Добрались мы до нее только к вечеру. Деревня оказалась на удивление большой и богатой. Я рассчитывал увидеть покосившиеся хижины и голодных замученных аборигенов. Но моему взору предстали ряды добротных бревенчатых домиков и даже некое подобие рыночного ряда. В Веле, как оказалось, имелись собственная кузня и даже трактир.

По большому счету, для местных это было лишь питейным заведением, в котором варилось отличное пиво. Но пара комнат для нас там, все же, сыскалась. Хозяин в обмен на один серебряный и пару медных монеток выделил две комнаты, накормил сытным обедом и снабдил кучей ценных указаний на тему того, как найти местную травницу.

Ох, лучше бы он этого не делал. Потому что вместо того, чтобы сказать: "Идите прямо. Там увидите колодец. Возле колодца большой дом. Там травница и живет", как нам поведал потом чумазый малыш лет семи, трактирщик полчаса дорогу разъяснял, но результат был обратным. Мы запутались еще на пятой минуте сего увлекательнейшего повествования.

А мальчишка даже согласился нас проводить. В обмен на политый медом калач, купленный нами у румяной лоточницы за одну медяшку. По пути ребенок нам рассказал об их деревне, и самой травнице все, что знал. Оказалось, что зовут девушку Анеша. Живет она с вдовым дядькой и двоюродным братом, в своем доме, который достался ей от матери. Но те все равно ее куском хлеба попрекают, хоть она и денег в семью приносит больше, чем они оба. А замуж не вышла, потому что увечной родилась.

Дом травницы оказался действительно большим. Похоже, она не так уж и плохо тут устроилась. На стук в массивную деревянную дверь, сначала приоткрылось окошко, расположенное в центре нее, затем медленно открылась и сама дверь, явив нам здорового парня с мечом наголо. Он подозрительно оглядел нас и, хмыкнув, убрал меч в ножны. Потом проворчал, чтоб мы шли за ним, а сам гаркнул:

— Анешка! Быстро сюда! Господам травница надобна!

И к нам вышла девушка лет двадцати-двадцати пяти, одетая очень скромно. Почти что бедно, несмотря на то, что семья эта нищей не была. И можно было бы даже сказать красивая, если бы не печать усталости и почти болезненная худоба. С толстой черной косой, перекинутой через плечо, раскосыми темно-зелеными глазами. И острыми ушками. И тут я понял, почему тот мальчик сказал про то, что она родилась увечной. Необразованные жители Корнерта приняли отголосок крови перворожденных за уродство. А травница оказалась наполовину темной эльфийкой. Она сразу узнала в Руалине сородича и очень обрадовалась ему. Даже рассказала о своих родителях, когда наша компания расположилась в просторной светлой комнате.

Элейна же, к моему удивлению, сидела тихо как мышка. Вообще, после того ночного кошмара, эльфийку как подменили. За все это время она даже не огрызнулась, безропотно выполняя то, что ей говорили. Судя по всему, последние события, сильно повлияли на нее.

А мою грудь вдруг сжало тревожное чувство. Опасность… я всегда доверял своей интуиции и сейчас, она подсказывала — что-то не так. Но что?

Так и не найдя причину своего беспокойства, решил, потом разобраться со своими предчувствиями. Тем более что Руалин закончил общение с травницей, и та уже отдала ему туго набитый мешок. Я признаюсь не разбирался в магии трав, это все прерогатива эльфов… но будем, надеется что "темный" не подведет. Услуги местной знахарки обошлись нам не дешево.

Принцесса, несмотря на все трения, ранее существовавшие между нами, вообще отказывалась засыпать в одиночестве. И почему-то Руалина она в роли хранителя сна не представляла. Мне, конечно, это было приятно, но я уже твердо решил для себя не связываться с этой аристократочкой. Себе дороже заиметь капризного и взбалмошного ребенка в невесты. Хотя… какие невесты? Я рылом для ее рода не вышел… тем более, что человек.

В общем, после небольшого обеда в трактире расположенном на первом этаже гостиницы, Руалин отправился в свою комнату готовить заклинание. Мне же, совершенно не хотелось спать. Зато хотелось выпить. Элейна не поддержала мой порыв, и смело удалилась в нашу с ней комнату, оставив меня одного за столом. Кстати кроме меня и хозяина, маячившего за стойкой, в трактире скромно сидело несколько аборигенов которые, молча потягивали пиво, демонстративно не замечая меня.

Допив третью кружку, я понял, что с меня хватит и пора идти к себе. Настроение немного улучшилось, а в голове появилась приятная легкость. Но прежде чем зайти в нашу с Элейной комнату, осторожно заглянул к Руалину.

Эльф сидел на кровати, и, уставившись в пол, бормотал под нос какие-то слова на своем языке. Решив не отвлекать его, я осторожно прикрыл его дверь и вошел в свою. Первое что я увидел это стоявшего в середине комнаты какого-то бородатого громилу и принцессу, лежащую на полу.

У меня едва сердце не остановилось. Не раздумывая, я выпалил слово активирующее заклинание. На мгновение меня ослепила яркая вспышка. И бородач захрипев, сполз на пол. А я бросился к девушке. Это оказалось моей самой большой ошибкой. Сзади раздались шаги, и на меня обрушилось что-то тяжелое, принося темноту и унося сознание…

Приходил я в себя долго. Сначала была вспышка резкой боли в моей несчастной голове. Вместе с ней вернулись и другие ощущения. И нельзя сказать, что они были приятными. А потом пришло осознание произошедшего. С трудом открыв глаза, я осторожно осмотрелся. Небольшая комнатка. Без окон. Скорей всего подвал, судя по каменным стенам. Грубо сколоченная деревянная дверь, сквозь которую проникает тусклый свет. Когда глаза мои привыкли к темноте, я с трудом принял сидячее положение.

Беглый осмотр своего тела показал: кроме большой шишки на затылке никаких повреждений у меня нет. Сейчас оставалось выяснить: кто нас похитил и зачем? А еще, где Элейна? И что самое странное, я совершенно не испытывал страха… только жуткую слабость и желание спать.

И хотя дверь моей темницы представляла почти игрушечное препятствие, а не добротное произведение столярного искусства, обитое железом… в моем состоянии штурмовать ее, было бы сущим безумием.

Мне и дойти-то до нее сложно, не то, что попробовать выбить. Но все, же я поднялся с жесткого тюфяка, набитого соломой и с трудом передвигая ноги, двинулся к единственному источнику света.

Пять шагов…всего пять шагов. А сердце бьется так, будто бы я пробежал без остановки пару миль. Я тяжело привалился к каменной кладке стены и, по-моему, ненадолго потерял сознание. Все-таки травмы головы очень коварны. Мысли путались. Ужасно хотелось пить. Но я заставил себя снова подняться.

Интересно другое, меня заперли в каком-то подвале, но явно не поставили никаких блокирующих магию заклинания. Это что умысел или просто похитители не знали что я маг? Ответа я не нашел, но решил кое-что проверить. Я глубоко вдохнул и сосредоточился.

Тихо зазвучали слова заклинания… дерево начало тлеть, превращаясь в пепел. Пятнадцать минут и проход открыт.

М-да… что же это за похитители такие? Хотя, я нисколько не возражаю. Мне их некоторая неорганизованность даже на руку. Но все же, нельзя так недооценивать собственных пленников. Это приводит к их побегам.

Я отдохнул пять минут, приводя себя в порядок с помощью той же магии и вскоре почувствовав себя более менее сносно, осторожно вышел из комнаты и оказался в узком коридоре, слабо освященном чадящими факелами. Создавалось впечатление, что он был грубо высечен в какой-то скале. В нем было влажно и прохладно.

Прислушиваюсь. Но кроме звука капающей воды и завываний ветра ничего не слышно. Ни гула голосов, ни шорканья ног. Ничего! Меня что… даже не охраняют? Ну… это, вообще наглость. Неужели я произвожу такое жалкое впечатление? Даже обидно как-то.