Боль, что заставляла задыхаться и не позволяла кричать. Боль, от которой тело сводило судорогами и трясло. Боль, которую мне еще не раз довелось пережить в будущем. Боль, что въелась в мое тело и осталась вечным клеймом на памяти. Боль, что чуть не заставила меня сойти с ума и избавила меня от эмоций. Боль, что украла у меня сестру и превратила ее тело в обитель чудовища. Боль, которую вскоре почувствуешь и ты.

Тень резко замолчал, а я еще пару мгновений не мог прийти в себя от нахлынувших на мое сознание образов и чужих воспоминаний.

— Извини, но мне пора. А на счет того, что ты только что услышал… Забудь. Забудь, словно всего этого разговора не состоялось. — Тень говорил тихим, немного хрипящим голосом, а на его лице читалось сожаление о совершенном. Он жалел о том, что на какое-то время проявил слабину и решил мне раскрыться. Он жалел, но ничего со свершенным уже поделать не мог.

Опустив голову, Тень сказал мне быть осторожным, когда я буду возвращаться, и исчез. Просто растворился в воздухе. Прямо как тень, слившаяся с другой или исчезнувшая в ярком свете лампы.

Еще какое-то время постояв в тишине и прострации, я, крадучись, двинулся обратно к себе в комнату, а там упал на кровать и погрузился в нелегкие мысли. Пусть я и услышал только начало истории, но и этого мне хватило для того, чтобы понять, что этим двоим пришлось пройти через многое. Очень многое.

В какой-то момент, даже не заметив этого, я уснул, но и во сне меня преследовали нелегкие размышления. Но пробуждение заставило резко подорваться на кровати и тревожно осмотреться по сторонам. Все было как обычно. Только все, о чем я так усердно думал и все выводы и решения, принятые во сне, которые еще буквально секунду назад были чисты и прозрачны, неожиданно заволокло тучами забвения. Я не мог вспомнить ни одной детали. Вот вроде уже вспоминал какой-то момент, но когда до полного раскрытия оставалось совсем немного, он неожиданно ускользал от меня.

Не знаю, сколько времени я провел в таких попытках, но в какой-то момент понял, что в комнате не один. Еще раз пройдясь взглядом по интерьеру, ничего нового не заметил, пока не опустил взгляд на кровать. А на ней сидело маленькое существо черного цвета.

Увидев, что я его наконец-то заметил, существо пронзительно пискнуло, обнажив многочиленные тоненькие иглообразные зубы, и довольно забавно поскакало в сторону двери. Когда та приглашающе распахнулась, он остановился в проеме, обернулся ко мне и еще раз пискнул.

Думал над его поведением я не долго, почти сразу догадавшись, что этот зверек меня куда-то зовет и требует проследовать за собой. Идти неизвестно куда не хотелось, но что-то внутри подсказывало, что если не пойду — будет хуже.

Темным пятном зверек выскочил в коридор, в одно мгновение оказался на лестнице, и не успел я его догнать, как он уже маячил на первом этаже. В конечном счете остановился он возле лаборатории под номером 44 и, недолго думая, проскочил внутрь. Мне оставалось лишь последовать за ним. А там, усевшись в массивное кожаное кресло, раскуривала дамскую трубку госпожа.

— Молодец, хорошая интуиция. Но следовало подумать и о том, что он мог завести тебя в ловушку или в запретное место. Да мало ли вариантов с неблагоприятным исходом. — Голос госпожи звучал отстраненно и как-то флегматично, она смотрела в сторону пустым, блуждающим взглядом и даже когда я чересчур сильно захлопнул за собой двери, не обратила на это совершенно никакого внимания.

Неожиданно откуда-то из глубины помещения раздался протяжный, полный боли, крик и непонятный скрежет. Услышав его, госпожа немного встрепенулась и, приказав мне следовать за ней, неторопливо двинулась в его сторону. Плохое предчувствие неприятно закопошилось в груди, и стоило мне увидеть клетку с каким-то небольшим существом внутри, как оно оправдалось на все сто двадцать процентов.

— Вырви и съешь его сердце. — Тоном, не терпящим возращения, приказала госпожа и все также флегматично сделала глубокую затяжку. А в клетке тем временем жалобно плакал и пытался освободиться от обхвативших его руки тяжелых оков маленький, весь покрытый кровоточащими ранами и потом, эльфийский ребенок. Расу помогали определить торчащие из предположительно золотистых волос остроконечные ушки, а вот пол так и оставался для меня загадкой.

— Нет. — Крепко сжав кулаки, еле слышно прошептал я, с полным злости и ненависти взглядом смотря в пол. Поднимать глаза на госпожу я опасался, а смотреть на этого несчастного ребенка не хватало сил.

— Что? — Немного удивленно спросила госпожа, а потом, глянув на ребенка, перевела взгляд на меня.

— Нет. — Скрипя зубами чуть громче ответил я, понимая, что сполна поплачусь за неподчинение, но по-другому не мог.

— Нет? — С металлом в голосе переспросила она, а потом разъяренно скривилась и, прошипев что-то непонятное, резко дернула в мою сторону трубкой. В то же мгновение сознание затопила боль. Да-а, та самая боль, о которой рассказывал мне Тень. Но хуже всего было то, что именно в этот момент на груди вспыхнула татуировка и боль, итак терзавшая моё сознание, усилилась многократно.

Не знаю, в какой момент тело перестало слушаться и я упал, но когда боль немного ослабла и притупилась, я осознал себя жалобно скулящим и свернувшимся в позе эмбриона на полу. Я… не знаю, как описать эту боль. Обычно в таких случаях говорят, что она наполняла все мое существо, была подобна морю, то накатывая, то немного отступая и тому подобное. Но… Пусть это и похоже чем-то на мой случай, для меня все было по другому. В эти безумно растянувшиеся для меня мгновения я был болью, а боль была мной. И во всем мире не существовало ничего, кроме боли. Да. Это больше похоже на правду. И если вчера я еще недоумевал, как боль могла так сильно изменить тех двух детей, то теперь понимал, что ей это вполне под силу. Понимал также, как и то, что за этот короткий момент единения она успела изменить и меня. Может быть не сильно, даже почти не заметно, но изменила.

А еще, не знаю откуда, но на подсознании крепко засело знание о том, что Боль — младшая и нелюбимая сестра самой Смерти.

***

Тень

Чи лежал на полу и жалобно скулил от боли. Мне было искренне жаль его, ведь я понимал, что он сейчас чувствует. Даа, в первый раз боль самая сильная. Потом ты постепенно к ней по немногу привыкаешь, но в самом начале… Бедняга.

— Чтож, я вижу, ты уже немного пришел в себя. А теперь иди и съешь ее. Сначала обглодай руки, затем ноги и живот со спиной. После съешь ее щеки и, обглодав грудную клетку, доберись до сердца и поглоти его. — Госпожа говорила равнодушно, но от ее слов пробрало даже меня. Есть заживо ребенка примерно одного с тобой возраста… Хуже испытания и не придумаешь. Только если заставить пожирать родственника или близкого тебе человека, возлюбленную.

Чи предстоящее тоже не понравилось. Он вздрогнул и отрицательно замахал головой, а потом опять завопил и изогнулся от боли. Госпожа не собиралась его жалеть, угощая порциями боли за каждый отказ. А их за первым последовало ровно пять. Потом он ненадолго потерял сознание, а очнулся уже совсем другим существом. И это существо без малейших сожалений и сострадания выполнило приказ госпожи.

С чего я взял, что это был не Чи, а кто-то другой в его теле? Все просто. Его выдал взгляд и движения. Слишко резкие, слишком хищные, слишком неестественные. Словно ему было непривычно находиться и двигаться в своём теле.

— Вот так, молодец. Продолжай. — Подбадривала его госпожа, счастливо улыбаясь, в то время как тело Чи давилось сырым мясом. Она была счастлива тому, что очередная часть ее эксперимента завершилась успешно. Тому, что у нее появился новый подручный. У этой сумасшедшей было много поводов для радости и счастья. А мне вот не улыбалось. Пусть я и сказал ему вчера много лишнего, но все равно терять этого паренька мне не хотелось. Есдинственные адекватный, хотя в этом я уже не уверен, человек в этом доме мог помочь и мне оставаться нынешним собой. Я ведь чувствовал, что с каждым днем в этом доме постепенно меняюсь. И только последние пару дней, которые он провел здесь, я смог ненадолго сбросить все, что висит на душе и отвлечся. Но будет ли дальше все так же? Останется ли он собой? Будет ли его присутствие после увиденно действовать на меня все так же? Или он станет таким же как сестренка, чье присутствие рядом угнетает меня?