— Тьма внутри человека не излечивается. Мы не знаем ни путей заражения, ни особенностей. Вдруг заразиться могут те, кто долго пробыл на территории тьмы? Конечно, многие воины из столицы часто сталкиваются с тьмой, но среди них заражений нет. Но если это не вечная устойчивость, а лишь до какого-то определенного предела? И когда этот предел настанет, то мы тоже превратимся в одержимых тьмой агрессоров? Проверить эту теорию на нас невозможно. Но на тебе — вполне. Кай, ты со своими одногруппниками находился в одинаковых условиях. Вы пробыли фактически одинаковое количество времени — пара часов точно никакой роли не сыграет. Если бы ты заразился, то это подтвердило теорию о том, что сами земли тьмы являются причиной. Но ты здоров, в отличие от остальных. А это значит, что с ними что-то сделали специально.

— И просто так заболеть нельзя, — подвела я итог. — И эти сведения ты хочешь передать в центр, да?

— Да. Признаюсь, они хотели бы расспросить и самого Кая, но я знаю все то же, что и он, так что, надеюсь, им хватит и меня с головой. Я заведу вас в небольшой ресторанчик поблизости, подождете меня там? — спросил Итан, добавив: — Я бы взял вас с собой, но в центре весьма специфические люди, если они будут знать, что Кай там, боюсь, я не смогу остановить их желание расспросить поподробнее.

В ресторане мы с Каем пробыли не меньше пары часов, а то и больше. Нельзя сказать, что скучали: еда была отменная, музыка приятная, а народ пусть и странный, но вполне вежливый.

А потом вернулся Итан и повел нас развлекаться. К счастью, не за городские стены, чтобы бить порождений тьмы, чем порядком разочаровал Кая, а по торговым улицам с разнообразными закусками и всяким необычным местам. Кай дулся примерно полчаса, практически не разговаривал, лишь жевал закуски, которые мы накупили во время прогулки. Итан, заметив, что кто-то продолжает свой тихий протест, сказал:

— Хоть я и сказал, что там безопасно, но выходить к городским стенам без собранной полноценной команды нельзя. В команде должно быть не меньше пяти человек, иначе тебя не выпустят из города. А нас пока всего трое.

Не меньше пяти? Тогда как Итан умудрился выйти из города и попасть в ловушку, если его попросту бы не выпустило? Или он соврал Каю?

— Разве? — удивился Кай. — Но я в учебнике читал про столицу. И никакого похожего правила не было! Там вообще другое было написано!

— А учебник у тебя какого года выпуска? — усмехнулся Итан. — Это правило — выходить минимум впятером — появилось всего несколько лет назад. Очень разумное правило, между прочим. В будущем, я уверен, оно спасет не одну жизнь.

— Итан, случайно не ты поспособствовал его появлению? — осторожно спросила я.

— Только самую малость, — улыбнулся Итан. — Там шепнул, там намекнул, где-то что-то сказал… Ну и вот итог. Хороший же итог?

— Хороший, — подтвердила я.

— Какой он хороший, если я так и не опробую свои навыки прямо рядом со столицей? — разочарованно сказал Кай.

— Почему нет? Мы пойдем за городские стены завтра. Я сегодня встречусь с Саяной и попрошу, чтобы она нашла кого-нибудь для компании и числа, — подмигнул Итан. — Ладно, давай не тратить время. Эти ларечки работают лишь до двух часов дня, я очень долго пробыл в центре, так что сегодня мы даже половины можем не изучить.

Ну, ровно половину мы и успели. А потом был аквапарк. Который я без зазрения совести обозвала мраморными горками. Да и не только он. Трудно описать словами, сколько мы прошли за день: я не запомнила и половину мест, которые мы посетили. И Итан еще сказал, что не показал нам даже десятой доли всего интересного.

На самом деле, я не была фанатом вот такого типа отдыха. Когда все битком забито и расписано, когда бежишь всюду, чтобы поставить галочку, а не насладиться. Но Кай, казалось, получал от этого бешеного темпа ни с чем не сравнимое удовольствие. И я не смогла его вовремя остановить.

Вечером, когда Кай умудрился трижды споткнуться и дважды едва не поцеловался с асфальтом — лишь благодаря быстрой реакции Итана, подхватившего его как котенка за шкирку, — я поняла, что пора с прогулкой закругляться.

— Мы должны еще сходить… — начал Кай.

— Поспать в гостиницу, все верно, — продолжил за Кая Итан.

— Я еще вполне бодр и способен пройти не меньше, — возмутился Кай, но как-то вяло.

Нет, оно-то и понятно. Моему сыну всего двенадцать, прошлую ночь он почти не спал, сегодня его подняли ранним утром, а потом он весь день бродил по городу. Да тут кого угодно начнет вырубать. И пусть в этом мире были заклинания для восстановления здоровья, но заклинаний бодрости тут не существовало — спать приходилось всем.

— Конечно, конечно, — подхватила я. — Ты сейчас вполне бодро ляжешь на асфальт. И кто тебя понесет?

— Итан? — Кай вопросительно глянул на Итана.

— Мелкий, ношу я только прекрасных дам. Например, как твоя мама. А тебя я только за ногу могу дотащить до гостиницы и кинуть в твою комнату, — фыркнул Итан.

— Окей, я согласен. Бери маму на руки, а мама возьмет на руки меня. И все будет идеально.

— Вот же сообразительная мелочь! — рассмеялся Итан и потрепал Кая по голове. — Домой. Живо. Ты и так выпросил целый месяц прогулок.

— Всего лишь месяц, — поправил Кай, но больше не спорил.

Мы вместе вернулись в гостиницу. В отличие от Кая, который клевал носом, я до сих пор была бодра и полна сил, хотя не спала всю ночь. Кай, невнятно пожелав нам спокойной ночи, пошел в свою комнату.

— Итан, а тут нет какой-нибудь книги? — спросила я.

— Зачем тебе?

— Абсолютно нет желания спать, надо себя чем-нибудь занять.

— Чем-нибудь — это ведь не обязательно книгой? — задумчиво спросил мужчина.

— Вовсе нет, а что?

— Тогда у меня есть превосходная идея, чем мы можем заняться, — улыбнулся Итан.

— И какая же у тебя идея? — спросила я.

— Вечер, спящий ребенок, одинокий мужчина, свободная красивая женщина… — начал Итан, глядя на меня чуть иронично.

Вроде бы я понимала, что Итан не намекает ни на что неприличное, скорее, подшучивает в своей привычной манере, но все равно смутилась. Не сильно — не в том уже возрасте, чтобы становиться абсолютной «помидоркой», но Итан точно заметил, иначе бы не улыбался так довольно и немного снисходительно.

— И? — не выдержала я молчания и многозначительного взгляда.

— Пойдем в «летучий» ресторан, — рассмеялся Итан. — Туда только парами пускают — особое требование владельца. Говорят, отменная кухня, а уж вид на город с высоты птичьего полета…

— А Кай?..

Я прекрасно понимала, что Кай уже не маленький мальчик. И дело тут не столько в возрасте, сколько в полученном им за четыре года жизненном опыте, но оставить его в незнакомом месте одного? Тем более, мы не в мирном поселении, а в столице, которая постоянно воюет с порождениями тьмы.

— Тут абсолютно безопасно, — сказал Итан, словно прочитал мои мысли. — Ни одно порождение тьмы за всю историю существования столицы так сюда и не проникло. К тому же, эта гостиница действительно хорошая: здесь есть несколько охранников, которые вышвырнут любого, кто не то что драться, а шуметь посмеет. И на случай, если Кай проснется, чтобы попить водички, оставим твоего енота. Он скажет о том, где мы. И нас предупредит, что Кай проснулся.

Итан — мастер убеждений. Все вопросы, все возможные возражения убрал на корню.

— Тогда отлично, — сказала я. — Идем в этот самый «летучий» ресторан.

Жаль только, что я была не сильно голодна, ведь количество купленных и съеденных закусок в процессе экскурсии по городу превышало все мыслимые и немыслимые пределы. Зато схожу в ресторан, выпью чего-нибудь алкогольного — при Кае нельзя ведь, полюбуюсь на ночной город. Да и время в приятной компании тоже дорогого стоит. А Итан был очень и очень приятной компанией. С ним было хорошо поговорить: он ни на что не намекал, не переходил границы, но вел себе не как рубаха-парень, а как джентльмен.