Тем временем, вырывая меня из потока мыслей, в бок ткнулась морда не слабо так подросшего ферра. Сир был явно чем-то обеспокоен, но при этом не скалился и не рычал, а значит угроза пока что была не явной. Если и вовсе была.

— Что такое, мальчик? Что случилось? — К сожалению, языка этих животных я пока не знал, а потому совершенно не понял, что имел в виду своим урчанием Сир. Однако я не преминул воспользоваться моментом и почесал с удовольствием прильнувшего друга между ушей.

— Мне тоже что-то неспокойно. Словно впереди нас поджидает нечто ужасное. — Толком ни к кому не обращаясь, сказал Лий, заметивший поведение моего любимца. А затем, немного подумав, шепнул сидящему у него на плече пауку: — Тьма, разведаешь, что там дальше?

Это был тот самый паук, кокон которого Лий тогда выкрал из паучьего логова. Вылупился он уже довольно давно, а потому к этому времени уже неплохо освоился в нашей компании, приняв на себя роль разведчика. Вернее, разведчицы. Паук оказался девочкой, причем прямым потомком королевы. Мы потом еще долго ломали голову над тем, как она могла позволить ему забрать свое чадо. Но ответа так и не нашли. Хотя кое-какие догадки на этот счет и были.

— А ты что-нибудь чувствуешь, Лэнд? — Спустя некоторый промежуток молчания обратился к Лаэнделу Лий, и тот отрицательно помотал головой. Я же тем временем прислушался к себе. Тишина. Странно. Обычно, нас если и настигало предчувствие, то всех одновременно. А тут…

Внезапно прозвучавший рев заставил меня вздрогнуть, однако предчувствие беды так и не появилось. А когда следом за Тьмой в облюбованный нами каньон ворвалось гигантское пятиглазое чудище с ужасающим шрамом на шее, я понял, почему все было именно так. Эта разъяренная тварь, что набросилась на вставшего на защиту паука Лия, была соплеменницей Лаэндела. Однако последний не обратил на это совершенно никакого внимания, с места сорвавшись в бой. Его пасть с громким чавком впилась в шею обезумевшего существа, и то тут же отвлеклось от своих прошлых жертв. Оно вскинуло голову, и я сумел заметить, как сузились зрачки сразу всех глаз, а затем округу пронзил бьющий по ушам вопль боли. Секхей дернулся, выскальзывая из крепкой хватки клыков Лэнда, но при этом оставляя там не маленький кусок своей плоти, и с яростью посмотрел на своего обидчика. Да так и замер.

— Нет… Нет, нет, нет… — Резко замотав головой, пробормотало существо и растерянно попятилось назад.

— Нет, я, конечно, все понимаю, но, Анд… Ты не обнаглел? — Тем временем осуждающе обратился ко мне Лаэндел, вовсю игнорируя ошалевшего противника. — У тебя тут друзей убивают, а ты даже не пошевелился. Они ведь не смогли бы справиться с ним, сколько бы не пытались. А ты… — Он неодобрительно покачал головой, а затем укоризненно посмотрел. Но уже не на меня, а на своего собрата. — А ты? Что ты здесь устроил? Ведешь себя как какой-то безмозглый монстр, а не представитель великой расы секхеев. Позор.

Тот с недоумением посмотрел на Лэнда, а потом, когда до него дошел смысл сказанного, рассерженно зашипел, оскалив полную клыков пасть. Он хотел было что-то сказать, однако его глаза внезапно затянуло мутной пеленой и он вновь с безумным криком бросился в атаку, теперь уже не разбираясь, кто именно перед ним. Что-то здесь было не так…

***

Я стоял и наблюдал за боем со стороны. Это было неправильно, но я не мог поступить по другому. Мне нужно было разобраться с тем, что творилось с нашим противником. А потому, постоянно заставляя агму пульсировать в глазах, я внимательно наблюдал за каждым движением монстра. Вот он пытается накинуться на Лия, но тот принимает другой облик и гигантская пасть с громким лязгом захлопывается на пустом месте. Лэнд решается воспользоваться моментом и накидывается на родича со слепой зоны, но немного не успевает и вместо шеи его когти полосуют подставленное под удар крыло. Все кажется нормальным, пока секхей не пытается атаковать в ответ. В этот момент его движения становятся какими-то неестественными, дерганными. Словно он сопротивляется собственному желанию напасть.

— Лий, Лаэндел, Сир! Не убивайте его пока! Просто сдерживайте! Мне нужно кое-что проверить! — Кричу своим приятелям и тут же сажусь в позу лотоса. Лий пытается крикнуть что-то злобное в ответ, но замолкает, вынужденный увернуться от очередного выпада монстра. Что происходит дальше, я уже не вижу, закрыв глаза и сосредоточившись на своем внутреннем мире. Сейчас главное не промахнуться. Глубокий вздох, и я падаю вниз. Глубже, глубже, еще глубже. Мимо спящего зверя, мимо созвездий сфер, мимо потоков памяти. Мне нужно еще глубже. Туда, где открывается взгляд на внешний мир. Только с помощью него я смогу разгадать эту загадку.

Миг, я достигаю нужной глубины и резко ныряю в сторону. Секунда промедления — и полетел бы дальше вниз. Туда, куда мне путь еще закрыт. Но мне везет, я успеваю вовремя, а потому с облегчение выдыхаю и открываю глаза. Мир тут же расцветает новыми красками, но сильнее всего мне в глаза бросается оплетающий шею секхея и уходящий куда-то вдаль дымчатый канат. Точно такой же, но другого цвета, протянут между нашими с Лаэнделом сердцами. Так на этом уровне проявляется связь. Однако если у нас с другом детства она правильная и естественная, то вот у противника она скорее походит на созданную искусственно, да еще и без обоюдного согласия. По другому я эти надрывы на канате и диссонанс в месте соприкосновения с телом секхея объяснить не могу. Да и ко всему прочему она тянется не из его сердца, а плотно оплетает шею и выходит как раз из ужасного шрама. Эх. И как мне быть? Пусть и с надрывами, но связь крепкая, порвать я ее не смогу. Искать сидящего на другом конце? Звучит как-то нереалистично. Да и найду я его, а потом что? Убью? А смогу ли? Эх. Но выбора нет. Придется идти и что-то делать. Как любила говорить моя мама — "на месте разберемся". Скучаю я по ней…

Тряхнув головой, я тяжело поднялся на ноги и, обойдя во всю идущее сражение, пошел паралельно тянущейся связи. Действовать нужно было быстро, но я не торопился — вокруг все также тянулся каньон и мест, откуда мог выскочить незамеченный противник, было много. К счастью, далеко идти не пришлось. Уже спустя двести метров канат связи нашел свой конец в обезображенном старике из расы гноллов. Тот сидел возле тлеющего костра и раскачивался из стороны в сторону, тихо бубня что-то себе под нос. По его виду было понятно, что если он и принадлежал к разумным особям своей расы, то это было уже очень и очень давно. А потому убивал я его без малейших колебаний. Миг, и отрощенные когти сносят голову не сопротивляющемуся старику, канат связи тут же тухнет, а я теряю сознание от слишком долгого нахождения на этом уровне.

***

Очнулся я уже в переходной комнате. С потолка лился приятный мягкий свет, где-то совсем рядом шумел небольшой водопадик, слышались голоса друзей. Приятно пахло готовящейся кашей и мясом — именно эти запахи и вырвали меня из пелены забвения.

— Как себя чувствуешь? — Спросил меня помешивающий варево Лий, когда я сел и начал немного растерянно оглядываться по сторонам.

— Неплохо. Правда в прошлый раз эта пещера не показалась мне такой тесной. — С улыбкой сказал я, сконцентрировав взгляд на приятеле.

— Да-а. С этим не поспоришь. — Усмехнулся в ответ он, обведя взглядом приютившее нас помещение. Все таки секхеи занимали немало места. А если учитывать, что один из них ко всему прочему был взрослым… В пещере становилось до невозможного тесно.

— Ты пойди пока приведи себя в порядок, а там и еда уже будет готова. — Вновь вернувшись к готовке мимоходом сказал Лий. Но спустя какое-то время решил все же добавить: — Не волнуйся, это только на нас. Остальные свои порции уже слопали.

— Это радует. — Улыбка никак не сходила с моих губ. Выбрались. Смогли. Я скоро снова буду дома.

Последняя мысль радовала особенно сильно. Однако уже стоя под прохладными струями воды, я осознал всю степень проблем, которые меня вскоре ожидали. Ладно Лий, он сможет жить в свободной комнате на втором этаже. Да Тьма не вызовет особых подозрений, так как ее еще заметить нужно. А вот тот же Сир… И Лаэндел… И его собрат… Хотя последнего можно будет отправить домой к Лэнду — уверен, там его примут с распростертыми обьятиями. Все-таки этот вид славится своими родственными связями и готовностью вступиться даже за незнакомого сородича. Правда самого Лаэндела я бы туда отпускать не стал — сомневаюсь, что его выпустят или позволят сбежать. Он все же по их меркам еще несовершеннолетний, а их обычно и вовсе из гнезда не выпускают. Так что мой друг — большое исключение. Большое непослушное исключение.