— И после этого ты думаешь, меня попытаются убить? Да меня, судя по твоему рассказу все эльфы поголовно будут десятой дорогой обходить. Ну, чтобы не спровоцировать, не приведи боги.

— Десятой дорогой тебя будут обходить умные эльфы. А вот дураки…

— Понятно. Спасибо за предупреждение.

— И еще, Эндрю… — Руа вдруг замялся.

— Не томи, — фыркнул на него я.

— Будь осторожен. Ладно? И держись подальше от Серых Башен. Так… на всякий случай. Понимаешь, их очень мало. И как они отреагируют на твое появление, не решится предсказать никто. Может, встретят с распростертыми объятьями, а может и нет.

Я кивнул и снова огляделся по сторонам.

— Тут очень красиво.

— Да? — удивленно вскинул бровь эльф. — По мне так лес и лес. Ничего особенного. Кстати, когда мы доберемся до границы земель светлых, вам надо идти в сторону ближайшего пограничного городка. Он может оказаться достаточно далеко. Просто двигайтесь в его сторону. Направление я покажу. Надеюсь, ты сможешь его держаться?

Я кивнул. Последние приключения многому меня научили.

— Уверен, что вас встретят раньше. Думаю, о том, что вы появились, им уже известно. Кто-нибудь из ее родни обязательно помчится навстречу. Скорее всего, это будет один из ее братьев. День-два и вас обязательно найдут. Так что не беспокойся. Но я с вами пойти не могу. Помнишь, я тебе рассказывал про ссору с Тамиэлем? Ничем хорошим наша встреча сейчас не закончится. К тому же я хочу как можно скорее увидеть свою семью. Они, небось, уже успели меня похоронить. Все-таки я больше четырех лет дома не появлялся.

— Понимаю.

— Но если я тебе понадоблюсь, просто позови.

— Хорошо.

Приближался вечер, и мы с Элейной решили остановиться на ночлег. Смысла в том, чтобы мчаться, выбиваясь из последних сил в сторону городка о котором говорил эльф, я не видел никакого. Лучше уж отдохнуть немного. Тем более, по словам Руа скоро должны появиться ее родственники. А принцесса и сама, видимо, очень устала, поэтому и не спорила. С темным мы попрощались несколько часов назад. Он отпустил парочку двусмысленных шуточек и крепко обнял нас обоих, попросив быть осторожнее. А потом мы разошлись в разные стороны. Но у меня на сердце не было печали. Почему-то казалось, что скоро мы обязательно увидимся.

Разведя костер, я начал колдовать над котелком. Есть хотелось просто невероятно. И чтобы отвлечь себя от мыслей о близящемся ужине, пришлось заставить себя думать о чем-нибудь другом. Например, о том, куда я попал по милости своих спутников. Получалось плохо. Мешал одуряющий аромат почти что доварившейся каши.

Ну, вот я и в Элверне — волшебном мире эльфов. И что? Чувствую себя ребенком, попавшим в сказку. Странно… мне и жутко немного, и интересно, и чувство такое, будто бы все это на самом деле не со мной происходит. Ведь чем дальше, тем страшнее.

Да, и перспективы вырисовываются не самые радужные. Там, в Хэйноте я был своим, знал законы и традиции. И тот мир был мне домом все двадцать четыре года моей жизни. А здесь… мало того, что чужак, да еще и человек. И мало того, что меня любой житель Элверна будет воспринимать, как представителя низшей расы, так я еще и имел наглость сблизиться с их принцессой. Но и это не самое страшное. "А что же?" — спросите вы. Самое страшное то, что и она тоже привязалась ко мне.

Последние два дня путешествия по землям темных эльфов пронеслись как один миг. Наверно слишком много навалилось на меня впечатлений. Сейчас мне не хватало Руа. Все-таки за время нашего совместного путешествия, я успел привязаться к этому несносному эльфу, его шуткам и бесконечной болтовне. Он отвлекал меня от мыслей о Элейне. И раньше я как-то не задумывался о том, что испытываю к ней.

Влечение, нежность, желание защитить и надежду на ответное чувство. Хотя я прекрасно понимал тщетность подобных мечтаний и скрывал их глубоко в своем сердце. Не знаю, любовь это, или нет. Скорее, все же да. Но полной уверенности в этом у меня не было. Мне как-то не доводилось любить раньше. Вот и сомневаюсь сейчас.

Сняв котелок с костра, я отставил его в сторонку. Пусть несколько минут потомиться под крышкой. Как раз потомится и остынет, и немножко.

Девушка сидела возле костра, обняв колени, и заворожено глядя на танец пламени. Она о чем-то размышляла, и мне не хотелось ей мешать. Поэтому я просто сел рядом. Пусть она и принцесса, честно говоря, я ее не воспринимал в этом качестве. Да, капризная, да избалованная… но мало ли таких женщин? Ее уверения о том, будто бы ее дядя — правитель эльфов, а старший брат — наследник престола, я воспринимал, скорее как шутку. Ну, или почти шутку. А ведь это не правильно. Вряд ли ее семья отнесется благосклонно к такой фамильярности с моей стороны. Сильные мира не любят, когда такие, как я забывают свое место. И не может она этого не понимать.

Несколько минут я смотрел, как сменяют друг друга эмоции на лице девушки. А потом она перевела взгляд на меня. В нем сейчас читалась смесь усталость, решимости и обреченности.

Вот сейчас меня ткнут носом в то, чем я по мнению большей части эльфов и являюсь.

— Эндрю, нам надо поговорить, — сказала она строго.

— Говори, — отвечаю достаточно спокойно, стараясь скрыть обуревающие меня эмоции.

— Эндрю, я серьезно! — в ее голосе появилось возмущение.

— Я тоже. Говори.

Элейна начала мяться и отводить глаза.

— Ну, что же ты? Смелее.

— Ты останешься со мной? — тихо, едва слышно шепчет она.

— Тебя одну точно тут не брошу. Пока не доберемся до твоей семьи.

— Я не о том. Эндрю, но как можно быть таким глупым? Ты останешься со мной, когда мы доберёмся до моего дома.

— Не знаю. Правда, не знаю. Это ведь не только от меня зависит. К тому же, кем я буду тебе, если останусь? Слугой? Телохранителем? Домашней зверюшкой? Любовником? Не красней. Ты же взрослая. Должна ведь понимать, откуда берутся дети. Эль, мы неизбежно окажемся с тобой в одной постели, если я останусь с тобой.

— Но…

— Что, "но"? Я хочу настоящую семью. И не хочу, чтобы женщина которую я… эм… назову своей, стыдилась меня. Да и тебе придётся не сладко. Думаешь, твои родители, или браться допустят, чтобы ты связала жизнь с жалким человеком? Эль, мы не всегда можем получить то, что хотим.

— Я никогда не получала то, что хотела! — вспыхнула девушка.

— Ой ли. Вот не надо сейчас мне доказывать, что ты несчастная сиротка. Вспомни наш разговор в Мэйне. Ты яростно доказывала, что моя жизнь, лишь жалкое существование. Дорогие платья, украшения, это то, что я не смогу тебе дать. Мы не будем жить во дворце, и блистать в высшем свете. Если ты останешься со мной.

— Мне не нужны балы и украшения.

— Да? Недавно ты была совсем другого мнения.

— Нет, просто тогда… Я оказалась одна, в совершенно чужом мне мире, меня продали на рынке как какую-то вещь. И мне было страшно! Мне было очень страшно, я хотела попасть домой, и забыть обо всём, сделать вид, будто ничего этого и не было. А ты… Твоя душа, показалась мне светлее, чем у остальных на той площади. Ты не желал мне зла. Но и помочь, тоже не стремился. Я решила тебя подтолкнуть. Использовать, если уж быть совсем честной. И ты можешь осуждать меня за это.

— Не могу. Осуждать тебя за то, что ты хотела вернуть свою жизнь? Или за то, что не желала оставаться бесправной рабыней? Я думал ты лучшего мнения обо мне.

— Эндрю, — начала Элейна, но я жестом прервал её.