— Что-то случилось? — тихо спросила Эль, присевшая рядом.

— Нет. Ничего не случилось, — отчеканил я.

— А почему ты тогда набросился на Руа?

— Захотелось.

— Эндрю, так нельзя!

— Только давай без нотаций, принцесса, — тихо прошипел я, а потом уже громче добавил. — Сейчас все обедаем, потом собираем вещи и выдвигаемся вперёд, совсем мы расслабились, это не увеселительная прогулка, и чем быстрее мы выберемся из этого всеми богами забытого острова, тем больше у нас шансов остаться живыми и здоровыми.

— Да мой командир! — Вытянувшись в струнку, отрапортовал эльф с самым серьёзным видом.

— Шут балаганный, — усмехнулся я, не в силах долго на него злиться.

Элейна хихикнула, прикрыв рот ладошкой. Вот еще одна… головная боль. Ведет себя в последнее время… даже не знаю, как. Словно нашла во мне идеального старшего брата. Слушается беспрекословно. Дерзить совсем перестала. И смотрит на меня со смесью наивного восторга и нежности.

"Так это же замечательно, — скажете вы. — Она, наверняка, в тебя влюбилась". Как бы, не так! Эта девушка меня, вообще стесняться перестала. Чего только ее просьба помочь ей волосы вымыть стоила? Благо спинку потереть не просила. Но все равно! Это же словами не описать!

Вчера мы наткнулись на небольшое озерцо и решили устроить себе банный день: искупаться, вещи в порядок привести. Нет, я понимаю, волосы у нее длинные. Одной их промыть достаточно сложно. Особенно, в прохладной воде. Вот только вы и меня поймите, красивая девушка, стоит перед тобой в одной рубашке. А знаете, какую особенность приобретает хлопок намокая. Он облепляет тело как вторая кожа, и становится почти прозрачным.

Скорей бы её родителям сдать, ведь иначе доведёт же. Может её поцеловать разок, чтобы вспомнила, наконец, что я ей не родственник. Да вот только плохая это идея, потому как неизвестно, к каким последствиям это приведёт.

Ну, допустим, она испугается, или обидится. И что? Возвращение к прежней Элейне? Зашкаливающее высокомерие, и презрение к нам, простым смертным? Слушать гневную отповедь, о том, что её высочество, никак не может до меня снизойти, потому как я представитель низшей расы, то ещё удовольствие.

А если она ответит на мой поцелуй? Тоже ведь ничего хорошего, потому как сделав один шаг, остановиться мы уже не сможем. Я не имею в виду, что не смогу сдерживаться, и так далее. Но рано или поздно, мы окажемся в одной постели. И кому от этого будет лучше? Если не брать в расчет сиюминутное удовольствие, и подумать о будущем?

Я не могу обеспечить ей роскошь к которой она привыкла, да и просто безопасность. В этом мире она всегда будет мишенью. А в её… кем буду я в её мире? Возможно протеже её семьи. Да, мне даже смотреть в её сторону не дадут. А при малейшем намёке на взаимную любовь, вообще отошлют куда подальше. И это в лучшем случае.

В общем, как не посмотри, ждут нас одни неприятности.

Отвлекло меня от собственных мыслей, в которых я прибывал последние пару часов восклицание Руалина:

— Все демоны бездны!

— Ох, неужели это оно? — пораженно вторила ему эльфийка.

— Что? Где? — я с тревогой огляделся по сторонам.

Ничего особенного, из-за чего можно было так орать, не заметил. Но мои спутники стояли как громом пораженные, уставившись на ручеёк, исток которого выложен пирамидкой из крупных камней.

— И?.. — положил я руку на плечо эльфа. Тот перевел на меня лихорадочно горящий взгляд.

— Эндрю, это же ЛИРАЛИЭН!

— И?..

— Источник, исполняющий желания. Неужели в ваших легендах ничего о нём не говорится?

— Нет, ни о каком источнике, исполняющем желания, я никогда не слышал.

— А у нас он встречается, чуть ли не в доброй половине сказок. Тех, древних сказок, придуманных ещё до того, как наш народ ушел из Хэйнота в Элверн, — подала голос девушка.

— Знаете, я не хочу вас расстраивать, но если бы этот ручеёк мог исполнять желания, тут бы толпы паломников бродили. А никто ни сном, ни духом.

— Но может он исполняет желания только у эльфов? — не желал сдаваться Руа. — Это же наша сказка, всё равно нужно попробовать, вдруг получится? Ведь для этого нужно сделать лишь глоток благословенных вод Лиралиэн.

— Да пробуй, кто же тебе запрещает? Только не жди особо, сказки на то и сказки, чтобы приукрашивать действительность. Может у тех, кто в стародавние времена, мог сюда добраться, оставалось лишь одно желание — воды попить.

— А вдруг нет? — улыбнулась Элейна, делая шаг в сторону журчащего ручейка.

Я пожал плечами, и отвернулся. Раз мы всё равно тут застряли, устроим привал. Пока эльфы со своим источником экспериментируют, я костёр разведу, каши сварю. Всё пользы больше.

Когда повернулся к эльфам, то не поверил глазам. Они оба лежали на влажной земле, без движения. Сначала в голову полезли самые страшные мысли, поэтому сделав глубокий вдох, я проверил пульс — "слабый, но ровный". Складывалось впечатление, что они просто уснули. Вот только разбудить их у меня не получалось. Паника начала накрывать меня липкой волной.

— Так Эндрю, успокойся, — сказал я сам себе.

И как это не странно, звук собственного голоса меня немного успокоил. Мысли перестали испуганно метаться.

— Хорошо Эндрю, а теперь думай. Эльфы спят, а ты нет. Они пили из этого "проклятого" источника, а ты не захотел. Значит дело в воде. Что же делать? Ну, для начала, нужно перенести этих двоих подальше от ручья, и уложить на одеяло, а то мало ли заболеют…

Составив, таким образом, для себя план на ближайшее время, я ринулся воплощать его в жизнь. И если с Элейной, особых проблем не возникло, она же лёгенькая как пушинка, то с бесчувственным телом Руа, я провозился минут пять.

Пару раз мне показалось, что я слышу детские смешки, но потом решил списать это на расшалившиеся нервы. Справившись со спящими эльфами, я задумался о том, что же мне делать дальше. На отравление, их состояние совершенно не походило. Значит дело в чарах, положенных на воду. Их следы и буду искать. Внимательно обследовал пирамиду из камней. На каждом из них обнаружилось по две руны, итого четырнадцать:

Aqe (Вода) — четыре.

Lanе (Равновесие) — три.

Ri (Связь с тонким миром) — три.

Pir (Огонь) — одна.

Gea (Земля) — одна.

Ar (Воздух) — одна.

Te (Подчинение) — одна.

Вроде бы ничего страшного. Я рассчитывал увидеть "смерть" и "забвение". Это хоть что-то бы объяснило. А так…

— Как же их разбудить? — я вновь затеял разговор сам с собой.

— А зачем их будить? — раздался у меня над ухом детский голосок.

Я испуганно подскочил и уставился на девочку лет пяти, которая сидела на вершине пирамиды, весело болтая ногами. Она была такой хорошенькой, что я невольно ею залюбовался. Белые волосы заплетены в две порядком растрепанные косички. Бирюзовые глазки сияют восторгом, а маленький курносый носик усыпан веснушками.

— Ой! — весело воскликнула она. — А ты меня видишь! Правда, ведь видишь?

— Вижу.

— Здорово! А то меня так долго никто не видел.

— Маленькая, а ты кто?

— Я — эльфийка. А ты человек, да? Мне мама рассказывала, что люди страшные, и злые. А ты совсем не страшный. Правда, странный какой-то. Другие меня не видели. Да и эльфы тоже. А давай дружить? Тебя как зовут?

— Эндрю. А тебя?

— Лиралиэн. Но ты можешь звать меня Лирэ. Это значит…

— Солнышко, — сказал я за нее.