— Скоро у тебя появиться еще один шанс. Жди, — сказал он амулету и разорвал связь. Потянувшись в кресле, он поднялся.

— Эрег! — крикнул он и из открывшейся двери, выглянула голова его личного слуги.

— Подготовь комнату заклятий и отправь туда Главного мага Ордена, пусть прихватит прядь волос этого Ламоса… и мальчишку, того что мы поймали на воровстве неделю назад. Пришло время ему платить….

Слуга кивнул и убежал. Я, задыхаясь от ужаса, в виде бесплотного духа устремился за герцогом, который тоже покинул свой кабинет и по широкому коридору направился к видневшейся в конце его лестнице.

Вскоре мы очутились в просторной комнате с высокими потолками, без окон. В центре ее светилась большая пятиконечная звезда. Весь пол был испещрен заклинаниями, написанными черной краской. Я не знаток черной магии, но кое-что читал. Судя по всему, комната использовалась для ритуалов постоянно, если судить по многочисленным рыжим кровавым пятнам на полу и стойкому запаху приторных благовоний.

Стукнула дверь и в комнату вошел высокий худой старик с морщинистым лицом, таща за руку щупленького паренька лет пятнадцати, с испуганным лицом. Едва он увидел, где очутился, тут же заорал, но герцог взмахнул рукой и у парня пропал голос

— Начинаем, — обратился де Лирон к старику. — Где то, что я просил?

— Вот господин, — поклонившись, старик протянул герцогу пучок волос. Судя по всему, моих. Во что же еще я сейчас вляпался?

Тем временем маг положил правую руку на голову мальчишки и что-то забубнил себе под нос. Тот обмяк, и старик с удивительной заботой, осторожно опустил его на пол. Герцог подкинул волосы вверх и заговорил. Признаюсь, я не новичок в магии, но его голос заставил меня содрогнуться. Волосы повисли в воздухе и вдруг вспыхнули багровым пламенем.

Почти сразу пятиконечная звезда ожила. Ее контуры вспыхнули багровым светом в центре начал сгущаться мрак. Герцог вытянул руку в сторону лежащего в беспамятстве мальчишки и произнес длинную фразу на неизвестном мне языке. И я увидел, как призрачная дымка от тела мальчишки устремилась к звезде и коснулась темного пятна в ней.

В комнате стало невыносимо холодно, и я почувствовал, как меня с головой накрывает волна ужаса. Стало нечем дышать, а тело пронзила острая боль. И тут пришло страшное понимание, что не выдержу тут больше ни мгновения… и в эту же секунду я провалился в какую-то безмолвную пропасть.

Тишину разбил жалобный всхлип Элейны, и я с трудом смог открыть глаза. Мне не сразу удалось очнуться от наваждения и осознать, что окружают меня эльфы, а не кровь и смерть.

— Больше никогда так не делай, — зло рявкнул я на девушку.

И тут же обнял ее, безмолвно прося прощения за свою вспышку. Все же она не виновата. И хотя это было очень неприятно, но позволило мне понять, что именно нам противостоит.

— У нас проблемы, — хмыкнул я.

— Так, я это давно понял — лениво протянул Руалин.

— У нас БОЛЬШИЕ проблемы.

— Что ты видел? — эльф мгновенно посерьезнел.

— Много чего. Если брать самое интересное, то небольшую комнату. Круг из двенадцати черных свечей. В центре его сияющая пятиконечная звезда. Багровое кровавое пламя по контуру. Это Звезда вызова, — отчеканил я. — Я конечно не большой знаток в черной магии, но это была она.

— Так, — протянул Руалин. — А дальше?

Я коротко рассказал своим друзьям что я видел до того как провалиться в беспамятство. Когда мой рассказ был закончен, некоторое время висела пауза. Элейна смотрела на меня со смесью страха и надежды. А эльф нахмурился:

— Ты помнишь заклинания, которые они читали? Сможешь повторить хоть что-то?

— Смогу, — немного подумав, сообщил я. А потом попытался пересказать как смог.

— Ясно, — эльф нахмурился. — И знаете, что я хочу сказать? У нас не БОЛЬШЫЕ проблемы. У нас ОЧЕНЬ БОЛЬШЫЕ ПРОБЛЕМЫ! Это заклинание вызова.

— Не трудно догадаться, — пожал я плечами. — Звезда именно для этого и используется.

— Ага. Только знаешь, кого они вызывали? Вечную гончую!

— Кого? — я невольно закашлялся. — Но это мифическое создание. Я читал об этом существе. Считается, что ее вызов невозможен при нынешнем уровне магии… так, по крайней мере, было написано в моем учебнике.

— Может для кого-то оно и мифическое, — хмыкнул эльф. — Но для нас оно будет самым, что ни на есть настоящим. — И призвал ее ваш претендент на престол… герцог как его? Де Лирон?

— Что теперь будет? — испуганно спросила Элейна. — От этой гончей ведь не уйти.

— Ну, мы еще посмотрим, — подбодрил я ее.

— Вечная гончая, — эльф вздохнул и посмотрел на меня как на ребенка. — Это магическая тварь. Практически неистребима. Она будет идти по следу, пока не настигнет жертву. Ориентируется она по магическим аурам, так что обмануть и запутать ее нереально! Если кто-то решился на ее вызов, значит, этот маг очень и очень ненавидит будущую жертву.

— Но зачем? — вырвалось у меня. — Зачем ему делать это? Ведь Элейна нужна ему живой. Я абсолютно уверен, что он не желает ей смерти.

— Если это так, то жертвы — это мы с тобой, Эндрю. Нас она должна убить, а ее привести к хозяину.

Только тут я заметил, что эльфийка открыв рот, слушает Руалина и лицо у нее бледное как мел.

— Ты потише, — шикнул я на приятеля. — Не видишь, как наша принцесса реагирует?

Не ожидал увидеть, как Руа смущается, но сейчас он явно был близок к этому.

— В общем, надо срочно уходить, — произнес он громко, а потом посмотрел на меня. — Если у тебя есть какие-то заклинания, надо их срочно готовить.

Я кивнул. Запас у меня остался небольшой, так что скоро придется пользоваться магией без свитков. В общем, мы все-таки решили не выдвигаться ночью. Девушка заснула буквально на моих руках. По-моему она настолько испугалась, что даже глаз сомкнуть боялась. Я же потратил большую часть ночи на подготовку заклинаний. Хорошо эльфам. Им нет необходимости этим заниматься.

Утром мы, быстро позавтракав, двинулись в путь. Настроение было невеселым. Еще бы! Кого обрадует то, что по твоему следу идет практически непобедимая тварь, от которой почти невозможно защититься. Я подготовил все заклинания, какие смог, но мне почему-то казалось, что вряд ли они помогут против подобного врага.

Лишь неунывающий Руалин, видимо, решив исправиться за ночное нагнетание ужасов, трещал без умолку. Но в этот раз его болтовня была как нельзя кстати. По крайней мере, она нас отвлекала. Однако эльфийка реагировала на его старания, лишь слабой улыбкой. Когда он, наконец, выдохся, я попытался расспросить его о твари преследующей нас.

По словам Руа невозможно было определить, где она находиться. Но в принципе… при большом желании можно создать заклинание, которое должно было предупредить нас о появлении врага. Однако для этого были нужны ингредиенты, которых у нас, увы, не было. Проще всего отправиться к какой-нибудь травнице в ближайшую деревню. Я слышал, что местные знахарки весьма опытны в травах. Но где же взять эту деревню? Хотя… после детального изучения карты, одна все-таки нашлась. Милях в пяти от нас,

Но что поделать? Пришлось сворачивать с пути и отправляться в деревню, которая называлась Вел. И насколько я понимал там, жили только местные — дикари из тех кто принял власть нашего короля. Были и такие. Не всем, знаете ли, нравиться торчать в лесу и питаться чем боги пошлют.