Глядя на Лаэндэла, я понял, что не только у меня в голове произошла вспышка озарения. И словно подтверждая мои самые худшие опасения, друг уверенно и бесстрашно шагнул вперёд, пряча кончик своей морды во вспыхнувшей у меня на груди татуировке. Миг — и его нет. Только тихий голос звучит на краю сознания:

-..Я верю… Я верю… Я верю… я верю…

Я сидел около распахнутого окна и задумчиво смотрел на стекающую по защитному куполу капельку воды. На улице бушевал дождь и ветер. Но до бури им было далеко. По крайней мере пока.

В руках дымилась кружка с травяным отваром, а на столе покоились тарелки с различной снедью. В основном это было вяленое мясо и немного зачерствевшие пирожки, но также там виднелся тонко нарезанный сыр и свежие овощи. На душе было тоскливо и есть почти не хотелось, поэтому все тарелки были нетронутыми. Только на тарелке с заячьим мясом отсутствовало два кусочка — соседская кошка заскочила в дом с началом ливня и теперь отказывалась выходить на улицу. И я ее понимал.

Дожди в нашем краю были явлением не то чтобы редким, скорее неожиданным и мимолётным. Только вот мимолётным они были, когда приходили вместе с бурей, а если заявлялись, как в этот раз, то были холодными и затяжными. Под таким один раз пройдешься — и сразу минимум на неделю с простудой сляжешь. Поэтому в такие моменты вся деревня сидела по домам и носа на улицу не высовывала. Но как обычно и бывает, даже здесь присутствуют исключения — это семья Троун, в которой все чистокровные или не очень, но представители расы водных жителей. Для них время дождей — это короткие мгновения счастья и время свободного общения со всеми жителями деревеньки. А все дело в том, что их любимое лакомство делается из плоти разумных. Зачастую из мяса эльфов или гномов. Поэтому в деревне их недолюбливают и опасаются, но вот во время дождей каждый рад их приходу. Ведь они единственные, кто может безболезненно для себя принести что-то, найти кого-то или и вовсе просто передать послание.

К чему я это все. Просто в этот раз семья Троун не обошла стороной и мой дом. И их приход принес с собой любопытные события.

***

Стук в дверь я услышал не сразу. Погрузившись в раздумья, я наверное минут пять пропускал его мимо ушей, пока соседский кот не запрыгнул мне на колени и не заорал, как только они умеют, прямо в лицо. Вынырнув из водоворота мыслей, я услышал громкий стук и неторопливо поднявшись, направился в сторону дверей. Когда я распахнул их, гости уже видимо собирались уходить, так как стояли к дому в пол оборота. Но мой оклик заставил их развернуться обратно.

— Добрый день. Вы что-то хотели? — Поинтересовался я, когда гости приблизились к двери. Дождь своим шумом так заглушал все звуки, что с двух метров не было слышно ни одного произнесенного слова.

— Добрый! — Радостно крикнул мне здоровяк Прис — известный в деревне как добрый малый и любитель помахать кулаками. — Мы тут дома обходим, интересуемся, нужна ли помощь какая. В общем все как обычно. — Пренебрежительно махнул он рукой и взглядом побитой собаки посмотрел на внутренние помещения дома. Поняв плохо скрытое желание, я пригласил гостей в дом и предложил присоединится к моей трапезе. Прис, тут же повеселев, бодро согласился, а высокая и худая, как спичка, девушка только молчаливо кивнула головой. Ее я видел в первый раз, но чем-то она мне сразу не понравилась. Холодный взгляд, презрительно поджатые губы и скрещенные на плоской груди руки сразу говорили о ней, как о человеке с капризным характером, плохим воспитанием и завышенной самооценкой.

— Присаживайтесь, — указал я гостям на два свободных стула, сам же сев туда же, откуда недавно встал. Соседская кошка, все это время ходившая за мной по пятам, тут же нагло запрыгнула мне на колени и требовательно мяукнула. — На счёт помощи, нужно будет сообщить соседям о том, что их кошка у меня или и вовсе отнести ее домой. Ещё было бы неплохо закупить кое-что у целительницы. Больше вроде ничего не нужно.

— Хорошо, — кивнул Прис и сделал большой глоток горячего настоя. — На счёт кота сообщим, если они захотят — принесем. К целительнице тоже заглянем, ты только список необходимого составь. Так. — Он резко положил надкусанный пирожок с мясом на стол и начал быстро проверять свои многочисленные карманы. Найдя необходимый, он достал из него в несколько раз сложенную бумажку и, протянув ее мне, продолжил. — Это тебе девчонка просила передать, у нее ещё нога то ли сломана, то ли вывихнула. Как ее зовут не назову — не представилась. Живёт здесь недалеко, домов через двадцать. Просила передать как можно скорее. — Он широко, с хитринкой, улыбнулся и весело подмигнул мне. Открыл уже было рот, чтобы что-то сказать, да видимо передумал, так как махнул рукой и с новой силой принялся за еду.

Снежная королева, а так про себя я решил называть вторую гостью, за все время нашего разговора не произнесла ни слова и даже толком ни прикоснулась к еде, только отвара немного пригубила. Ее взгляд был отсутствующим, а лицо безразличным. Она словно была не здесь и не с нами. Мое отношение к ней с каждой минутой только ухудшалось.

Согнав с колен кошку, я кинул ей ещё один кусочек мяса и поднялся к себе в комнату. Там на клочке бумаги написал список необходимых мне вещей и взял мешок монет для оплаты. Брала семья Троун немного, но в целом, уверен, их прибыль выходила немалой.

Вернувшись обратно, я ещё немного пообщался с Присом, договорился на счёт доставки и оплаты и выпроводил его вместе со спутницей на улицу. Последняя, по моему, сделала это даже с превеликой радостью. Иначе с чего бы ей в другом случае приподнимать уголки губ в еле заметной улыбке?

Единственный вопрос, который меня волновал после их ухода, так это то, почему они не поинтересовались где мои родители или хотя бы не попросили их позвать, а спокойно вели дело с десятилетним мальчишкой? Но я быстро выкинул его из головы, когда вспомнил о том, скольким детям иногда приходиться по несколько дней оставаться одним без присмотра родителей из-за того, что те работают где-то за пределами деревни. А если приходившие и знали, что мои родители не из их числа, они могли подумать, что те больны. Все таки я просил семью Троун закупиться у целительницы, а за списком ходил наверх. Наверняка они подумали, что его, так же как и деньги за услугу, я брал у родителей. На этом я прервал внутренний, полный сомнений, монолог и вновь вернулся на кухню.

***

Нахмурившись, я задумчиво смотрел на лежащий передо мной, немного смятый листок и бессознательно гладил забравшуюся на колени кошку. Мысли у меня были заполнены размышлениями о превратностях судьбы и о жестокости этого мира. Встряхнув головой, я в очередной раз прочитал записку:

"Привет, Андрэа. Это я, та самая девочка которой ты помог в конце прошлого урока. Помнишь меня? У меня ещё голубые глаза и темные волосы.

Надеюсь, что помнишь. Так как я вынуждена просить тебя и твою семью о помощи, ведь больше у меня нет друзей и знакомых, способных помочь. Мой отец… Он окончательно спил сошел с ума. Пожалуйста, попроси у своих родителей разрешения приютить у вас меня, мою маму и младшую сестрёнку. Прошу…"

На этом письмо заканчивалось, я бы даже сказал резко обрывалось. И вот теперь я думал о том, как мне поступить. По идее надо бы им помочь, только вот… Из-за того, что вчера вечером Лаэндэл слился с татуировкой, она теперь горит на груди не пропадая и раз в двенадцать часов причиняет мне ужасающую боль. Одну такую мне уже довелось пережить сегодня утром. И я уверен, что не будь дождя, меня бы слышала половина деревни.

Хотя есть выход — за пол часа до приступа пить обезболивающее. Как раз за ингредиентами для него я и послал семью Троун к целительнице и травнице по совместительству. Так что вроде как с этим все решено… Но вдруг я забуду его выпить или ещё что…

Резкая боль в руке вырвала меня из раздумий, а опустив взгляд, я встретился им с чересчур умными глазами кошки. Та смотрела на меня с осуждением и глубоко впивалась клыками и когтями в плоть. Сомнения тут же вылетели из головы, и я принялся на той же бумажке писать ответ. Состоял он всего из трёх слов. "Приходите. Буду ждать."