— Я могла бы…

— Ты не можешь, — сказал Итан. — Совсем не можешь остаться, Кьяра. И сама это понимаешь. Я уступил тебе один раз…

— И разве я позволила тебе разочароваться? — спросила я.

—… но больше не уступлю. Как бы ты ни просила, — сказал Итан, после чего провел костяшками пальцев по моей щеке. — Я уже говорил, что предпочитаю, чтобы меня ненавидели живые, а не любили мертвые.

— Дурак, — сказала я, понимая, что глаза у меня на мокром месте. — И предпочтения дурацкие.

— Предпочтения у меня вполне отличные, — вдруг улыбнулся Итан. — Ну же, не плачь. Мне куда больше нравится, когда ты улыбаешься.

— Что тебе еще нравится? — огрызнулась я.

— Ты мне нравишься, — сказал Итан мне на ухо, пощекотав своим теплым дыханием.

— В каком плане нравлюсь?

— В том, в каком плане хорошему мужчине может нравиться хорошая женщина, с которой бы он хотел завести хорошие отношения.

— Ты же не хотел никаких отношений из-за прошлого опыта, — сказала я, даже отстраняясь, чтобы взглянуть в глаза этого бессовестного мужчины.

Лжец!

— А ты была готова? — мягко улыбнулся Итан. — Я всего лишь коварный мужчина, который не хотел давить на тебя, желал подобраться к тебе исподволь, чтобы в какой-то момент ты не смогла представить свою жизнь без меня. А потом огорошить тебя тем, что я очень даже не против отношений.

— Я уже не представляю, — прошептала я едва слышно.

— Теперь это не имеет никакого значения, — сказал Итан, продолжая прикасаться к моему лицу нежно-нежно, словно хотел через прикосновения отпечатать его у себя в памяти.

— Почему?

— Потому что я больше не буду дураком, который теряет время, додумывая что-то за других, — ответил Итан, обхватывая мое лицо своими огромными и такими нежными ладонями, чтобы поцеловать.

Это был самый странный, страшный и приятный поцелуй в моей жизни. Прощальный поцелуй, отозвавшийся болью в сердце. Сладкий поцелуй, отпечатавшийся в душе.

Мы с Каем стояли в холле, где попросили собраться всех тех, кто должен был отправиться в безопасное место. Тут была такая толчея, что мне пришлось взять сына за руку, чтобы мы точно не потеряли друг друга.

Утром работу портала восстановили. Причем сами порталы как-то умудрились перенести во Дворец Света и установить в главном зале. Один из порталов вел в деревушку на самом юге, где было безопасно. Он сиял всеми оттенками зеленого.

И оттого красный портал, расположенный на расстоянии двадцати метров, казался еще более зловещим. Его установили вчера, чтобы упростить поход рейда для уничтожения точки тьмы. Он перемещал всех людей неподалеку от места сражения.

Кай попрощался с Итаном сегодня утром, взяв с того обещание разобраться со всем побыстрее. К сожалению, проводить нас он не мог. Пока мы стояли в холле, ожидая команды, рейд по уничтожению точки концентрации тьмы, в котором находился Итан, уже начал действовать.

— Мам, мы уходим, да? — спросил Кай, глядя на меня полными слез глазами. — И оставляем Итана одного тут, да?

Это было похоже на отчаяние. Словно Кай чувствовал, что Итан ему соврал насчет безопасности и своего возвращения. А может, и без «словно».

Я хотела сказать, что Итан тут будет не один, что где-то рядом Саяна, Эсил и другие надежные люди и сильные герои. Но разве это изменило бы суть? Мы бросаем Итана. Можно было бы оправдаться тем, что мы слабые и неопытные, а потому толку от нас не будет, но это ложь.

И это решение приняла я, поставив Кая на первое место. Даже сейчас я понимала, что это единственно верное решение. Но разве правильный выбор гарантирует, что больно не будет?

Я сделала выбор за нас с Каем, поэтому я должна хотя бы

— Да, — выдавила я. — Это моя вина.

— О какой вине ты говоришь? — горько улыбнулся Кай, и от этой улыбки он показался мне таким взрослым, что стало почти жутко. — Думаешь, я не понимаю, почему ты так поступила? Не вижу, что все, что делаешь, лишь потому что ты любишь меня и ставишь мое благополучие превыше всего. Думаешь, не понимаю, какие горькие решения вынуждены принимать взрослые ради детей? Выбирать между ребенком и человеком, в которого влюблена. Я тебе не виню.

— Спасибо, — прошептала я.

— Вот только ты забываешь об одной вещи, — сказала Кай, вскидывая голову и смотря мне прямо в глаза. — Я не взрослый. Я ребенок. А потому я не обязан следовать вашим чертовым горьким решениям!

Кай выдернул свою руку из моей, после чего метнулся в сторону горящего красным портала. Я бросилась за ним, прекрасно понимая, что не успею. Мне оставалось два шага до портала, когда Кай исчез в красном мареве. Не раздумывая, я прыгнула следом.

Переходы через порталы никогда не давались мне легко. И этот случай не стал исключением: я едва не потеряла сознание, потому что не давала себе передышки — кто знает, как далеко мог убежать Кай. Однако… я недооценила собственного сына. Он и не думал никуда сбегать, прекрасно зная, что я последую за ним. Портал-то в одну сторону — разумная предосторожность, чтобы не впустить в безопасное место особо сильных порождений тьмы.

Я пошатнулась, а Кай заботливо придержал за руку, едва не угодив под удар. К счастью, какой-то мужчина с двумя кинжалами вовремя уничтожил это порождение.

— Какого черта? Вы еще кто такие? Вас в плане не учитывали!

— Подмога, — не растерялся Кай. — Итану. Двухклассовому с оценкой в сорок тысяч.

— Да знаю я, кто такой Итан. Слава Свету, что кого-то еще сюда прислали, — ответил мужчина. — У него там какое-то непонятное порождение, идите к центру тогда, помогите ему. Мы, увы, подойти не сможем, иначе…

Иначе все порождения побегут прямо к Итану. Мужчине особо некогда было болтать.

— Мам?

— Лук доставай, — скомандовала я, после чего сказала: — Реверс. Боевой лекарь.

Пусть у меня было не так много опыта, но я понимала, что добежать до нужной цели проще, если ты убиваешь нападающих, а не исцеляешь себя от их ударов. Как ни странно, но мы с Каем успешно справлялись с продвижением в центр, несмотря на огромное количество порождений.

Но было ли в этом что-то удивительное? Оценка Итана составляла 40.000, а мы с Каем вместе получили 35.000. Как я поняла со слов Саяны, то даже 15.000 почти нереальная оценка. Так что нет ничего удивительного, что мы довольно быстро продвигались туда, хотя не могу сказать, что было уж совсем легко.

То, что мы приближаемся к точке тьмы, стало сразу же понятно: черный туман под ногами был таким плотным, что мне казалось, будто это вода. Да и атмосферка вокруг жутковатая. Пусть нам сейчас почти не попадались порождения тьмы, но тишина давила.

Я изо всех сил всматривалась в пространство, надеясь увидеть Итана. Но увидела я не его, а огромного костяного дракона, горевшего черным пламенем.

— Итан за ним! — крикнул Кай.

Где там Итан, я так и не увидела, но Кай уже начал действовать: натянул лук и выстрелил. Удар Кая был хорош. Впрочем, как и обычно. Яркая синяя стрела разрезала воздух и… рассыпалась снопом искр, столкнувшись с костяным драконом.

— Что за?.. — растерянно пробормотал мой сын, но взял себя в руки и выстрелил еще раз.

Эффект был таким же. Никаким.

Хотя нет, вру. Дракон повернул свою морду в нашу сторону. И я, наконец, увидела Итана, который воспользовался ситуацией и отскочил от дракона подальше, а в нашу сторону поближе. Когда Итан оказался рядом и узнал нас, то я увидела целый калейдоскоп эмоций: от удивления и радости до ярости и дикой злости.

— Что вы тут делаете?

— На данный момент сражаемся с драконом, — ответила я, после чего сказала. — Лекарь. Светлая сторона. Тотальное исцеление. Благословенная броня.

И активно занялась лечением и накладыванием баффов. Иначе было никак: потрепали Итана прилично.

— Почему тебе никто не помогает? — возмутился Кай. — Даже лекаря нет, как ты должен сражаться с этим в одиночку, да еще и разрушить точку тьмы?!