— Разумеется, ждала, — ответила я, осознавая, как легко забываются некоторые вещи.

— Тогда я сбегаю вниз и принесу сюда сразу три порции, хорошо? — бодро спросил Кай.

Его искренняя улыбка немного развеяла мои мрачные мысли.

— Хорошо, — я только успела сказать, как за Каем захлопнулась дверь.

Итан прошел к единственному в комнате столу и уселся на стул, вытянув ноги. Поразительно длинные ноги! Неудивительно, что он под два метра ростом, если не больше.

— Кьяра, — тихо позвал меня Итан.

— Что?

— Пока нас с Каем не было, тут что-то случилось?

— Ничего, кроме енота, разучившего стихи.

— И случайно приоткрывшего потайную дверцу, — обиженно добавил енот.

Кто-то абсолютно не умеет держать язык за зубами! Я грозно глянула на енота, но тот абсолютно не растерялся. Метнулся поближе к Итану, спрятался за его плечом, а после заявил:

— Ты говорила, что я только Каю не могу об этом сказать! Но Кая здесь нет. Поэтому же я могу?

— О чем он не может сказать? — тут же заинтересовался Итан.

Я вздохнула, а после спросила:

— Итан, скажи, а фамильяра продать можно?

— Теоретически, да. Но зачем? Если он мешает, то его можно отозвать. Просто подумай о том, что ты хочешь, чтобы енот вернулся в свой маленький домик, — посоветовал Итан.

— Эй, что вы…

Речь енота оборвалась, а сам он попросту исчез, оставив после себя лишь сноп золотистых искр.

— Он будет в порядке? — поинтересовалась я. Пусть фамильяр и доставлял неприятности, но я совсем не хотела причинить ему вред.

— В полном, — заверил меня Итан. — Так о какой потайной дверце шла речь?

Немного помявшись, я рассказала Итану все о шкафе и своих подозрения. В результате чего этот… «фей» разразился таким хохотом, что аж икать начал.

— Хочешь сказать, что я ошиблась в своих предположениях? — спросила я, не разделяя веселья мужчины.

— Именно. Спроси обо всем у Кая прямо. Думаю, он не посмеет соврать.

— О чем меня спросить? — поинтересовался Кай, который практически бесшумно вошел в дверь, а за ним вплыли три блюда с горячей едой.

— Хотя бы о том, как вы познакомились с Итаном, — сказала я, решив расспрашивать обо всем по порядку.

— Во время еды, — предложил Итан. — За едой любая информация идет намного легче.

Мы разобрали тарелки, и Кай моментально набросился на еду, опустошив тарелку меньше, чем за десять минут. После чего и приступил к рассказу:

— В этом мире есть… запретные места, которые посещать запрещается. Там можно умереть, поэтому заходить туда нельзя ни в коем случае. Чтобы дети случайно не забрели туда, наставники обычно показывают границы этих мест. Отбирают несколько учеников, вызывают сильного героя и подходят к этим границам в спокойный день, когда порождений тьмы там нет.

Кай на секунду замолчал, видимо, обдумывал, как продолжить. Я осторожно подсказала ему:

— Тем, кто за тобой присматривал, был Итан?

— Нет, там был другой герой. Кай стал тем, кто присмотрел за мной, — неожиданно вмешался в разговор Итан. — Он спас меня на запретной территории.

— Что? — я не смогла скрыть своего удивления.

Тысячи вопросов возникли в моей голове, но суть у всех была одна. Как? Как маленький ребенок смог спасти человека, который был многократно сильнее его? Почему Кай оказался на территории, на которую не должен был заходить? Где были другие наставники? Где был другой герой?

— Кай, прекрати пугать свою маму и расскажи все нормально, — скомандовал Итан, пробормотав себе под нос: — Такие вещи лучше рассказывать под определенные крепкие напитки, которые при детях не то что пить, а даже вслух нельзя называть. Что за засада, а?!

— Из самого крепкого, что я пила, был кофе, — вздохнула я, потирая виски. — И да, Кай, пожалуйста, все по порядку.

— Хорошо, прости, мам, не думал, что тебя это напугает, — виновато отозвался Кай, а потом посмотрел на Итана: — Я знаю, что есть такая вещь, как алкоголь.

Итан промолчал, а Каю не оставалось ничего, кроме как продолжить. Этот мир вовсе не весь такой светлый и радужный, что оказался едва ли не раем для единорогов. Вся территория была условно поделена на участки света и тьма. И нельзя было погибнуть только в тех местах, где главенствовал свет. Если место было занято тьмой, а тебя загрызли порождения тьмы, то никакого оживления на алтаре не следовало, только безвозвратная смерть.

— Именно поэтому те земли, которые заняла тьма, для большинства людей под запретом, — сказал Кай.

— Если не убивать постоянно порождений, то тьма станет захватывать все больше и больше земель этого мира, в результате сделав опасным все места, — добавил Итан. — По этой причине охота на порождений и их уничтожение — самое важное в этом мире. Как только мы проиграем порождениям, то свет проиграет тьме. И, скорее всего, исчезнет из этого мира, а нас будет ждать весьма печальный конец.

— Но не единственно важное, разве нет? — нахмурилась я. — Если будет некому выращивать растения, разводить скот, то сражающиеся умрут от голода.

— Свет заботится об этом. Чем его больше, тем лучше и богаче урожай. Чтобы была возможность сражаться, не думая о повседневности, свет поддерживает баланс, не давая людям остаться без еды или воды. Ты же заметила, сколько в этом мире фамильяров? Они очень помогают, разбираясь со многими вещами: от оплаты счета до готовки на кухне. Ладно, мы чуть отклонились от темы. Кай?

— Я не против еще раз послушать, — сказал мой сын. — Ты рассказываешь намного лучше моего учителя — не так занудно. И даже спать почти не хочется.

В тот день, когда случилась встреча Итана и Кая, наставник и еще один герой повели пятерых детишек из приюта показывать границы между светом и тьмой. Это была повсеместно распространенная практика: продемонстрировать детям, как понять, куда им нельзя заходить. Граница обычно отгорожена столбами, выкрашенными со стороны темной границы в белый цвет, а со стороны светлой — в темный. Между столбами висит красная веревка, предупреждая, что дальше идти нельзя.

Все дело в том, что нельзя так сразу распознать, что ты вступил на небезопасную территорию. Только опытные герои, которые сражались на границе и почувствовали, что раны здесь более болезненные, а их силы — слабее, могли понять, что вот она — пограничная зона. Заметить, что забрел на территорию тьмы, можно уже тогда, когда будешь очень-очень далеко от безопасного места. Поэтому всех детишек учили распознавать эти столбики с очень малого детства.

— Во всех учебниках, на все лекциях и уроках нам всегда говорили, что первое правило безопасности в этом мире — ни при каких обстоятельствах не заходить за эти столбы. Но когда мы прибыли на это место, и наставник, и герой почему-то сказали, что нам нужно зайти за эту границу.

— Зачем? — спросила я, уже понимая, что ответ мне не понравится.

— Я задал точно такой же вопрос, — ответил Кай, как-то нервно улыбнувшись. — Мне сказали, что это будет полезно нам — знать, что за той границей. Я, конечно, ребенок, но не дурак. Знание и понимание, что туда идти нельзя, в нас практически вдолбили. Вот только… особого выбора не было.

Пограничная территория — опасное место, не зря туда отправляют на «экскурсию» вместе с бывалым и сильным героем. Можно было остаться со стороны света, но не было гарантии, что какое-нибудь порождение тьмы не вылетит из-за границы и не попытается утянуть на свою территорию. Безопаснее было находиться рядом со взрослыми и способными хорошо сражаться.

— Поэтому я подумал, что у наставника и героя какое-то дело на территории тьмы, а наше сопровождение — всего лишь повод. И пошел следом, как и другие ученики.

— Я практически сразу понял, что что-то не так. Ну, наставники обычно поясняют едва ли не каждое свое действие: что они сделали, как и зачем. А тут… Тут они просто шли. И этот герой нам даже не представился. Тут принято называть имя или прозвище, когда с кем-то новым идешь в поход…