— Смотри внимательнее, — услышал я голос Руалина рядом с собой. — Мы должны защищать ее. Без ментала нам вряд ли удастся выбраться. Готовь все атакующие заклинания, какие сможешь. Скоро появятся местные стражи. Надеюсь, вдвоем мы с ними разберемся.

— И что они из себя представляют?

— Увидишь…

И действительно скоро я их увидел. Первым из тумана на меня выскочило какое-то невообразимое косматое страшилище. Оживший кошмар. Огненный шар сорвался у меня с руки практически сразу. И если бы я его заранее не подготовил, то растерялся бы, и не смог атаковать достаточно быстро. А так… пламя охватило тварь, и она растаяла в тумане. Не прошло и двух минут, как появилась вторая тварь больше напоминавшая огромного паука… за ней третья….

Дальнейший путь напоминал какой-то непрерываемый кошмар. Я только и делал, что бросал заклинания. Такого количества магии я не использовал никогда в жизни. И вскоре понял, что мой запас подходит к концу. С правой стороны я видел вспышки от заклинаний Руалина. А вокруг по-прежнему стоял белый туман, сквозь который ничего не было видно кроме нити Элейны.

— Держись! Осталось немного… — где-то вдали раздался голос эльфа и тут туман расступился.

Я увидел эльфа, в нескольких шагах от себя, и Элейну, все еще прибывающую состоянии транса. А в пелене тумана образовался небольшой островок, на который легкой поступью вступила улыбающаяся Ариана. Сейчас она была не такой, как накануне. Нет, она не превратилась в страшную ведьму с морщинистым лицом и бородавками. У нее не отросли рога или хвост. Но что-то в ней изменилось. Почти неуловимо. Но теперь я… чувствовал, что она не человек.

— Куда же вы? — голос ее не потерял мелодичности, оставшись все таким же нежным и певучим. — Убегаете не попрощавшись? Как это нехорошо с вашей стороны.

— Катись в преисподнюю, тварь, — зло прошипел Руалин.

— Не хочу, — легкомысленно заявила Хозяйка улыбнувшись. — Мне там никогда не нравилось. А здесь… другое дело. Столько силы!

И тут я понял, то, что до эльфа не доходило вот уже три года. Ариана не ведьма. Она — демоница, порождение хаоса. И это было очень и очень плохо. Меня просто накрыла волна паники. Потому что я понятия не имел, как бороться с подобными тварями. Но точно знал, что физическая сила или атакующие заклинания будут бесполезны.

— Я убью тебя, — прорычал эльф, кидаясь на нее с обнаженным клинком.

— Ты? Меня? Самоуверенный мальчишка! Силенок не хватит. Ни у тебя, ни у этого трясущегося мышонка, — Она посмотрела на меня, и поляну огласил переливчатый смех. — Я рождена кровью и хаосом. Меня не убить вашим оружием.

Кровь и хаос…

Кровь и хаос…

Что-то знакомое.

Только бы вспомнить. Только бы вспомнить, где я это слышал?

И тут, словно бы по волшебству в моей голове всплыли чьи-то слова: "Порождения Бездны — крови и хаоса могут только красть. Жизненная сила, неподвластных им, отданная добровольно, убивает". Вот только бы понять, что все это значит? Ладно. Попробует по порядку. "Жизненная сила" — это кровь. Наверное. "Отданная добровольно" — тоже понятно. А вот с "неподвластными" проблема. Все-таки мы во владениях демона. Могу ли я считать себя неподвластным ей? Или все же нет? Но с другой стороны, что я теряю? Слова заклинания всплыли у меня в голове. Эх, не зря меня приучили к чтению книг. Теперь мне это пригодилось, тем более на память я никогда не жаловался.

Поэтому я выхватил из ножен на поясе ритуальный кинжал и резким движением провел по запястью. Кровь начала тонкой струйкой литься на землю. Слова древнего языка сами сорвались с моих губ:

— Len rua vey cin ter (Я призываю все стихии в свидетели), — стараюсь чтобы мой голос звучал твердо и спокойно. — Len rуa en Ordes (Я обращаюсь к Хаосу). Migel le quan, tey cy indet (Прими мой дар, и забери свое дитя).

— Замолчи! — взвыла Ариана. — Замолчи! Я приказываю.

— Len dysted (Я свободен). Fan or mean ieen (У тебя нет власти надо мной).

Я вложил в эти слова всю свою силу, всю душу, отрезая страх и сомнения. Им не было места сейчас в моем сердце. Испугаешься или начнешь колебаться, и хаос поглотит тебя, а заодно и все, что находится поблизости. Кровь, да еще и отданная добровольно, только поможет сделать это. Именно поэтому магия крови и запрещена на территории нашего королевства. Слишком уж опасна и непредсказуема. Но сейчас мне терять особо нечего. Лучше умереть так, чем быть выпитым демоном.

— Владыка? — удивленно воскликнула Ариана. — Остановись! Что ты делаешь? Ты же нашей крови. Я вижу! В твоих жилах течет хаос. Остановись и ты получишь огромную власть. Весь мир будет твоим. Как было на рассвете времен. Войско бездны встанет под твои знамена, потомок Ранхара.

— Fan or mean ieen. Fan or mean ieen, — твердил я словно в бреду, зажимая уши, чтобы не слышать ее слов. — Fan or mean ieen.

Демоница истошно взвыла, и меня окатило сначала холодом, а потом жаром. Перед глазами потемнело, и я почувствовал, как куда-то лечу, но кто-то сильно дернул меня, удержав на ногах. Я увидел Руалина, и пришел в себя.

— Бежим! — проорал он и потащил меня за собой.

О, Боги! Мы смогли это сделать. Мы вырвались.

Все-таки мчаться по бурелому, ночью — то еще удовольствие. Ничего не видно. Я раз десять был близок к тому, чтобы свернуть себе шею и чудом этого избежал. Корни, коряги и просто упавшие ветки деревьев, постоянно норовили взять в плен наши ноги.

Элейна несколько раз споткнулась, поскользнувшись на кочках, покрытых пушистым мхом. И последние полчаса мертвым грузом висела на моем плече.

Мы упали на землю, едва только выбрались из леса на небольшую опушку. Может, в этом и не было смысла, но оставаться в проклятом месте даже лишнюю минуту никто из нас не хотел. И как только я немного пришел в себя, мы двинулись в путь. Голова болела и кружилась. К горлу подступала тошнота. Я понимал, что это запоздалые последствия потери крови, начинался "отходняк", тем не менее, я упрямо продолжал уходить от этого страшного места. Хотя, какое оно теперь страшное? Хаос внял моей мольбе и забрал свое порождение. Вот только слова ее продолжали набатом стучать в моей голове: "потомок Ранхара… потомок Ранхара… потомок Ранхара". Я прекрасно помнил легенды об этом маге, который посмел бросить вызов перворожденным и создать Черную магию и "темные заклинания"…

Но этого же не может быть. Просто не может и все! Ну, какой из меня Владыка Теней? Смех, и только. Наверное, эта тварь просто пыталась так вывести меня из равновесия. Искушала. Да, все именно так и было. Демоны лживые создания. Им нельзя верить. Так чего же я тогда забиваю себе голову всякой ерундой?

Сил двигаться не было. Думать — тоже. Главное, мы живы, относительно здоровы и абсолютно свободны. Правда, без лошадей и почти без денег. Но это все казалось сейчас совершенно неважным. Я лежал на высушенной солнцем траве, смотрел на небо и видел, как заря расцвечивает его в золотые и алые тона, как гаснут звезды. Это было так красиво. Даже словами не передать. Чудо, да и только. А ведь в сравнении с волшебством рождения нового дня, все наши проблемы кажутся такими незначительными.