Разворачивает лошадь и пускает ее в галоп. А когда отъехали достаточно далеко, я его спрашиваю: "А почему мы ускакали? Неужели там действительно дракон, демон и кракен были?"

Эрис: "Нет, конечно. Но с тем, что там есть, мне в компании малолетних шалопаев сталкиваться не хотелось бы".

Я: "А что там?"

Эрис: "А там…"

Руалин сделал многозначительную паузу, разжигая наше любопытство. Мы с Элейной затаили дыхание. Я и сам не заметил, как начал ловить каждое его слово.

— А там конопляное поле горит, — выдал Руа с самым серьезным выражением лица.

Я заржал. А девушка лишь недоуменно захлопала глазками.

— Ни и что тут смешного? Я ничего не поняла!

— А маленьким девочкам понимать этого и не положено, — поддел ее эльф.

Эль обиженно надулась. Меня это почему-то рассмешило еще сильней. Мне сообщили, что я бесчувственный чурбан. А я довел до ее сведения то, что она повторяется. В результате, на меня обиделись и отказались со мной, а заодно, и с эльфом разговаривать. Девушка вырвалась немного вперед и активно делала вид, что ей и без нас очень весело, а мы ее бесконечно утомили. И не сказать, что мне от этого было плохо. Руа обладал просто невероятным талантом рассказывать разные забавные истории.

А так как принцессы рядом не было он вполголоса начал рассказывать о своих подвигах на любовном фронте. Не знаю, как я не умер со смеху. До того забавно слушалась череда его побегов от разъяренных мужей, отцов, а также самих барышень. Меня кольнуло непонятное чувство. Смесь восхищения, зависти и понимания, что такое не для меня. Пусть даже на половину это был вымысел. Я не смог бы так легко относиться ко всему этому. Не смог бы весело и непринужденно убегать от людей жаждущих твоей крови, да еще и наслаждаться этим.

— Каждому свое, Эндрю, — сказал он мне, словно бы прочитав мои мысли. А вполне возможно они так явно отражаются на моем лице.

— Каждому свое. Ты еще поймешь, насколько я прав, говоря это. Никогда не примеряй на себя чужую жизнь. И никогда не огорчайся из-за того, что у тебя иная дорога.

— Да, я и не огорчаюсь. Но, наверное, то, как относишься к женщинам ты, более правильно.

— Не спорю, роковым соблазнителям живется весело. Пока они холосты. А вот благородные рыцари счастливы в браке. Им просто не нужны острые ощущения и связи на стороне. Они создают крепкие семьи. Это мне впору завидовать тебе, Эндрю. Понимаешь, о чем я?

— Не слишком.

— Тебе нужно для счастья не так уж и много. Дом, любящая жена, пара ребятишек. Ведь так?

— Да, наверное.

— А мне этого будет мало. Даже не так. Это для меня будет клеткой, ловушкой похуже той усадьбы. Но что-то меня на нудные морали понесло. Непорядок. Слушай, вот лучше. Как-то ночью мы с приятелями решили посетить одно очень интересное заведение…

День пролетел незаметно. Вечером, когда мы уже расположились на ночлег и поужинали, решено было держать совет. Мы расположились вокруг костра и достали карту. Но как мы ее не рассматривали, лучше не становилось. Нам довелось попасть в очень неприятную ситуацию. С одной стороны, нужно держаться подальше от поселений и больших трактов. Потому что нас ищут. С другой, чем дальше мы отходим от этих самых поселений и больших трактов, тем больше вероятность столкнуться с аборигенами. И встреча эта вряд ли будет радушной. Что делать не знал никто. Попадать из огня, да в полымя, не хотелось никому. Поэтому решено было ложиться спать, а завтра смотреть уже по ситуации.

Я довольно долго не мог заснуть. Ворочался с бок на бок. Мне постоянно слышались какие-то странные звуки. И, вообще, на душе было неспокойно. Эта ночь мне не нравилась. Было в ней что-то, что отличало ее от других. Но я списал это на расшалившиеся нервы. Усилием воли попытался расслабиться, и почти уже соскользнул в дрему, как темноту, подобно удару грома раскроил девичий крик.

Я вскочил, и ошалело огляделся по сторонам. В паре метров от меня надрывно кричала принцесса. Но самое странное, на мой взгляд, было то, что никто на нее и не думал нападать. Она стояла в нескольких шагах от одеяла, на котором мирно спала еще несколько минут назад и захлебывалась в рыданиях. Я бросился к ней. Сначала встряхнул за плечи, пытаясь привести в чувства, потом крепко обнял. Когда к нам подскочил растрёпанный и сонный Руалин, эльфийка уже тихо всхлипывала, уткнувшись мне в плечо.

— Что тут у вас происходит? — осведомился эльф, опасливо разглядывая плачущую девушку.

— Нервы сдали, — предположил я. — Кошмар ей приснился. Вот и вскочила.

— Да… не приснилось… мне… это, — сквозь всхлипы услышали мы.

— Что случилось? — вырвалось у меня, а сердце вдруг пропустило удар. — Элейн, объясни же, наконец, что стряслось?

Я еще раз встряхнул ее, но принцесса никак на это не отреагировала. Эльф положил руку на мое плечо и сказал:

— Подожди Эндрю, пусть она придет в себя.

Руа как всегда сама предупредительность. Чего у этого типа не отнять так это умение вовремя показать свое обаяние и галантность. И это меня бесит. Тоже мне аристократ! Понимаю, глупо, но ничего не могу с собой поделать. Мы усадили Элейну к ближайшему дереву, и она тяжело привалилась к стволу, но руку мою отказалась отпускать наотрез. Руа заставил ее выпить вина из бурдюка захваченного им у циркачей. Наконец девушка начала приходить в себя, и ее взгляд, принял вполне осмысленное выражение.

— Ну, рассказывай, что стряслось, — невесело усмехнулся эльф.

Девушка вздрогнула и сделала глоток вина, а потом, отпустив мою руку, повернулась к нему.

Ну что за несправедливость? В бессознательном состоянии эта девчонка так и льнет ко мне, а стоит только очнуться, так с темного глаз не сводит?! Я встал и пошел к костру, который слабо освещал нашу маленькую полянку. Он почти уже потух. Нужно было подбросить в него хоть немного хвороста. И сделать чай. Что-то мне подсказывало, что уснем мы теперь нескоро. И хотя я делал вид, что всецело занят приготовлением ароматного напитка из листьев мяты и цветов ромашки полевой, слушал очень внимательно. Вот только девушка толком ничего рассказать не могла.

— Я видела. Понимаешь, Руа… я видела сон. Но это не было сном, скорее ментальной проекцией реальных событий. Это было так страшно. Я сначала не понимала, но потом… и там…

Элейна постоянно запиналась, сбиваясь начинала сначала и снова запинаясь говорила о том, что сон который она видела, не был сном на самом деле. Минут через пятнадцать эльф не выдержал и зарычал:

— Да, соберись же ты, наконец! Я хочу знать, что конкретно, ты видела.

Принцесса вздрогнула, медленно поднялась на ноги и попятилась от соплеменника в мою сторону, стараясь не делать резких движений. Она смотрела на него с ужасом, как на дикого зверя. И дрожала. И тут я, не выдержав, шагнул к ней, и крепко обнял.

— Ну, что ты? Все будет хорошо, — шепнул ей на ушко и погладил по голове, как ребенка.

Только это не помогло. Эль подняла на меня полные слез глаза и сказала:

— Ничего уже не будет хорошо. Смотри.

Ее ледяная ладошка нежно коснулась моей щеки. И мне показалось, будто бы я падаю. Падаю и растворяюсь. В чем? Впрочем, какая разница? Мое сознание меня не покинуло, но одновременно с этим я чувствовал себя не Эндрю Ламосом, человеком, магом, а чем-то большим. Воздухом? Светом? Нет, магией, потоками сил. Невесомым и невидимым. Поэтому так ярко и полно ощущал происходящее. Я мог читать мысли людей и видеть все, даже то, что сокрыто от человеческого глаза. И в следующий миг очутился в просторном кабинете…