Я только молча кивнул на это, все еще с беспокойством поглядывая на него. Свой предыдущий вопрос решил же не повторять. Захочет — сам расскажет.

— Ты все же хочешь пройти этот уровень? — Неуверенно спросил я у него, даже не смотря на снятое заклятие ужаса побаиваясь соваться во тьму.

— Да, а иначе никак. Или ты хочешь до скончания веков сидеть тут? — Он повернул голову набок, что бы посмотреть на меня, но я в этот момент отвлекся на промелькнувшее в темноте нечто, и Анду так и не удалось поймать мой взгляд. Но он, судя по дальнейшим действиям, не особо и стремился это сделать. — Ясное дело, что не хочешь. Одно хорошо — торопиться никуда не нужно. Будем понемногу заныривать все глубже туда: проводить короткие вылазки, привыкать к местности, к отсутствию освещения и особенностям монстров. Так постепенно и пройдем его. Не переживай — сдюжим. Даже если это займет месяца.

После своего полу-монолога, назначением которого было подбодрить меня и самого себя и наметить дальнейший план действий, Андрэа совершенно спокойно поднялся на ноги и размялся, проверяя дееспособность совсем недавно покалеченой руки. Да, все же была от госпожи и польза. Вон какая у него теперь регенерация. Хотя учитывая, что она с ним сделала… Может и не стоило оно того.

Тем временем, под наставлениями друга, я сменил одежду на созданное в доме госпожи кожаное одеяние, не уступающее по прочности трехмиллиметровому листу железа, да ко всему прочему еще укрепленное пластинами из паучьих панцирей в некоторых местах, и выпил зелье ночного видения. И к моей радости, после последнего тьма в проходе пусть и не сильно, но отступила. В пределах пяти метров все было прекрасно видно, а это уже хорошо. Не так страшно сразу.

— Идем. — Приглашающе махнул мне рукой Анд, стоящий у ограждающей безопасную зону от остального подземелья пелены, и тут же нырнул в нее. Я же поспешил следом за ним. Интересно, что было бы, не встреть мы тогда этого мальчишку?

***

Андрэа

Да-а, прохождение первого уровня затянулось у нас надолго. Честно говоря, я совершенно не ожидал подобного. А все из-за неудобной, сложной местности. Хорошо хоть после пяти дней охоты Лий перестал бояться монстров, а то совсем была бы беда. Да и, видимо копируя меня, стал вести себя в целом более спокойно и по-взрослому. Это заставляло радоваться.

Вот только переход на второй уровень опять на некоторое время выбил его из себя. А все от того, что оказались мы в болотистой местности, хорошо просматриваемой во все стороны и теряющейся за горизонтом, и на этом уровне не было безопасной зоны. Вообще. Твари нападали на нас, где бы мы не были и как бы не прятались — все-таки какой-никакой, но кустарник тут был. Из-за этого у Лия разыгралась паранойя и первые недели он и сам не спал, и мне не давал. А вот потом нам повезло наткнуться на крупный, по сравнению с предыдущими, островок суши. Вполне достаточно крупный для того, что бы разместить на нем особняк госпожи. И только после этого зачистка уровня пошла во всю. Но все равно затянулась из-за того, что помимо основных мобов, тут еще присутствовали и местные жители в виде пиявок, хищных рыб и птиц, змей и жаб. Вот они то, как оказалось, и терроризировали нас все это время, а нужные нам мобы тихо мирно себе спали в укромных уголках. Но главное-то в том, что уровни у них совсем не отличались! Так что двухсотый уровень я всё-таки смог достичь на втором уровне, хотя как-то во время очередной передышки на первом не поленился и пересчитал — выходило много больше.

Но это меня не волновало. Волновало другое — я наконец-то мог вызволить друга из заточения. По крайней мере, так я считал. Но все оказалось немного сложнее — я мог распределять в связь только одно очко раз в пять уровней. Однако набор десяти уровней на втором этаже занял не так уж и много времени. И вот я стою перед входом в особняк и сосредотачиваюсь на своих ощущениях. Я пытаюсь позвать Лаэндела, докричаться до него. И в какой-то момент у меня получается. Татуировка вспыхивает ярким светом и постепенно этот свет начинает прорисовывать очертания моего монстрообразного друга. А те уже в свою очередь понемногу обретают цвета и материальность. Удар сердца — и вот передо мной замер величественный зверь. Еще один — и округу сотрясает рев. А потом я оказываюсь закован в стальных объятиях крылатого монстра.

— Я верил. — Тихо урчит он, а потом с места срывается в полет, так и не выпуская меня из лап. В голове из-за этого на миг мутнеет, а когда проясняется, я уже сижу на такой родной спине.

***

Не знаю, сколько именно времени мы провели резвясь в вышине, но когда вернулись на землю возле ограждающего особняк барьера сгрудилась не маленькая толпа монстров, привлеченных нашими пируэтами и громкими криками. Однако это было нам только на пользу. Ведь теперь уже Лаэндел не слабо так отставал от меня по уровню. Хотя, как я уже понял, он не являлся таким уж основопологающим, как и система не являлась всесильной. Но, пока мы все еще слабы, лучше уж соответствовать ее требованиям. Так что вперед и с песней!

— Сам справишься? — Даже не делая попыток спрыгнуть со своего приятеля, а наоборот только крепче прижимаясь к нему, спросил я на дерущем горло языке родичей Лаэндела. Тот согласно кивнул и неторопливо двинулся в сторону скопившейся мерзости. А та, судя по всему, даже и не думала расходиться. Если меня не обманывали чувства, то ее наоборот только становилось все больше и больше. Красота.

Первый удар когтистой лапой двухметровая жаба приняла довольно стойко, однако ответный плевок кислотой лишь бессильно стек по защитному барьеру, а там и второй удар подоспел. И не знаю, что именно сделал друг, но этот удар мерзкой твари пережить не удалось. В прочем, как и остальным. Лаэндел работал подобно запрограммированной на определенные действия машине, одного за другим отправляя монстров на тот свет. И так, пока они не закончились. Случилось это, правда, не скоро. Но мы никуда не торопились, у нас в запасе была вечность, а в компании друг друга мы могли находиться и много больше.

Уже под конец истребления скопившейся толпы из особняка вышел всласть выспавшийся Лий и с открытым ртом уставился на представшую его глазам картину. А стоило только нам закончить и подойти к нему, как он тут же уставился на меня вопросительным и не терпящим отказа взглядом.

— Знакомься — это Лаэндел, мой верный друг и приятель. Мы с ним еще с детства знакомы. А это Лий, но ты про него уже должен быть в курсе. — Кратко представил я их друг другу, и если Лаэндел лишь коротко кивнул, подтверждая наличие частичного сплетения наших подсознаний, а соответственно и памяти, то Лий начал с любопытством разглядывать своего нового компаньона. Когда же закончил, то просто безмолвно протянул ему руку для рукопожатия и Лаэндел не заставил себя ждать, тут же крепко обвив ее кончиком своего хвоста. Что ж, знакомство начато, первый кирпичик дружбы заложен, а как все сложится дальше известно только богам. И то не факт…

Время. И опять я размышляю о времени. Таком неуловимом, таком мимолетном. Оно бежит не смотря ни на что, не боясь препятствий и границ. И не всегда возможно уследить за этим бегом. Так и сейчас, не успел я оглянуться, как мимо пробежала маленькая вечность — в новой компании мы совсем перестали следить за течением времени. Для нас его словно не существовало. Был только этот мир и мы. И больше ничего.

Мы проходили уровень за уровнем, никуда не торопясь и наслаждаясь приключением. Лий постепенно окончательно окреп, проявилась его настоящая личность и я осознал, что не прогадал. Окружающие меня существа все как один были одновременно и очень похожи на меня, и при этом совершенно отличались. За счет этого мы могли понимать друг друга без слов, но нам никогда не становилось скучно в компании друг друга, так как то один, то другой устраивали какие-нибудь казусные ситуации. Однако, возникающие проблемы не утомляли, а, наоборот, только прибавляли нам сил. Причем в обоих смыслах этого слова.