— Не думаю, что его это остановит, — заметил Итан. — Он у тебя… изобретательный.

— Давайте уже зайдем внутрь? — с нетерпением сказал Кай, у которого глаза загорелись при виде дома.

Так, кажется, с покупкой мы определились. Если внутри все будет хорошо, то дальше даже ничего не пойдем осматривать. Недалеко от центра города, но не рядом с шумными магазинами или трактирами. Расположение идеальное! Лишь бы внутри все было так же хорошо, как и снаружи.

По деньгам я еще не спрашивала, но вчера мы с Итаном поговорили про примерную стоимость и мои финансовые возможности, и он обещал рассматривать только те варианты, которые мне по карману. Точнее, по счету в инвентаре.

Мы подошли к воротам, но они оказались замкнуты.

— Странно, — нахмурился Итан, подергав за ручку для достоверности. — Мы условились, что я приду через несколько часов. Хозяин обещал дождаться. Господин Шетр!

А голос у Итана… неслабый. Стой я чуть поближе, точно бы оглохла.

— Может, забыл и ушел? — предположил Кай. — Или вообще передумал? Дом классный, сейчас таких почти не осталось в продаже…

— Посмотри внимательно на дом. Там дверца приоткрыта, — сказал Итан. — Конечно, в городе безопасно, но он бы не стал уходить и даже не закрывать дом.

— Тогда зачем ворота на ключ замкнул? — резонно возразил Кай.

— Господин Шетр! — крикнул Итан снова.

Входная дверь скрипнула, а в проеме показался человек, который, впрочем, не вышел, а сказал нам тусклым голосом:

— Заходите внутрь.

Мне пришлось напрячься, чтобы расслышать его слова — уж больно тихо этот господин Шетр говорил, да и от забора до дома была шагов десять, не меньше.

— У вас ворота закрыты, — громко сказал Итан, а потом я едва не вскрикнула, когда рука Итана оказалась прямо перед моим лицом.

— Ч-что? — растерянно спросила я, не понимая, что происходит.

— Нас очень своеобразно впускают внутрь дом, — напряженно сказал Итан, разжав кулак и показав мне ладонь, на которой лежал ключ.

Стоп, мне его что, прямо в лицо швырнули?

— Это тут нормально? — растерянно спросила я. — Ну, раз умереть нельзя, то можно и вот так…

Я сделала неопределенный жест рукой, не в состоянии описать свое недоумение и растерянность.

— Нет, совсем ненормально, — нахмурился Итан. — Поэтому давайте-ка я зайду первым. Очень хочу спросить, что за шуточки это такие.

Вставив ключ в ворота, Итан открыл створки и уверенно направился к дому. Нам с Каем ничего не оставалось, кроме как пойти следом. Я даже хотела достать посох — вдруг отбиваться придется? Но потом поняла, что Итан со своим мечом быстрее всех обезоружит, чем я взмахну своей палкой.

Но ничего спросить у господина Шетра Итан не успел, потому что дверь распахнулась и на пороге оказалась девушка лет двадцати с длинными русыми волосами в платье-близнеце моего платья. Лекарь?

— Здравствуйте! Вы покупатели? — тут же взволнованно спросила она. — Извините за папу, он в последнее время чудит немного.

— Ничего я не делаю, — послышался снова этот же тусклый невыразительный голос. — И дверь закрой, закрой дверь! Солнце ужасно печет, как вы еще не поджарились?

— Извините, — неловко сказала девушка, отводя взгляд, а потом принялась увещевать господина Шетра: — Папа, иди пока в дом. Чем быстрее мы его продадим, тем быстрее купим тебе тот, который ты захочешь. И обязательно в тенечке, чтобы обязательно холодно было, как ты и хочешь.

— Продавай его быстрее, как можно быстрее! — заворчал господин Шетр.

— Конечно, папа, конечно, — покорно вздохнула девушка и бросила на нас еще один неловкий взгляд, после чего попросила: — Давайте сначала поговорим в беседке, а потом, когда папа закроется в комнате, я покажу вам дом?

Все воинственное и настороженное состояние Итана мигом сошло на нет, а сам он стал казаться намного добрее и миролюбивее. В принципе, настолько, насколько вообще двухметровый суровый мужик может выглядеть добрым и миролюбивым. За ним расслабились и мы с Каем. Я ответила:

— Конечно, мы можем все обсудить. Госпожа?..

— Госпожа Лина. Вот и отлично, — радостно улыбнулась девушка, а потом повернулась в сторону Кая и подмигнула: — Кстати, за домом есть небольшой пруд. Он магически стабилизирован, а потому там поддерживаются идеальные условия для обитания всяких рыбок.

Однако Кай гордо прошествовал с нами в беседку. Его хватило на минут пять, прежде чем он понял, что все обсуждения стоимости дома, а также бюрократические заморочки, которых и в этом мире хватало, ему нравятся куда меньше, чем пруд со всякими рыбками за домом.

— Что ж, думаю, нам пора осмотреть сам дом, если цена вас устраивает, — подвела итог Лина.

Деловая девчушка — все четко, строго и по делу.

— Это недорого для такого дома, — сказал Итан нам обеим, а после глянул на меня: — Так что, думаю, все в порядке?

— В полном, — кивнула я, а потом честно добавила: — Не понимаю, почему вы беспокоитесь, госпожа Лина.

Предыдущий дом, который выглядел намного хуже этого, стоил в полтора раза дороже. Конечно, я еще не посмотрела на сам дом, но даже внешне все казалось отличным: крепкая дверь, большие чистые окна, нигде не было сползшей краски или еще каких-то признаков неухоженности. К тому же, дом продавали не из-за каких-то проблем, а из-за странностей отца Лины, что меня в некотором плане успокаивало: цена и срочность объяснимые.

— Вы же заметили, что с моим отцом, господином Шетром, что-то не так, да? — грустно сказала Лина. — Он очень хочет побыстрее продать дом и уехать отсюда куда-нибудь поближе к северным краям. К сожалению, из-за этого многие покупатели считают, что у них получится купить этот дом совсем за бесценок. Я и без этого поставила за него очень скромную стоимость… Простите за откровенность, давайте посмотрим дом. Папа уже должен был спрятаться.

Лина поднялась и приглашающим жестом предложила нам идти вперед.

— Спрятаться? — удивилась я.

— Он не сумасшедший, вы не бойтесь, — тут же сказала Лина. — Я его уже всех возможных лекарей проверила — он в своем уме. Только почему-то твердит, что солнце ему делает больно. С утра и вечером он ведет себя совершенно нормально, но днем твердит, что солнце его обжигает. Нам посоветовали уехать на север как можно скорее.

— А кто вам это посоветовал? — неожиданно спросил Итан, взгляд которого мигом потяжелел. — Север — это зона, которая ближе всех к тьме. Оттуда стараются уехать, а не наоборот. Да и болезнь вашего отца…

— Что?

— Не выглядит как болезнь. Это очень напоминает мне… — неожиданно Итан замолчал, заставив и меня, и Лину замереть в ожидании ответа.

— Что напоминает? — тут же встрепенулась Лина, глядя на Итана глазами, полными надежды.

Но мужчина лишь покачал головой:

— Не обращайте внимания, мне показалось. Иногда в голову приходят глупые мысли, а через минуту уже понимаешь, что это нереально, — ответил Итан с извиняющейся улыбкой.

Возможно, печально вздохнувшую Лину он и обманул, но не меня. О чем-то Итан явно догадывался, но делиться этим не собирался. Расспрашивать я не стала — меня это не касалось. Будь это чем-то опасным, то он бы предупредил.

Дом оказался идеальным — все то, что я хотела. Лина водила нас из одной комнаты в другую, показывая все-все, а попутно честно рассказывая, чему сколько лет и где дом нуждался в ремонте. Наполненный светом, чистый и уютный — это была мечта. И даже господин Шетр, который заперся в кладовой и кричал что-то про жгучее солнце, не мог испортить отличного впечатления. Просторная кухня, четыре комфортных и достаточно больших спальни, гостиная, совмещенная с коридором, и другие удобства. Здесь могло жить целое семейство, а нам с сыном места и подавно хватит.

Кай пытался казаться взрослым и сдержанным, но, в конце концов, сорвался и теперь носился по всему дому, пытаясь засунуть свой нос в каждый угол. Когда Лина отошла показать Каю балкончик, Итан склонился и шепнул: