— Конечно, но далеко не факт, что мы сможем его заполнить энергией. Неизвестно когда последний раз им пользовались.

— И все равно, надо попробовать, — не сдавался Натан.

— Слушайте, — не выдержал я. — А вам не кажется, что этот спор сейчас несколько неуместен? Я хочу вымыться, поесть и завалиться спать. И до завтрашнего дня не хочу даже слышать ни о каких порталах. Кстати, здесь нормальный постоялый двор есть?

— Эндрю, — улыбнулся Тамиэль. — Это же торговый городок, хоть и захолустье! Здесь таверны — основной источник дохода. Как и рынок, конечно. Идите за мной!

Постоялый двор, на котором мы остановили свой выбор, оказался на удивление приличным. Хотя, чего это я удивляюсь? Может тут все гораздо приличнее, чем в моем родном мире? Комнаты были чистыми, а ужин, который нам подали после походной еды, радовал изысками. Хотя я и привык обходиться простой пищей, но от обилия блюд у меня закружилась голова и ноги сами понесли меня за ближайший из столов. Мои спутники от меня не отставали.

И когда к нам подскочила румяная девушка-разносчица и поинтересовалась, что из еды нести благородным господам, мы дружно ответили:

— Все, что есть!

Она смерила нас недоверчивым взглядом, но ушла. Братья же поглядели на меня изумленно. Даже Элейна открыла рот. Я невольно осмотрел себя но не найдя никаких заметных изъянов в своей одежде, поинтересовался

— Чего это вы на меня уставились?

— На каком ты языке сейчас говоришь Эндрю? — осторожно осведомился старший принц.

— Как на каком, на всеобщем…

— Ты думаешь, что в мире эльфов много кто может общаться на всеобщем? Нас учили с детства это традиция королевской семьи. А тут провинция! Таверна! Да тут людей много веков не видели! Ты на эльфийском говоришь!

— И довольно чисто, — согласился Натан.

— Здорово! — захлопала в ладоши девушка.

— Ты как всегда полон сюрпризов, — заключил Тамиэль и хотел что-то добавить, но появилась служанка с заставленным всевозможной снедью подносом.

Салаты. Рагу. Кролик, тушеный в сметане. Запеченная с пряными травами какая-то громадная рыбина. Пирог с чем-то напоминающим рис, только слегка солоноватый. Пирог с творогом и кусочками фруктов. И несколько кувшинов компота. От вина было решено пока отказаться. Куда в нас столько влезло, понятия не имею, но факт остается фактом: мы смели все подчистую.

А девушка-разносчица смотрела на нас теперь с нескрываемым сочувствием. В ее глазах так и читалось: "Где же вы так оголодали, сиротинушки?"

После еды мы около получаса сидели, не имея возможности сдвинуться с места. Все же переедание просто так не проходит. А потом было решено вымыться и отдыхать до ужина. Все равно никто из нас на большее был неспособен.

Кстати говоря, ужин также прошел в активном чревоугодии. Видимо за время наших приключений мы успели здорово оголодать. Но теперь мы могли замечать что-то помимо содержимого наших тарелок. Оказалось в таверне даже присутствовало музыкальное сопровождение в виде трех подростков — двух эльфов, игравших что-то не слишком веселое, на каких-то длинных дудках и одной эльфийки, которая пела. Голос у нее, определенно, был, но надрыв в нем мне не очень нравился. Смысла песни я не понимал, тут почему то мое новоприобретенная способность изъясняться на эльфийском не помогала. Элейна к которой я обратился с вопросом объяснила что песня на Высоком Слоге.

— И о чем эта песня? — поинтересовался я.

— Это "Баллада Великой Любви о юного воина Тинуриниэля и прекрасной девы Леданиры".

— Я как-то не очень разбираюсь в вашем фольклоре, — шепотом ответил я.

— Тут про несчастную любовь, — так же шепотом просветил меня Тамиэль, сидевший рядом. Простой эльф влюбился в дочку правителя. Она, в общем, тоже. Но ее отец был против. А там еще и война. В конце все погибли. Чепуха…

— А мне эта песня нравится! — заявила девушка, нахмурившись. — Это так романтично.

Я невольно закашлялся, подавившись вином, и тут же поспешил успокоить встревоженных эльфов:

— Все нормально.

М-да. Меня подобный расклад не устраивал никак, поэтому я лишь покачал головой. Слава богам Девушка не стала развивать эту скользкую тему.

После ужина, Натан отправился спать, заявив, что ему надо выспаться и утащил за собой не слишком сопротивляющуюся сестру. Мы решили заселиться в комнаты по двое. И безопасней, и как-то спокойней.

А нам с Тамиэлем спать пока не хотелось, и мы решили-таки попробовать местного вина. Оно оказалось коварным и почти мгновенно ударило нам в головы. Этого было вполне достаточно, чтобы наши посиделки перешли в неожиданно откровенный разговор.

Когда кувшин был на две трети пуст, и излюбленные мужские темы закончились, к моему удивлению эльфам как это ни странно звучит, ничто человеческое не чуждо, мой побратим без долгих предисловий, произнес фразу которая повергла меня в состояние шока:

— Эндрю, а ты думал о том, чтобы жениться на моей сестре?

Некоторое время я приходил себя, но вскоре ко мне вернулся дар речи.

— Таль, тебе я больше не наливаю. Ты допился.

— Да, нет же. Я абсолютно серьезно!

— А как же то, что я человек? Как это у вас соотноситься с вашей… родословной? Чистота крови и все такое?

— В данном случае нормально соотносится. Думаю что ты достоин того чтобы войти в нашу семью.

— Ну, спасибо на добром слове, — не удержался я от сарказма. — Прямо таки осчастливил тем, что я, так пыль пролетающая, могу стать частью столь великого рода эльфов.

— Не иронизируй, — поморщился эльф. — Далеко не все эльфы заносчивы и кичливы, хотя таких признаюсь много. И тебе будет сложно. Но наглости в тебе на четверых хватив, так что справишься.

Он разлил остатки вина из кувшина по чашкам и мы чокнувшись, выпили.

— Сейчас я говорю тебе как брат и как принц. Ты достоин руки моей сестры.

— Но все-таки почему? — я вопросительно посмотрел на эльфа. — Что вам это даст? Говори уж прямо.

— Хорошо, — вздохнул эльф. — Для семьи это прекрасный выход, поэтому никто возражать не будет. Женившись на тебе, Элейна потеряет все права на трон, как потеряют их и ваши будущие дети. Тем более ты не эльф и никоим образом не сможешь занять трон или плести интриги против меня.

— Сдались мне ваши интриги.

— Вот и я о том же. Тебе это не нужно. Да и наши подданные на это не пойдут. Скорее удавятся, чем поддержат чужака. Понимаешь, сестра — слабое место в нашей семье. И твоя женитьба на ней сделает это место сильным!

— Как?

— Очень просто. Ты, во-первых, одним своим существованием защитишь мою сестру от попыток использовать ее в династических играх. Во-вторых, станешь моим щитом. Прости за циничный подход, но тебе банально будет выгодно, чтобы я оставался жив и здоров. А если со мной что случится, сам же понимаешь, в жизни всякое может быть, ты станешь щитом моему брату. Потому как мы — гарант того, что тебя самого не попытаются убрать. Ведь если умрем я, Натан и Дани, следующей королевой станет Элейна. А ее муж-человек и дети-полукровки наших Высоких Лордов не слишком-то устроят. Так что, женившись на нашей малышке, ты будешь вынужден сделать все, чтобы защитить наследника престола, просто чтобы не подставиться под удар и не подставить под него собственных детей. А в твоих талантах мне сомневаться не приходится. Ты сможешь это сделать. Так что все действительно просто. Я даю тебе то, что ты хочешь. Ведь, признайся, ты хочешь Лею. Плюс, власть и богатство. А взамен получаю твою преданность королевскому дому.