***

Дира встретила меня как обычно, потупленным взглядом и скованными движениями. Не знаю почему, но она меня боялась. Не стеснялась, а именно что боялась. Хотя причин подобному я не видел. Чем я ее так испугал? Явно не изменившейся внешностью, так как что она, что ее мать с сестрой изменений совершенно не заметили. Это было видно по их глазам, по их эмоциям. Я был для них точно таким же, что и вчера, и позавчера. И это радовало. Как и наконец-то начавшая подсыхать земля. Уже можно было спокойно пройтись до лавки торговца, не боясь по колено испачкаться в вездесущей грязи. Но я все равно не горел особым желанием покидать пределы дома, пусть все же и вышел на пару шагов, что бы подозвать пробегавших мимо мальчишек. Меня не устраивали, явно намерившиеся поселиться у меня в доме на немалый срок, гости. А потому, вручив парням записку и назвав примерный адрес, а так же дав по паре медяков каждому, я был уверен, что эта малышня исполнит взятое на себя обязательство и доставит послание кому надо. Так было принято. Да и система иногда могла наказать за невыполнение, пусть и действовала очень избирательно. Система… Эх. И опять одни вопросы.

— Андрэа, мальчик, ты в порядке? — Крикнула мне через забор наша соседка, которая нередко заглядывала в гости к матери и, наверняка была единственной, кого родители предупредили о своем отъезде и попросили присматривать за мной.

— Да. — Коротко ответил я, и не молодая уже женщина улыбнулась. Раз я расщедрился на целое слово, значит был в порядке — именно такое мнение сложилось у нее обо мне. И это было действительно так. Я не любил говорить, когда не было на то необходимости, в особенности с посторонними. Но все же временами делал исключения. И особенно сильно меня прорывало, когда я оказывался в стрессовой ситуации. Хотя, даже тут раз на раз не приходилось. Бывало какой-либо дискомфорт наоборот заставлял меня еще больше замыкаться. Зато, что у меня творилось в мыслях… В мыслях был такой бардак и хаос, что даже черт ногу сломит. Наверное. Не проверял.

Смотря на протекающую кругом жизнь, я задумался. Что делать дальше? К чему идти? К чему стремиться? Какие цели себе ставить? Вроде бы всего, что уже хотел, я достиг — мы с другом можем существовать наравне, не беспокоясь о разнице в силе. А значит — здравствуй беззаботная жизнь. Вот только в моем случае, она возможна лишь в мечтах. Произошедшие изменения уже не слабо так перевернули мою суть, а что будет дальше, даже представить страшно было. Хотя почему представить? Я и так знал, что будет дальше — демоническая память подсказывала. И ничего хорошего со мной не произойдет, если я останусь на том же уровне силы. А значит нужно расти. Но вот расти просто так, лишь бы выжить и остаться в рассудке, слишком скучно. Вернее не так. Слишком безрассудно. Ведь кто знает, что взбредет мне в голову? Вдруг плюну на все и брошу прокачку. Значит нужна цель. И такая, чтобы я шел к ней, несмотря на все преграды и препятствия. Цель всех целей…

— О чем задумался? — Тихий голос Лия прозвучал из моей же тени и мог бы напугать, не будь я привычным к подобному.

— О цели. — Коротко ответил я и почувствовал легкое прикосновение к плечу. Лий принял один из своих обликов, а если быть точнее, то превратился в маленький черный прыгающий шарик — тот самый, который я когда-то в самом начале нашего знакомства видел в доме госпожи.

— Зачем? — В таком состоянии его голос был еле слышен и подобен писку, но с моим слухом уловить его не было проблем.

— Нужна сила, а к ней стремление. Цель. — Он понял. Во время прохождения подземелья мы часто разговаривали таким образом, и научились понимать друг друга без лишних слов.

— Лучший повелитель демонов, бог.

— Смысл?

— Хм. Защита родных.

— Они и так сильны.

— Но ведь в доме отца конфликт, а там явно найдутся те, кто сильнее. Могут пострадать. — Эта длинная фраза заставила меня задуматься. А ведь и правда? Что если они пострадают? Пусть даже случайно. Значит нужно отправиться следом за ними и вмешаться в конфликт. Но для этого нужна сила, что бы никто не смог мне помешать или воспрепятствовать.

— Обожаю тебя.

— А как иначе? — Лий воплотился совсем рядом со мной и дружественно похлопал по плечу. Лий… За прошедшее время он стал мне словно брат. Окончательно и бесповоротно. Если когда-то еще и были сомнения на этот счет, то теперь уже нет. Ему я мог доверять во всем. Он был словно еще одной частью меня. Но не так, как Лэнд. Нет. По другому, но был. И я знал, что Лий ощущает по отношению ко мне, пусть не такие же, но подобные чувства.

***

Мне хотелось сразу же уйти из деревни в поисках силы, но я не торопился. Для начала нужно было разобраться с семьей черноволосых, ибо оставлять их в моем доме было не с руки. Да и в целом о доме нужно было позаботиться, чтобы он сумел дождаться нашего возвращения в целости и сохранности. А значит предстояло потрудиться.

Первым делом я ждал ответа от главы семейства поселившихся у меня дам, и он не заставил себя долго ждать. Та же ребятня прибежала ко мне и передала ответную записку, в которой говорилось о месте и времени встречи. О том, что другая сторона может не захотеть приходить, речи даже не шло. Это была наша общая проблема, ее нужно было как-то решать. А вот как именно, мы уже решим после более близкого знакомства. И состоится оно скоро. Главное, чтобы бестии ничего не заподозрили. Но на этот случай у меня есть хорошее оправдание — продукты закончились, пошел в магазин. Хотя зачем вообще мне оправдываться перед ними, учитывая, что хозяин дома — я? Какой-то я заторможенный в этом плане в последнее время. Может усталость так сказывается? Все таки дома я не бездельничал, а после подземелья хорошего случая полноценно отдохнуть так и не представилось. А жаль. Ну ничего, вот выберемся в город покрупнее, да устроим там себе с Лием отдых. А без крупных городов поиск силы бесполезен, ведь чем крупнее город, тем больше рядом подземелий. И не все из них масштабирующиеся. Что тоже является большим плюсом.

Я тяжело вздохнул и помотал головой из стороны в сторону. Пока было время, нужно было тратить его с умом. А значит проверка дома и неисправностей в защите. Как же я не люблю подобную нудную работу…

***

С отцом Диры мы договорились встретиться на окраине деревни. Там как раз с одной из сторон была неплохая прогалина, где любили останавливаться на постой проходящие мимо караваны и разные путники. Пусть что те, что другие были редкими гостями в нашем поселении, но место для них имелось и заботливо прибиралось раз в месяц хозяином стоящего рядом постоялого двора.

— Хах. Совсем малыш. А я уж было понадеялся… — Густой бас сопровождался сильным запахом алкоголя и чуть покачивающимся телом. Видимо отец семейства решил выпить во избежание, так сказать. Я бы на его месте тоже так перестраховался. Однако его мнение на мой счет меня совершенно не устраивало.

— Ик. — Вырвалось изо рта крупного медведеподобного мужчины, когда наши взгляды встретились. И не успел я и оглянуться, как он весь подобрался и посерьезнел, а алкоголь выветрился из его организма, словно и не было. Воин. Настоящий. Никто другой не смог бы подобным образом отреагировать на полный жажды крови взгляд.

— Искренне извиняюсь за недоразумение. Совершенно вылетело из головы, что в системе существуют очень разные долгоживущие расы. — Уже совершенно другим голосом обратился он ко мне и присел рядом. Бревно, которое я выбрал местом нашего разговора, жалобно скрипнуло, но выдержало вес собеседника. Видимо не до конца еще сгнила его древесина.

— Ничего. Никто не застрахован от глупости. — Тихо и холодно сказал я, безразлично смотря в давно затухшие угли старого кострища. Отец Диры на это сдавленно кашлянул, но промолчал. И даже спустя минуту полного безмолвия, так и не сказал ни слова. Эх, придется начинать разговор самому. — От ее ментальной магии вы спасались с помощью алкоголя, верно?

— Да. — Кивнул он мне, после чего тяжело вздохнул и внезапно начал рассказывать про то, с чего все началось. — Мы поженились уже давно, больше двадцати лет назад. И спустя совсем немного после обручения, решили отправиться на поиски приключений в недавно присоединившийся к системе мир. В этот мир. А потом и осели здесь, в этой деревеньке. И все было хорошо до недавнего времени. Буквально пару месяцев назад с моей любимой начали твориться странности. Я пытался расспросить ее, но на все вопросы она отвечала, что все хорошо и что мне все это только кажется. Однако в какой-то момент я заметил, что у меня проскальзывают совершенно чуждые, не принадлежащие мне, мысли. И тогда я начал пить. Этот способ преодолеть слабую ментальную магию мне рассказал один мой давний приятель очень много лет назад. И я решил проверить его теорию. На удивление, помогло. Голос исчез, а настроение моей супруги с каждым днем начало все сильнее и сильнее ухудшаться. Пока в один из дней она от злости не столкнула нашу старшую дочь с лестницы. Та, к счастью, повредила себе только ногу, да и ту не сильно. Но это окончательно дало мне понять, что причиной голоса была именно она. И что все это ее плохое настроение было связано с простой невозможностью повлиять на меня. Я пытался что-либо предпринять, однако все мои попытки оказались провальны, а знания слишком малы. В конечном итоге она собрала свои вещи и вместе с детьми исчезла в неизвестном направлении прямо во время затяжных ливней. И сколько бы я не пытался связаться с нашими знакомыми или соседями, у кого она могла остановиться, все они отвечали отказом. Ни ее, ни моих детей у них не было. Когда ливни закончились, я начал более бурную деятельность, но все равно все было безуспешно. Пока ребятня не принесла мне твою записку. Ты подарил мне надежду. Именно поэтому я поначалу так и отреагировал, увидев, что ждет меня ребенок. Еще раз извиняюсь за это.