— Знаешь, я тут подумал. Не хочу опять сидеть на одном месте. Понимаешь, мне хочется увидеть мир, побывать в разных местах и…

— Да понимаю я, понимаю. — С усмешкой похлопал я Лия по плечу. — Отправимся мы в путешествие, отправимся. Но позже. Для начала со всеми делами здесь расправимся.

— Ладно. — Он тяжело вздохнул, с тоской наблюдая за происходящим вокруг. Мы просидели в доме порядка двух недель, выжидая пока закончиться дождь, а потому его настроение было мне понятно. Мне тоже надоело сидеть дома, и даже наличие такого раздражающего и одновременно развлекающего фактора как гости, не помогало мне подавить тоску. Даже в поместье госпожи было как-то веселее.

"Эй, Анд. Не занят?" — Голос Лэнда уже привычно прозвучал в голове, и я незамедлительно перекинул ему картинку того, что с нами происходило. В ответ послышалось невнятное урчание, а затем и вовсе смех, когда приятель разглядел творящееся непотребство в дворике соседей. А там, с ног до головы окутанные грязью, друг за другом бегали родители, малышка и кот. Скучное зрелище.

"Так вот, я чего вообще спрашивал. Мне тут совет задание поручил, добыть один ингредиент нужно. Вы со мной?" — Отсмеявшись и выдержав небольшую паузу, снова обратился ко мне Лаэндел.

"Не, давай без нас. Ты уж прости, но лезть в эту грязь, что бы дойти до безлюдных мест, я не собираюсь. А появлению над деревней монстра твоих размеров и твоего уровня жители явно не обрадуются. Так что давай как-то сам. Без обид."

"Да ладно, я понимаю. Как там кстати твои гости? Еще не проломил им головы?"

"Пока нет. Но долго ли еще продержусь, не знаю." — С той стороны послышался сдавленный смех, заставивший меня улыбнуться. Честно говоря, женщина за прошедшее время действительно порядком меня достала. Как и ее младшая дочь, полная копия своей мамаши. Старшая же после тех наших небольших посиделок перестала от нас так шарахаться, но все равно держалась на расстоянии. Причем как от нас, так и от своих родственников. Зато с котом она поладила, и он почти все время проводил в ее компании, по большей части сидя на руках или на больной ноге. К слову, последняя прошла у нее через неделю, но кот все равно продолжал лежать на ноге, а девочка периодически хромала, когда неправильно ставила ногу. Но мне, честно говоря, было наплевать. Разум подмечал эти детали мельком, большую часть времени пытаясь разобраться с тем, что происходит с моим телом. А оно после возвращения начало себя странно вести. Появившиеся в самом начале красные прожилки со временем сгладились и слились по цвету с кожей, однако сейчас я начал замечать, что одна за другой, они вновь проявляются на моем теле, складываясь в замысловатый узор. Но главным было то, что с появлением прожилок начинала расти агма, и чем больше их было, тем сильнее наполнялся запас. За прошедшее время он у меня очень значительно вырос, однако каждая прожилка все равно наполняла его примерно на два-три процента. А это было ого-го как много. Так что я с нетерпением наблюдал за изменениями и все ожидал, когда полоска агмы дойдет до конца. Причем ждать оставалось недолго — она уже была заполнена больше, чем на девяносто процентов. И это было еще одной из причин, почему я в ближайшее время не хотел покидать свой дом.

— Слушай, мне тут пришла в голову одна идейка. О том, как можно избавиться от наших гостей. — Неожиданно сказал Лий, вырывая меня из своих мыслей, однако его слова вызвали во мне любопытство. И тот, увидев его на моем лице, продолжил. — Ты же говорил, что девочка написала тебе письмо, так? А что, если она напишет письмо своему отцу, и Тьма тихонько передаст его ему? Как тебе идея?

— Неплохая. Главное, что бы девчонка на это согласилась. А там, отец думаю знает несколько способов, как можно повлиять на свою женушку. — Я задумчиво покачал головой, обдумывая эту идею и так, и эдак. А потом хитро ухмыльнулся и посмотрел на Лия. — Что ж, раз это твоя идея, тогда я торжественно поручаю ее выполнение тебе. И давай, чтоб без халтуры.

— Ну, Анд. Ну ты и гад! — Притворно обиделся он, но по глазам я видел, что тот рад занять себя хоть чем-то. И то хорошо. Хм. Странно. Что это за ощущение в позвоночнике? Та-а-ак. А что там у нас с агмой? Ясно. Похоже, пора сваливать в свою комнату. Кто знает, что произойдет, когда агма заполнится до конца, а там уже остались сущие крохи.

Однако я не успел. Плохо мне начало становиться уже на лестнице. Кости ломило, суставы выкручивало, а мышцы постоянно подвергались атакам судорог. Кто знает, чего мне стоило добраться на второй этаж и доползти до своей комнаты. А стоило мне только пересечь ее порог и закрыть за собой дверь, как начался ад. Такой боли я не ощущал даже от наказаний госпожи. Это было ни на что не схоже. Это была чистая, ничем не замутненная боль, от которой корчился даже могущественный древний зверь, живущий вместе со мной в одном теле. Эта боль затрагивала не только тело, но и душу с ментальной оболочкой. Она поглощала своими волнами все. И когда мне казалось что все — я скоро потеряю рассудок, она внезапно ушла. Ушла, чтобы больше никогда не возвращаться. Ушла, оставив от меня дрожащий комок плоти. Совершенно другой, незнакомой мне прежде плоти.

Я стоял перед ростовым зеркалом и озадаченно рассматривал свое отражение. На меня смотрел одновременно и я, и совершенно другое существо. Внешность вроде была та же, но чувствовалась некая неправильность. Особенно бросались в глаза вновь изменившие цвет радужки глаз — теперь они были насыщенно бордового цвета, с редкими вкраплениями голубого и зеленого возле самого зрачка. Еще из приметного были странные утолщения на спине возле позвоночника чуть ниже лопаток. Они не вызывали дискомфорта и совершенно не мешали двигаться, однако довольно явно выпирали и даже под одеждой, если присмотреться, их можно было заметить. Однако, что радовало, полностью исчезли красные прожилки — словно и не было их никогда. Только печать контракта осталась, все-так же едва заметная и почти полностью сливающаяся с кожей.

— Твои волосы. — В пространство сказал Лий, сидящий недалеко от меня в кресле. Он поднял от книги взгляд, переведя его на мое отражение, и сказал: — Они стали полностью седыми. Если раньше еще кое-где можно было увидать отливающую желтизной прядь, то теперь нет. Ты абсолютно белый. Даже ресницы приобрели этот цвет.

— Разве? Не замечал, что бы мои волосы хоть как-то изменялись. — Пробормотал я, озадаченно смотря на свою точную копию, что крутилась перед зеркалом. Однако поводов не верить другу не было. — Эх. Ладно, скажи, сильно заметны со стороны изменения? Или терпимо?

— Нуу, — протянул названный брат, осматривая меня пристальным взглядом с ног до головы. — В целом, если не знать тебя так, как я, то изменения не очень-то и заметны. Хотя мне все они сразу бросаются в глаза. И изменившаяся пластика движений, и наросты на спине, и клыки, и утолщенные ногти, и цвет глаз, и более бледная кожа, и, как я уже говорил, полностью побелевшие волосы. А еще ты немного подрос. Но если человек не был с тобой рядом на протяжении десятилетий и не знает тебя от и до, то он навряд ли все это заметит. Если не веришь, можем проверить на Дире.

— Верю я тебе, верю. Однако проверить все равно не помешает. — Со вздохом сказал я и в очередной раз посмотрел на свое отражение. Что самое странное, система произошедшие изменения никак не отразила. Точно так же, как и проведенную госпожой операцию. Нет, она писала, что получено столько-то урона, восстановлено столько-то. Но вот про то, что в меня при этом вживили демоническую сферу — ни слова. И это было странно. Либо система не способна проследить за всем, либо она специально не обращает на эти изменения внимания, пока они не вступили в полную силу. И что первый, что второй варианты заставляли очень сильно задуматься. Что такое вообще эта система? В чем ее цель? На что она способна? И многие другие вопросы, на которые у меня пока что нет ответов. Но я узнаю. Обязательно. Когда-нибудь…