета еще долго?

— Примерно часов пять. Надо попробовать поспать, день может быть долгим, — ответил Итан, после чего кивнул на узкую дорожку: — Давайте за мной.

Я, совершенно инстинктивно взяв Кая за руку, отправилась следом за Итаном, который тихо под нос себе пробормотал:

— Надеюсь, доберемся в тишине и спокойствии…

Надежды Итана не оправдались. Мы только успели дойти до гостиницы, к слову, больше напоминающей роскошный особняк какого-нибудь богача, чем постоялый двор, как кто-то на всю улицу прокричал: