— Эй, Анд! — Внезапный оклик заставил меня оглянуться по сторонам, и вскоре я заметил идущего в мою сторону и усиленно машущего рукой парня. Плант. И что тут забыл этот мальчишка, да еще и в одиночку, без присмотра? — Давно не виделись! А я как раз к тебе шел, да вот решил немного крюк дать да посмотреть на то, что со стеной мишка натворил. — С отдышкой сказал он, когда после небольшой пробежки оказался рядом. Хм. Похоже, я ошибся. Присмотр явно есть. Вон, на крыше сидит в виде обычного кота. Оборотень, метаморф, или просто человек, владеющий магией преображения?

— А чего шел то? — После некоторого времени молчания спросил я, тем самым отрывая Планта от разглядывания свежесозданного проема в стене.

— Да есть тут одно дельце. Вот только… — Он заговорщицки огляделся по сторонам, как бы намекая, что разговор не для людного места, после чего махнул рукой и направился в сторону Паровой улицы. Идти тут было пусть и не много, но и не мало, так что за время пути я успел услышать почти все местные свежие сплетни, пару жалоб на жизнь и в особенности на то, что у него совершенно нет друзей. И, соответственно, слушателей. Из последней темы как раз плавно и выплыла последующая, которая стала началом нашего разговора в притемненном нутре гостиницы. К слову, если бы не я, Плант бы со спокойной душей прошел мимо нее. Когда говорит, забывает обо всем на свете и совершенно не смотрит по сторонам.

— Может все же ближе к сути подойдешь? — С усмешкой спросил я, вклинившись в единственный перерыв в речи Планта. Да и то возникший лишь по причине того, что у кого-то начало першить горло и он решил смочить его принесенным отваром. А то так и продолжал бы говорить без устали.

— Кхм. Да, прости. — Плант сделал еще один глоток отвара, после чего осмотрелся по сторонам и, убедившись, что слишком близко к нам никто не сидит, начал. — В общем, разведка отца нашла одно новое ответвление пещер и оно оказалось не простым. Поэтому через пару дней он отправляет туда отряд наемников, и я отправляюсь вместе с ними. Для тренировки в полевых условиях так сказать. Ну и я хотел предложить тебе отправиться вместе с нами.

— Мне? С чего такая честь? — С ненатуральным удивлением спросил я, озадаченно глядя на сидящего напротив парня. Где подвох?

— Ну-у… Понимаешь… М-м-м… — Плант замялся, но под моим взглядом все же не выдержал и, тяжело вздохнув и весь сжавшись, выдал. — Они все взрослые и я в их компании чувствую себя неуютно. А так хоть кто-то еще моего возраста будет. Я конечно говорил об этом отцу, и он даже предложил взять с собой Рику, но…

— Но я единственный, кто спокойно слушает тебя и не просит заткнуться? — Я не удержался от смешка, смотря на ребенка в теле парня.

— Да. — Смущенно кивнул он. — И при этом ты еще ко всему прочему силен и не будешь балластом. Кстати, как тебе вообще удалось стать таким сильным? — На этом моменте Плант как-то воодушевился и уставился на меня горящими глазами. Похоже, кому-то не терпится поскорее вырасти и стать сильным. Ну или хотя бы последнее.

— Подземелья, мой друг. Подземелья. — Назидательно сказал я, покачивая в руке кружку с отваром. — Будешь?

— Давай. — Лий благодарственно принял протянутую ему емкость и тут же одним махом опустошил ее. Громко выдохнув, он откинулся на спинку стула и произнес в пространство. — Твой Сир самый настоящий монстр. Давно я так не выматывался.

Одновременно с этим мне в ногу ткнулась голова ферра и послышалось тихое довольное урчание. Похоже, моя идея с тренировкой для поднятия настроения сработала на ура. А то на лицо брата утром смотреть больно было, такое уныло-тоскливое выражение там было. Оно, правда, и понятно. Уже какую ночь ему упорно снилось раннее, счастливое детство. И вроде бы все хорошо, вот только каждый раз следом за этими воспоминаниями на него обрушивался вал более поздних, и радости в них не было ни грамма. Лишь боль и страдания.

— Эээ… Аа… Как? — Выдал что-то невнятное Плант, с растерянностью и непониманием смотря на сидящего напротив него Лия.

— Знакомься, Плант. Это мой брат Лий. — Я щелчком пальцев привлек внимание парня, после чего представил ему подсевшего к нам брата. Это помогло Планту взять себя в руки, и он приветственно кивнул Лию. — Лий, это Плант. Я тебе о нем рассказывал как-то. — Представил я их теперь в обратную сторону, после чего взмахом руки подозвал официантку и закал нам еще по стакану отвара. В это время разглядывающие друг друга парни наконец сложили некоторое представление о собеседнике и немного расслабились.

— Кхм. Ну так что, ты согласен присоединиться? — Прерывая неловкую паузу спросил Плант, продолжая все же время от времени коситься на брата. — Если да, то я тогда скажу о тебе отцу, наставник думаю поддержит меня, а тот уже договориться с наемниками.

— Хм. Предложение, конечно, интересное, но я вынужден отказаться. — После некоторых раздумий выдал я, прямо посмотрев пареньку в глаза. С ним, конечно, забавно играться, но вот возиться в боевой обстановке… Нет. Оно того не стоит. Так что прости, Плант, но придется тебе пострадать некоторое время в молчании.

— Вот и х… Чт.?! Почему..?! — К такому ответу, он, похоже, был не готов.

— Мы с братом уже договорились со знакомыми, что отправимся вместе с ними в пещеры через некоторое время. Я не могу просто так взять, и отказаться от этой договоренности, что бы пойти вместе с тобой. Так что прости, но нет. — Мне не хотелось портить отношения с этим пареньком, поэтому я постарался максимально мягко объяснить свой отказ и при этом не соврать. Ведь кто знает, когда может всплыть правда. А такой человек, как единственный сын главы города подобного плана может очень даже пригодиться мне в будущем. Так что, надеюсь, он поймет и не станет дуться, как ребенок. Пусть пока что и является больше им, нежели взрослым.

— Эх. Понимаю. — На удивление спокойно и понимающе ответил Плант, заставив меня на миг даже засомневаться на счет себя. Но следующие слова полностью объяснили его такое поведение. — Отец всегда говорит, что если дал слово, пообещал или договорился о чем-либо, то будь добр исполнять в первую очередь это, а уже потом то, что интересно или полезно тебе.

— Твой отец говорит умные вещи. — Как бы невзначай вставил Лий, а когда парень обратил на него внимание, добавил. — Мой тебе совет, всегда следуй его наставлениям. А еще цени время, проведенное рядом с ним. Ведь в любой момент может оказаться так, что это была ваша последняя встреча.

Лий тоскливо уставился прямо перед собой и, тяжело вздохнув, на миг прикрыл глаза. В последние дни прошлое злобной собакой вцепилось ему в глотку и никак не хотело отпускать. Самое ужасное в этом было то, что я совершенно не мог ничем помочь брату, вынужденно наблюдая за всем со стороны. Мне хотелось облегчить его страдания, разделить их вместе с ним, но я не мог. Это было слишком личное, слишком сокровенное. Слишком далекое от меня, что бы я мог полноценно понять. Как бы ни были мы близки, как бы хорошо не понимали друг друга, но полноценно залезть брату в голову я не мог. Не мог стать им. Да, мы были во многом очень похожи, но даже в похожих чертах мы были абсолютно разными. За одинаковыми вещами тянулись разные ассоциативные цепочки, разные воспоминания и мысли. И это делало из нас тех, кем мы являлись. Делало из нас личности.

— Л-ладно… Я тогда пойду, наверное… — Очень тихо и неуверенно сказал Плант, переводя взгляд с погрузившегося в воспоминания Лия на задумавшегося меня и чувствуя себя в нашей компании лишним.

— Давай. Если повезет, то еще увидимся. — Я выплыл из мыслей, что бы тут же на миг погрузиться обратно. Когда же я вновь вернулся в реальность, Плант уже поднимался со своего места, а у меня в голове маячило твердо принятое решение. — Постой, Плант.

— А? — Парень так и замер, не до конца поднявшись, а затем, прочитав системное сообщение, расплылся в шокировано-счастливой улыбке.

"Игрок Плант принял вашу заявку в друзья."

— Теперь точно когда-нибудь да встретимся. — Я коротко улыбнулся, наблюдая за пареньком, который, казалось, был на седьмом небе от счастья.