— Никто, — вздохнул мой собеседник. — Победивших не было, а проиграли все. Хотя… темным досталось все же больше. Заключенный в конце этих кровопролитных войн мир тянется до сих пор. А этот лес своеобразное напоминание…

— Но здесь же есть города? — высказал я давно беспокоившую меян мысль, не проще ли отправится туда. Они наверно соединены дорогами…

— Логично, — улыбнулся Натан. Только до ближайшего городишки добираться еще дольше, чем обходить Проклятый Лес. У нас кругом лес, тем более на границах, и дорогу через него проложить сложно… Не переживай с тобой два эльфийских принца…

Успокоил, — мысленно хмыкнул я

— Стойте! — вдруг поднял руку идущий впереди Тамиэль и замер на месте прислушиваясь к чему-то.

Я последовал его примеру. А Младший принц метнулся к старшему брату.

— Что? — поинтересовался он шепотом.

— Кто-то за нами следит, — ответил тот.

Натан огляделся и, закрыв глаза, что-то пробормотал себе под нос. Я увидел, как около его головы слабо замерцал воздух.

— Да, ты прав, — проговорил он шепотом, открывая глаза.

А в следующий миг оба эльфа сдернули луки и принялись хищно всматриваться в заросли окружавшие нас. Я, недолго думая, тоже попробовал просканировать местность. Сначала я ничего не заметил, но внезапно увидел десяток темных фигур в коричневых плащах. Лица их были закрыты нависающими капюшонами, и разглядеть их не было возможности. Но даже на расстоянии я чувствовал опасность, исходящую от них. Они стремительно приближались к нам, беря нас в плотное кольцо. И это было очень и очень плохо.

Я сказал об увиденном эльфам, которые с удивлением уставились на меня.

— Но, я ничего не чувствую, — растеряно пробормотал Тамиэль.

— Приготовьтесь, — рявкнул я, чувствуя как у меня где-то внутри поднимается уже знакомая сила. — К бою!

Элейн без лишних слов спряталась за мою спину. А принцы среагировали почти мгновенно. Нас окружил прозрачный защитный купол, и в следующий миг появились враги. Эльфы начали стрелять, но, увы, их стрелы не достигали цели. Десять высоких фигур появившихся из леса, были тоже окружены защитой. К моему удивлению они были безоружными, но когда я понял, почему они не захватили с собой оружия, у меня на лбу выступил холодный пот.

Один из нападавших выкинул вперед руку и за моей спиной прогремел взрыв огромной силы, осыпав нас землей. Я обернулся. В паре шагов от нас чернела воронка. Но братья моей милой принцессы тоже оказались не так уж просты. Тамиэль неуловимым движением спрятал лук и сделал замысловатый жест руками. Воздух перед ним мерцал и на нападавших устремилась "воздушная волна". Я оценил ее мощь, как и наши противники. Троих из них снесло и впечатало в стволы ближайших деревьев с такой силой, что, те аж пошатнулись. Остальные чудом удержались на ногах.

М-да… эффектно, но не слишком эффективно. Я усмехнулся и начал готовить всплывшее в моей памяти заклинание. "Черный ветер". Клянусь, до сегодняшнего дня я даже о существовании такового и подумать не мог. Но мне отчего-то казалось, что оно сработает. Не могло не сработать. А своей интуиции я привык доверять.

К сожалению, подготовка его длилась несколько дольше, чем я предполагал, поэтому наши противники успели нанести еще один удар. Защита, окружавшая нас была разорвана в клочья. И если бы не поставленная мной дополнительная "Стена", думаю, эльфам пришлось бы очень туго. Тем более что их ответные атаки, не достигали цели. Враги неуклонно приближались, обрушивая на нас удары один за другим…

— Я не знаю, кто это, — крикнул мне Натан. — Но они не слабее нас, и, похоже, дела плохи.

— Да, — крикнул в ответ Тамиэль, "огненная сеть" которого в очередной раз растаяла в защите противника. — Темные, наверно…

Я бросил быстрый взгляд на Элейну. Моя принцсса держалась на удивление стойко, хотя я и видел страх в ее глазах.

— Все будет хорошо, — улыбнулся ей я.

Видимо уверенность в моих словах слегка успокоила ее. Услышавшие их парни скептически переглянулись. А я тем временем активировал заклинание. И с каким-то отстраненным любопытством наблюдал за тем, как оно раскрывается. Воздух передо мной сгустился и раздался длинный протяжный трубный звук, от которого кровь стыла в жилах, сменившийся негромким ревом, напомнившим мне треск веток в костре. Только очень больших веток в очень большом костре.

Нападающие вдруг остановились… похоже они растерялись и в следующее мгновение, воздух вскипел черным огнем. Бушующие языки магического пламени, превратились в сплошную стену, которая с огромной скоростью устремилась к ним. Никакого жара я не чувствовал, скорей наоборот, от нее исходил пронзительный холод. Нападавшие исчезли. Мы не услышали от них ни звука. Все заглушал рев пламени. Еще мгновение и оно исчезло без следа. Как и те, кто напал на нас.

Я тяжело опустился на землю, внезапно почувствовав себя совершенно опустошенным. Заклинание выжало меня досуха, и я еле рукой мог двинуть. А в сознании находился просто из чистого упрямства. Бешеный стук сердца звучал барабанной дробью в висках. Воздуха не хватало. И до ужаса хотелось пить. Я почувствовал, как меня сзади обнимают нежные руки Элейны. Она прижалась ко мне и всхлипнула. А я не нашел в себе сил даже повернуть к ней голову, только прохрипел:

— Воды…

Девушка метнулась к моей сумке, которую я сбросил на землю готовясь дать бой неизвестным врагам. Найдя там флягу она дрожащими руками поднесла ее к моим губам и я жадно приник к ней, глотая прохладную воду.

Эльфы смотрели на меня как на какое-то диковинное существо. В глазах у Тамиэля я видел почти уважение. А Натан, вообще, смотрел на меня с каким-то восторженным обожанием. Именно он первым нарушил наступившее после окончание схватки молчание.

— Что это за заклинание? Никогда такого не видел. Ты уничтожил одним ударом десять сильных магов! Одним заклинанием! И ни следа не осталось!

— Оно называется "черный ветер", — устало пробормотал я.

— Ты спас нас, Эндрю, — вдруг торжественно возвестил Тамиэль. — Сначала ты спас нашу сестру, а сейчас спас и нас. Мой долг к тебе вырос, и клянусь Пресветлым Литаром, я отплачу тебе.

Я почувствовал, как вздрогнула Элейн. Натан с широко раскрытыми глазами уставился на брата. Казалось, они оба не могут поверить в произошедшее.

— Это одна из самых страшных клятв, — услышал я шепот Элейн. — Теперь он ничего не сможет тебе сделать, правда, только до тех пор, пока не отдаст долг.

И тут меня вдруг словно подбросило вверх. Ощущение опасности обрушилось на меня подобно водопаду. Не соображая, что делаю, я вскочил но не успел произнести ни слова. Время вдруг остановилось. В следующий миг поляна, на которой мы находились, озарилась багровым пламенем и раздался оглушительный взрыв. В глазах стало темно, и я почувствовал, что Элейн пискнув, вцепилась в меня изо всех сил. Вдали, я услышал тихие голоса, напомнившие голоса эльфов, а в следующий миг потерял сознание.

В последнее время я все больше и больше утверждаюсь во мнении, что меня прокляли. Потому как ничем другим объяснить мои злоключения невозможно.

Я — человек, привыкший к спокойной размерной жизни и комфорту, вынужден драться с вновь обретёнными врагами, спасаться бегством и постоянно кого-то спасать.

Еще пару месяцев назад такая жизнь мне и в страшном сне не приснится, не могла. И вот… казалось бы все! Мы добрались до этого злополучного Элверна. Даже братьев Элейны повстречали. До Столицы — рукой подать. Так нет же! Вместо того чтобы тихо мирно добраться до дома этих эльфийских аристократов, мы сначала наталкиваемся на шайку разбойников. А потом и вовсе оказываемся непонятно где. И снова до места назначения топать и топать, причем пешком.