И вдруг мне пришло в голову, что ни разу в жизни мне не доводилось просто любоваться рассветом. Как же это глупо. Ведь всю жизнь мы куда-то бежим, торопимся. А на самые важные вещи времени не остается.

Я горько усмехнулся собственным мыслям и попробовал отвлечь себя, поглубже вдохнув запах свободы. Ох, как же это все-таки здорово! Руалин уже сидел, привалившись к стволу какого-то деревца. А принцесса, кажется, заснула, свернувшись калачиком и пристроив головку на моем плече. Это было очень приятно. Так и льнет при каждом удобном случае.

Вот только скажи я это ей, до хрипоты будет спорить и утверждать, что не так это и что у меня чересчур развито воображение. Нет, особых иллюзий я не строил. И сходить с ума из-за этой аристократки не собирался. Зачем мне лишняя головная боль и разбитое сердце? Я череды прославленных в веках предков, не имею, богатства — тоже. Да и сам из себя ничего грандиозного не представляю. По крайней мере, на героя детских сказок, к ногам которого в конце обязательно падает прекрасная принцесса, не тяну.

— Эй, парень, ты там живой? — до невозможности бодрым голосом поинтересовался Руалин.

— Угу, — ответил я

— А подружка твоя?

— Спит.

— Это хорошо, — улыбнулся он.

— Что "хорошо"?

— То, что спит. Было бы плохо, если бы не спала, а претензии предъявляла или ныла. А так… хоть немного отдохнуть сможем.

— Ну… да, — протянул я, закрывая глаза в надежде подремать пару минут.

Но моим мечтам об отдыхе не суждено было сбыться. Руалин явно жаждущий общения, спросил:

— Кстати, где ты взял светлого эльфенка?

— Не поверишь, — я открыл один глаз и скосил его на парня. — На базаре купил.

Он сначала смерил меня недоверчиво-потрясенным взглядом, а затем прыснул, пробормотав что-то похожее на "Сочувствую". А я тихо рассмеялся. Но потом предельно серьезно спросил:

— Руалин, какие у тебя планы?

— Тебе глобальные? На жизнь в целом? Или на ближайшее время? — все еще продолжал веселиться он.

Я смерил его осуждающим взглядом. Может, конечно, у него такая реакция на стресс. Но все должно иметь границы. Шутки давно кончились и пора бы уже собраться. Видимо, уловив мое недовольство, он спокойно ответил:

— Домой я хочу. И забыть ваш мир, как страшный сон. А у вас двоих?

— Вот ее, — киваю в сторону спящей девушки. — Домой отвести, да сдать с рук на руки любящим родителям.

— Парень, а оно тебе надо? Нет, ты не подумай. Мне-то все равно. Даже, лучше, если дальше пойдем вместе. И веселей, и безопасней. Но, оно тебе надо? Ведь нам не только этот забытый всеми богами остров пройти придется, но и по нашему миру прогуляться. А там тоже не рай на земле. И опасных мест немало. Кто знает, куда тебя занесет?

— Я это понимаю. Но и назад пути мне тоже нет. Хотя… ты же все равно домой направляешься. Ну, что тебе стоит захватить с собой это чудо?

— Ни за что! Ни за какие сокровища! И даже не уговаривай.

— А что так?

— Я жить еще хочу. А светлые… знаешь они какие?

— Нет.

— Ты что вчера ее встретил?

— Пару недель наверно…

— И за это время не понял, что она из себя представляет?

— Эм… ну…

— Все они капризные, высокомерные гордячки. Все до единой. А эта еще и малолетка, ко всему прочему. Я с ней один на один не останусь. Она ведь твое приобретение? Вот ты с ней и нянчись. А меня в это дело ввязывать не надо. Другого идиота поищи.

— А что ты так бурно реагируешь?

— А как мне надо реагировать? Я только-только получил свободу. А ты на мою шею девчонку повесить захотел. Причем, не простую, а дочь Великого Дома. К тому же, мне у светлых лучше не появляться. Я в юности там у них при дворе знатно развлекся. Ну, и с тех пор многие из них просто жаждут моей крови.

— Слушай. Ответь на один вопрос. Только честно. Я из-за нее влип в неприятности. Пришлось уходить, бросив почти все. Она обещала, что ее семья возместит мне все убытки. Как думаешь, это правда?

— Имя ее рода знаешь?

— Тер Рейс.

Руалин присвистнул:

— Да уж… везет тебе, Эндрю. Как покойнику везет. Тер Рейс — та еще семейка.

Я помолчал несколько мгновений, раздумывая, а потом все же спросил:

— Полагаешь, солгала и вместо того, чтобы наградить ее достопочтимые родители предпочтут снять с меня голову?

— Нет. Они обычно держат слово. Если она не пострадает по твоей вине, то могут очень и очень щедро вознаградить за труды. Ты не против, если я скажу тебе кое-что без обиняков?

Такое начало мне не очень понравилось. Но, судя по всему, Руалин собирался сказать мне что-то важное и просто хотел, чтобы я его правильно понял.

— Давай.

Эльф немного помедлил, словно пытаясь подобрать нужные слова, а потом осторожно начал:

— Тебе ведь много не надо. Свой дом. Пусть и скромный, но стабильный доход. Ну, и так… по мелочи. Ведь я прав?

— Наверное, — отвечаю, напряженно размышляя, к чему он ведет. — А что?

— А то, что им проще тебе это дать. Тер Рейсы — одна из самых богатых и влиятельных семей у светлых. Для них это так… ерунда. Нет, они, конечно, не белые и пушистые. Но по мелочам не размениваются. Так что в этом плане можешь быть спокоен. Не обманут. Хотя держать с ними ухо востро настоятельно рекомендую. И, кстати, с вами я путешествую только по этому миру. А в моем, нам предстоит расстаться.

— Почему?

— Старые счеты с ее старшим братцем. Нет, не смотри на меня так. Я с детьми не воюю. И девчонку твою пальцем не трону.

— А в чем хоть дело?

— В женщине. В чем же еще?

— Ах, да. Извечная причина вражды между двумя мужчинами. И кто у кого увел подружку?

— Я у него. Хотя "увел" — это громко сказано. Скорее поддался ее чарам и позволил себя увлечь. Но Тамиэль почему-то смертельно на меня за это оскорбился. Даже на поединок меня вызвал. Правда, я его послал и на дуэль не явился, разозлив его этим самым еще сильней. Но это мелочи.

— Вы были друзьями? — из праздного любопытства спросил я.

— Нет, — Руа скривился. — Чтобы я водился с такими… благовоспитанными… ледышками?! Так низко еще не падал. Но какое-то время мы вращались в одних кругах. И да, я аристократ. Но, наследником Дома не являюсь. Так что можешь особо не забивать себе этим голову. Кстати, раз уж мы вместе идем, и раз уж тебе предстоит прикрывать мою спину не один день…

Я иронично вздернул бровь. А Руалин насмешливо фыркнул, а потом серьезно спросил:

— Как у тебя с фехтованием?

— Не то, чтобы очень. Но с какой стороны браться за меч я знаю.

— Буду тренировать тебя на всех привалах. И не вздумай отказываться. Мои учителя были лучше твоих.

— Я, вообще-то, маг.

— Я, вообще-то, тоже. Не обижайся. Но меня тренировали лучшие из лучших. В нашей семье на образовании экономить не принято. А оружие мне дали в руки, едва я научился ходить. Так что… сам понимаешь.

— Понимаю. И отказываться не буду. Все-таки нам предстоит не приятная прогулка по королевскому парку, а путешествие через весь Коннерт. А ведь это далеко не мирное место. Ну, и на десерт, я понятия не имею, что меня ждет в этом вашем мире. Я даже не знаю, как он называется. И, думаю, навыки владения холодным оружием мне в любом случае не повредят.

— Как приятно иметь дело с умным человеком. А наш мир называется Элверн.

— Слушай… — я замялся, — Помнишь, хозяйка говорила…

— О Владыке Теней? — улыбнулся Руалин.

— Ну да, полная чушь ведь. По большому счету, я просто вспомнил заклинание и…

Руалин поднялся и подошел ко мне и сел рядом, а потом заговорил, почему-то отводя глаза. Но голос его звучал тихо, но очень твердо:

— Послушай Эндрю, я достаточно живу на свете и много повидал. Так вот, такие как Она просто так ничего не говорят. Ариана была уверена в своих словах. К тому же, ты думаешь, что кровь любого мага могла совершить подобное? И не забывай одного. У нее не было власти над тобой. А это уже о многом говорит.