Он подошел к девушке и, покопавшись в своей сумке, извлек потертый длинный плащ.

— Набросьте это, принцесса, и спрячьте под косынку свои волосы. Вам лучше пока побыть незаметной.

— Зачем это? — вскинулась было Элейна, но увидев, как мы вместе с эльфом смотрим на нее, что-то пробормотала себе под нос и подчинилась, набросив плащ.

Что ж. Мне представилось возможность сравнить два трактира. "Приют Аристократа", по сравнению с тем местом, куда сейчас нас привел Руалин, был просто королевским дворцом. Сейчас мы сидели в трактире, который назывался "Черная Лилия" и я невольно морщился от запаха немытых тел и пота, который казалось, стоял в просторном зале. Дощатые полы были залиты вином, на них то там то тут валялись объедки и я не видел что кто-нибудь их убирал. Но практически все столы были заняты.

Публику в этом заведении я бы охарактеризовал одним словом — сброд! Похоже, здесь собрались бандиты и оборванцы со всего Рэнда. Мы сидели меньше часа, а уже вспыхнуло две драки, которые, правда быстро и безжалостно пресекались местными вышибалами, вооруженными до зубов.

— Что будем делать? — поинтересовался я у задумчивого эльфа, — как выбираться?

— Придумаем, — беззаботно отмахнулся он и вновь погрузился в свои мысли.

Что ж емкий ответ… я посмотрел на Элейну. Та тоже задумчиво смотрела в свою кружку. Я уже хотел разбудить это спящее царство, как вдруг посетители "достойного" заведения по имени "Черная Лилия" вдруг хором взревели. Этот рев разбудил моих спутников но, увидев, кто вышел на импровизированную сцену, оторопел.

Это был тот самый бард, которого я слушал в Мэйне. Седовласый ничем не примечательный мужчина…. но бард он знатный. По крайней мере, песни его я помнил. Есть в них что-то необъяснимое, волшебное. Как же он тут оказался?

Я посмотрел на Руалина и увидел, что тот вдруг подобрался весь и пожирает его глазами. Элейн тоже оторвавшись от кружки, смотрела на сцену.

— Ты его знаешь? — шепнул я Руалину.

Тот медленно кивнул, не отрывая глаз от мужчины на сцене.

— Это Норфол. Да, я его знаю. Он из наших — тоже темный эльф. Хоть и наполовину. И возможно…

Его прервали аккорды, зазвучавшие со сцены, и я так и не узнал, что он хотел мне сказать. Но мне это все вдруг показалось каким-то неважным. В зале наступила тишина и вновь меня начала обволакивать музыка и магический голос барда:

Я очнулся от грома аплодисментов. Пьяный сброд стоя хлопал в ладоши, приветствуя певца. Слышались выкрики с просьбами спеть еще что-нибудь. Честно признаюсь, меньше всего на свете, я ожидал услышать такие овации. Наверное, он и, правда, эльф. Люди не могут так. По крайней мере, не представляю себе человека, способного разжечь любое сердце. В зале не остался равнодушным никто.

А я? Не знаю. Но что-то в словах этой песни разбередило мою душу. Почему-то мне показалось, что он поет про меня. Глупо. Правда? Но мне вдруг захотелось хотя бы попробовать ее удержать. И это желание росло, как волна, сметая все доводы разума. Я совсем недавно решил для себя держаться от этой девчонки подальше. А теперь? Готов послать все это в бездну. Пусть, шансов на это у нищего простолюдина и нет. Пусть она посмеется. Пусть меня назовут сумасшедшим. Не страшно. Я не буду жалеть. Ни о чем. Лучше признать свое поражение, чем всю оставшуюся жизнь упрекать себя за нерешительность.

И я посмотрел на Элейну. Понимал, что, наверное, делать этого не стоит, но все равно не смог удержаться. Она сидела прямо, словно натянутая струна и не отводила печального взгляда от лица Руалина…

Все демоны хаоса! Ну, почему? Почему женщины готовы кидаться на шеи тем, кому они не нужны? Ведь эльф явно дал понять, что она его не интересует. Или дело именно в этом? Обида немного отрезвила. И я решил, что так даже лучше. Хочет вздыхать по темному? Пожалуйста. Дело ее. А я забуду об этом помрачении рассудка, как о страшном сне.

Тем временем бард вдруг спрыгнул со сцены и направился… к нашему столику. Местная публика уже вернулась к своему обычному времяпрепровождение. Думаю, ничто не смогло бы на долгое время оторвать ее от этого.

— Руалин, мальчик мой, рад тебя видеть! — Норфол крепко пожал руку эльфу. — Что ты тут делаешь? Кстати, познакомишь меня своим спутникам?

Руа мягко улыбнулся и коротко представил нас:

— Эндрю и Элен.

От меня не укрылось, что он намеренно сократил имя девушки. И мне показалось это странным. Потому что до этого парень ни разу не называл ее так. Но решил не придавать этому особого значения. Мало ли какие у него причины для этого? Может он просто сородичу до конца не доверяет.

Бард кивнул, велеречиво заверил нас о том, что бесконечно рад знакомству, после чего сел присоединился к нашей компании.

— Не ожидал тебя здесь увидеть, — усмехнулся эльф. — Насколько я знаю, ты избегаешь подобных мест….

— Да, но все меняется. Но, думаю, я здесь ненадолго. Опостылел мне этот городишко. А что сам-то ты делаешь в этой забегаловке?

— Плачу по счетам.

Руалин удивленно вскинул бровь.

— Когда-то Дэми — сын хозяина "Черной Лилии" спас мне жизнь. А сам погиб. Хороший был парень. Веселый. Так вот перед смертью просил присмотреть за отцом. Вот я и захожу иногда проверить, все ли в порядке.

Норфол замолчал, а потом пристально взглянул на меня. И мне показалось, что его глаза проникли мне в душу. Но это не было неприятно. Наоборот. Я вдруг вспомнил, что именно так смотрел на меня отец.

— Кстати, мы уже встречались, — сказал он тихо. — В Мэйне по-моему.

— Да, — кивнул я. — Именно там.

— Что ж рад новой встрече, — он бросил взгляд на Руалина. — Но сдается мне, что у вас проблемы. Раз уж ты ошиваешься в подобном месте…..

— Ты прав, — кивнул тот. — Нам надо выбраться из города. Причем, чтобы никто не заметил…

— А… так это их на каждом углу разыскивают! И что эти дети натворили? Нет, мне просто интересно. Стража, как ошпаренная с рассвета бегает. Но самое паршивое в вашей ситуации, они знают, что эта парочка в городе. Как и знают о том, что деваться им некуда. Так что поимка — вопрос времени.