Десять лет. Много это или мало?… Не знаю. Для меня они пролетели словно один миг. Вот еще недавно, буквально вчера я попал в дом госпожи, совершил первое убийство, поглотил первый кристалл. А вот я уже являюсь ее правой рукой и верным подчиненным. По крайней мере по ее мнению. На самом же деле все намного сложнее. Но я пока не об этом.

Время. Оно такое относительное. Иногда оно бежит так быстро, что ты совсем ничего не успеваешь ни сделать, ни обдумать, ни понять. А бывает тянется неторопливо, я бы даже сказал медленно, и ты не знаешь чем его занять. Время. Такое разное, такое непостоянное. Я бы отдал все, лишь бы понять время. Понять его течения, его бег.

Иногда время напоминает мне реку. Реки тоже бывают то бурными и быстрыми, катясь с гор, то медленными и неторопливыми, вяло бредя по долинам. Да. Вода чем-то напоминает время. Но одновременно с этим они совсем не похожи. К чему я это все?

Думаю, стоит сказать, что время пришло. И остановилось. Время для первого шага. Такого главного, такого страшного, такого решающего первого шага. Ведь после него время сорвется с цепи и мигом полетит вперед, прямо как река, срывающаяся с уступа и превращающаяся в водопад. Он может быть как большим, так и маленьким. Но в конечном счете, он все равно достигает земли и превращается в озеро, из которого дальше вытекает река. Да, река. И точно так же ведет себя время. Точно так же срывается в полет, но в какой-то момент успокаивается и замирает, а потом продолжает свой размеренный, но такой разнообразный, бег…

Я сидел около озера, расположившегося на заднем дворе дома, и задумчиво швырял камешки в воду. Главное, чтобы мое время не превратилось именно в такое озеро. Что бы не нашло в нем свой конец. А для этого стоит действовать резко, уверенно и неожиданно. Тем более что для реализации плана уже все как месяц готово. Больше тянуть не стоит.

В руку ткнулся холодный чешуйчатый нос ферра, а он сам издал приятный курлыкающий звук. В последнее время друг все время был рядом, не отходя от меня ни на минуту. Может, он тоже чувствовал, что пора и беспокоился за меня. Или за исход всего плана, в котором место нашлось и ему.

— Все в порядке, Сир. Все в порядке. Мы справимся. — Трепая ферра по внушительно отросшим за последние пару лет чешуйчатым перьям на загривке, я пытался успокоить и убедить в успехе то ли себя, то ли его. Сир в ответ только тихо курлыкал и лениво махал хвостом из стороны в сторону.

После того спонтанного спасения этого малыша, я чувствовал перед ним вину за то, что лишил матери и чуть не убил его самого, а потому принялся за ним ухаживать. Сначала скрытно, но через несколько месяцев, когда госпожа увидела и поняла мою преданность ей, я открыто попросил у нее взять этого зверька себе в питомцы. Время для просьбы было подобрано удачное, госпожа была в хорошем расположении духа, а потому без всяких проблем дала свое согласие. К этому времени ферр уже привязался ко мне, а я к нему и мы оба были счастливы ее разрешению. Только Тень после этого какое-то время злобно косился на меня, но потом и он успокоился.

С Тенью у нас отношения сложились странно. Мы не ругались, не ссорились, не соперничали, но и не дружили, не общались. У нас словно был нейтралитет, очень близкий к безразличию. И, похоже, с виду это обоих устраивало. По крайней мере, в моем случае только с виду. Мне не хватало общения. Да, я часто разговаривал с Сиром, который стал моей отдушиной, но мне не хватало обычного человеческого общения, и это не смотря на мою замкнутость. Со мной вообще творилось много странного за эти десять лет.

Например, получение воспоминаний как души зверя, так и демонической сферы. Помню, долго потом еще путался в своей личности и воспоминаниях. Но постепенно в голове все уложилось по местам и я вновь стал самим собой. Хотя получение чужих воспоминаний и оставило свой отпечаток как на личности, так и на сознании. Возможно как раз из-за этого и появилась необходимость в общении. Но в общении не с потусторонними, а со своими. С ближним кругом. В который входили родители, Лаэндэл, Сир и Тень. На счет последнего я все время удивлялся, ведь наши отношения не назвать хорошими, да и не считая первых дней, больше он мне ни разу не помогал, а иногда даже подставлял. Но подсознание все равно относило его к ближнему кругу и нашептывало, что ему можно и нужно доверять. Во всем.

— Чи. Госпожа зовет тебя. Она собирается продолжить эксперимент с вызовом демонов. — Холодно сказал мне в спину, как всегда незаметно подобравшийся, Тень. Все же правильное имя ему дала госпожа. Он его полностью оправдывает.

Молча поднявшись и отряхнув налипший на штаны сор, я в очередной раз потрепал Сира по загривку и направился в дом. Тень же незаметно пристроился у меня за спиной и двинулся следом. К такой его привычке я уже давно привык, но она все равно иногда вызывает раздражение и паранойю. Словно он в любой момент может воткнуть мне в сину нож. Хотя, по сути, так и есть.

— Сир, останься на улице. Подожди меня возле зверинца. — Наконец решившись, обернулся я уже в дверях к своему приятелю и тот понятливо качнул головой, утвердительно курлыкнув. Что ж, нога уже занесена, осталось только опустить ее вниз, и первый шаг моего плана будет сделан.

***

Госпожа как обычно сидела в своем кресле и задумчиво раскуривала трубку. Не смотря на прошедшее время, ее внешность, голос и поведение ни капли не изменились. И хотя на первое у меня было объяснение, второе и третье заставляло задуматься. Объяснение первого же было легко. Точно так же как внешне не изменился и я, она видимо была чужда этому куску мира и попадала сюда с помощью тех же порталов, что осуществляли вход сюда, как в подземелье. Ведь Тень и Элисия изменились, повзрослели на десять лет.

— Наконец-то ты пришел. — Услышав мои шаги, госпожа тут же обернулась и расплылась в предвкушающей улыбке. — Если мои расчеты верны, то сегодня нам удастся вызвать слабейшего высшего демона и узнать результаты моего давнего эксперимента. Пентаграмма, как обычно, на тебе. Все необходимое уже лежит там, — качнула она головой в сторону огромного, но невысокого постамента. — Как она должна выглядеть ты знаешь. Вперед. И моли богов, чтобы все закончилось успехом.

На последних словах ее лицо приняло немного жутковатую гримасу, но это продлилось недолго, и если бы я не был таким внимательным к мимике госпожи, то даже не уловил бы этого изменения за привычной вуалью. Но, не наблюдать за ее мимикой было смерти подобно. Ведь не зря она носит вуаль, скрывая не только колдовские глаза, но и мимику. Ведь голос она контролирует прекрасно, и в него попадает лишь то, что нужно ей.

— Как скажете. Размеры стандартные? — Утвердительный кивок головой дал понять, что тварюшку она собирается вызвать не очень крупную, размерами немногим больше человека. А это хорошо. Осталось только не до конца замкнуть внешний круг в нескольких местах, и первый шаг готов. И размер демона говорит о том, что он будет силен. Думаю хватит, что бы неслабо ранить ее.

***

Рисовка пентаграммы заняла около двух часов, но результатом я был доволен. Все находилось на своих местах и было прорисовано идеально, значит недоразумений с вызовом не произойдет. А вот шесть небольших, незаметных обычному глазу, бороздок в меле позволят призванному легко разрушить появившийся барьер и вырваться на волю. Именно то, что мне и нужно.

— Готово. — После третьей, окончательной, проверки уведомил я госпожу и отошел от пентаграммы на несколько метров. Пара мгновений ожидания, и госпожа приближается к проделанной мной работе, капает на специальные символы свой кровью и начинает зачитывать заклинание призыва. Незаметно делаю еще пару шажков назад и замираю, предвкушая предстоящее зрелище.

Вот пентаграмма вспыхивает бордовым цветом, а голос госпожи наполняется грудными нотками. А вот в центре рисунка взметается пламя, среди которого постепенно проявляется близкий к человеческому силуэт. Демон действительно был высшим, о чем говорило его подтянутое тело, короткие черные рожки и отсутствие копыт. После оседания основного пламени, он отряхнулся от прилипших к телу и одежде огоньков и огляделся по сторонам. Увиденное ему явно не понравилось, о чем говорили резко сузившиеся зрачки и сжавшиеся в кулаки руки.