— Хорошо. ~ Я кивнул, и зверь тут же развеялся легкой дымкой, отправившись вниз. Мне же покидать эту зону как минимум глупо. А вдруг барьер на секунду ослабнет и мне удастся пробиться и вернуть контроль? Да и просто отслеживать местоположение тела стоит. Все же интересно, куда это оно так торопится?

***

Да ладно?! Гриб, паразитирующий на сознании?! Откуда он тут? Его же можно встретить только на демоническом плане! И то не везде, а только в нескольких, обладающих подходящими условиями, местах! И что мне теперь делать? Даже повелитель, сфера которого мне досталась, в свое время с трудом смог противостоять ему, пройдя буквально по грани. А мне до его уровня в то время ой как далеко. Значит, вот так все и закончится? Так рано и так глупо? Где и когда я вообще умудрился подцепить споры этого паразита?!

Сознание принялось усиленно прогонять все недавние воспоминания, останавливаясь на подозрительных местах и картинках, а затем я захотел со всей силы ударить себя по лбу. Глупо, действительно глупо. Почему никто не обратил на них внимания? Хоть бы кто проверил их через систему. Ну да. Это ведь была задача, порученная малькам. А раз те молчат, значит все в порядке. Идиоты. Все. И они, и я. Интересно, сколько нас таких, зараженных? Двое? Трое? Или больше? Споры этих грибов ведь, гады такие, избирательные. На абы кого не цепляются. Сильных им подавай. И не только телом, но и душой, и сознанием. Любят они что ли опускать тех, кто слишком много о себе возомнил? Или просто рисковые? Кто знает. Как никак грибы подобного типа считаются самыми малоизученными. Мало кто осознанно полезет в пасть к мантикоре. Хэх. Интересно, какова вообще вероятность того, что я выживу и верну себе тело? И есть ли она вообще, эта вероятность…

Так! А ну соберись! Хватит уныния! Главное в подобной ситуации — не падать духом! А выход, он обязательно найдется! Обязательно… Найдется… Надеюсь… Простите меня, мама, папа. Ваш непутевый сын был слишком самоуверен. Думал, что раз настолько силен, что даже не могу почувствовать пределов своей силы, то мне теперь ничего не угрожает. Как же сильно я ошибался… Глупый, глупый идиот… Ты слишком сильно расслабился. Подумал, что все теперь по плечу. Что по сравнению с окружающими ты теперь бессмертен. С окружающими… То, что кота окружают одни мыши, не делает его львом. А уж мантикорой и подавно. Были же в сознании примеры по истине сильных сущностей. Но нет. Но нет… Какой же я все таки идиот…

***___***

— Что-то случилось, уважаемая? Как вы себя чувствуете? Вы выглядите бледной. — Ставя на потертый, но чистый стол тарелки с едой, официантка не смогла не обратить внимание на неладный вид сидящей за столом женщины. Ведь та была человеком — редким гостем в этих краях, и тем, кем обычно местные девушки любовались с непомерным удивлением и восхищением. Молодые эльфийки с завистью смотрели на аккуратные круглые ушки и яркий румянец представителей этой расы, и тем непривычней было видеть людей другими. Такими, какой сейчас была эта дама, сидящая с опущенной на лицо вуалью тревоги.

— Спасибо за волнение, все в порядке. Просто плохое предчувствие все никак не отпускает сердце. Давит и давит. И сын на почту не отвечает… — Поправив упавшую на лицо прядь волос, женщина вновь повернулась к окну и с беспокойством уставилась куда-то вдаль, словно пытаясь разглядеть места, находящиеся в тысячах километров отсюда.

— Может он отдыхает? Или занят? Уверена, что все будет хорошо! И как только он освободится, то тут же ответит вам! — Эльфийка попыталась поддержать клиентку, но от ее слов той, казалось, стало только хуже.

— Освободится… — Эхом повторила дама, сжав свои изящные ладони в кулак. — Плохое это слово. Двусмысленное…

— Простите… — Тихо пробормотала официантка, потупив взгляд. Она действительно чувствовала себя неловко. Ведь хотела же помочь…

— Но спасибо. Мне сейчас как никогда нужны слова поддержки. Не легкие настали времена. С Пришествием, конечно, не сравнится, но все же… — Женщина тяжело вздохнула и, взяв в руки стакан с особым эльфийским настоем, попыталась отогнать тревогу. Вышло не очень, но эмоции все же отошли на задний план. Так что, благодарственно улыбнувшись, она еще раз поблагодарила молоденькую эльфийку и, когда та ушла, вернула свой взгляд к окну. Там, где-то очень и очень далеко, возле Секхэевских гор, в небольшой деревушке в лесу, в крепком двухэтажном доме сейчас находился ее сын. Или она так думала…

Лий

Это было странно. Очень и очень странно. Но мне было не с кем поделиться своими сомнениями. Ведь брат исчез. Словно сквозь землю провалился. Ни система, ни Тьма не могли с ним связаться. И именно это и было странным. Сразу вспоминалось его поведение перед уходом, то, что даже он сам считал его необычным и подозрительным. И это лишь еще больше заставляло меня волноваться. Да что там волноваться, я ощущал приближение самой настоящей паники. Без брата… Я так привык к Анду, что теперь без возможности связаться с ним чувствовал самую настоящую панику. Каким бы взрослым и самостоятельным рядом с ним я себя не ощущал, стоило ему исчезнуть, и вся уверенность тут же испарилась. Я чувствовал себя маленьким и беззащитным, и совершенно не знал, что делать и к кому обратиться за помощью. Паника… От впадания в нее меня удерживала только шепчущая что-то успокоительное на ухо Тьма и Сир, упрямо идущий по следу хозяина. Вот только чем дальше мы шли, тем медленнее и настороженнее становился шаг ферра. А затем он и вовсе встал как вкопанный, угрожающе пригнулся и, скаля клыки, издал низкое, гортанное рычание. Но сколько бы я не смотрел, никак не мог понять, что вызвало такое его поведение — впереди была все такая же пещера.

"Дальше территория какого-то существа, и он намного сильнее Сира. Если верить ощущениям этого парня, то даже все вместе мы не справимся с тем, что находится дальше." — На время замолкнувший голос Тьмы раздался снова, и нес он не очень радующую информацию. Много сильнее… Может потому брат и не отвечает? Он… проиграл? Вот так вот погиб? Нет! Глупость! Андреа силен, очень силен! Нет ничего, с чем бы он не справился! Он не мог погибнуть вот так! А не отвечает он потому, что… — "Хватит! Вместо того, что бы предполагать, лучше пойти вперед и узнать все самим. Бездействием и пустыми предположениями делу не поможешь. Идем. Только тех людей предупреди. А лучше вообще, что бы они остались здесь. Для них же безопасней."

Тьма была права. Как всегда права. Временами мне казалось, что она много старше что меня, что брата. Но я лично наблюдал за тем процессом, как она вылуплялась из яйца, так что подобного не могло быть и в помине. А подобные ощущения объяснялись очень просто — память рода была у пауков как никогда сильна.

— Алекс, может вы с ребятами останетесь здесь? Что-то тревожно мне, да и Сир вон весь на взводе. Явно не спроста это. — Я постарался сделать свой голос максимально отстраненным, но уверенности в том, что вышло хорошо, не было. Внутри кипела такая буря эмоций, каких я еще, пожалуй, и не чувствовал.

— Я за, самого гложет неприятное предчувствие. — Алекс ответил мне тихим шепотом и тяжело сглотнул, с тревогой смотря вперед. — Мы вас здесь подожд…

— Да ни за что! Хотите, что бы мы пропустили все веселье?! — В один голос возмущенно закричали дети, и я заметил, как Сир едва заметно пригнулся еще ближе к каменному полу пещеры и встопорщил перья на загривке так, что они теперь выглядели подобно пышному вееру острых лезвий, растущих прямо из тела ферра. Хотя, по сути, ими они сейчас и были. Если в обычное время его чешуйчатое оперение было мягким и в некоторое степени даже пушистым, то стоило только Сиру войти в боевой режим, как перья напитывались силой и покрывались особыми выделениями, благодаря чему становились неимоверно прочными и острыми. В такие моменты ферры становились идеальными машинами для убийства, способными как мастерски убивать, так и защищаться.