На улице ласково светило солнышко, а воздух был наполнен цветочными ароматами. Чего-чего, а цветов тут видимо, не видимо. Да и, вообще, все тут утопало в зелени. Вдоль улиц тянулись бесчисленные клумбы. А возле каждого дома росло по паре-тройке деревьев. Здесь было очень красиво. Я в детстве именно так представлял себе сказочные города. И надо же… сказка вдруг стала былью.

Предаваясь подобным размышлениям, я дошел до рынка, который представлял собой просторную площадь, заставленную бесчисленными лотками, с самыми разнообразными товарами. Кольцо портала находилось в некотором отдалении от места скопления основной массы эльфийского населения. Возле массивного двухэтажного здания, выложенного из невнятно-серого камня. Как мне показалось, это — местная ратуша или что-то в этом роде.

Но дом это не простой. Слишком уж отличается своей строгостью и основательностью от окружающих его строений. Там-то я и обнаружил своих спутников.

Первой меня увидела Элейна, и радостно улыбаясь, помахала рукой. Мне сразу расхотелось язвить. Хотя первоначально это входило в мои планы. А что? Бросили меня одного в гостинице, а сами отправились неизвестно куда. И даже не предупредили.

— Мы не стали тебя будить, — объяснил тем временем Тамиэль, отрываясь от изучения портала. — Решили: пусть хоть кто-то из нас выспится. К тому же… ты спать лег последним.

— Но все равно, — попытался возразить я. — Могли бы и…

— А зачем? Можно подумать ты в древних порталах разбираешься лучше Натана. Просто чтобы ты составил нам компанию? И вместо того, чтобы нормально отдохнуть торчал здесь на солнцепеке?

Да уж, с этим не поспоришь. Потом я перевел взгляд на младшего принца который стоял напротив портала и был погружен в медитацию.

— Ну что? Получиться? — поинтересовался я у Тамиэля.

— Скоро узнаем — ответил тот.

Ждать действительно пришлось не так уж и долго. Минут десять. Натан вдруг открыл глаза и повернулся к нам.

— Я могу активировать его, — сообщил он. — Система мне знакома. А вот заполнить его энергией… нет. Моих сил на это не хватит. Так что вы должны мне помочь.

— Мы можем чем-то помочь? — осведомился я.

Младший принц кивнул и пустился в разъяснения. Что ж… ничего сложного. Всего-то объединить силы и направить их Натану. А он сделает все необходимое. Мы уже приготовились к ритуалу, как рядом раздался повелительный голос с едва уловимыми снисходительными нотками:

— Господа, а что это вы тут затеваете? Использование данного стационарного телепорта возможно только по согласованию с городской Ратушей или Лордом-Протектором этого края. И что-то мне подсказывает, доверительной грамоты у вас нет. Так что соблаговолите отойти от кольца и объясниться.

Мы повернулись и увидели сурового эльфа одетого не слишком броско, но сомнений в том, что перед нами местный аристократ не возникло. А за ним стоял десяток вооруженных до зубов подчиненных, одетых победней. Лица их выражали решимость надрать малолетним шалопаям, нарушающим порядок, то есть нам, уши. Но не более того. Они даже оружие не вытащили и магическую защиту не активировали. А значит, особых проблем от нас не ждали.

Я недовольно поморщился. Меня точно прокляли. Неприятности, большие и не очень преследуют меня на каждом шагу. Ничего не может пройти гладко даже путешествие через телепорт. А Тамиэль решил взять переговоры с представителями местной власти в свои руки. Он приосанился, становясь выше. От него повеяло силой, которую сразу почувствовали гости. А ведь принц еще и слова сказать не успел. Офицер нахмурился.

— Солдат, посмотри на меня, — мягко, но в то же самое время, с какой-то непередаваемой интонацией, что не подчиниться ему было невозможно, произнес Тамиэль, — Узнаешь?

Командир отряда вздрогнул, а мой побратим тем временем продолжил:

— Солдат, ты все еще уверен, что мне и моей семье необходимо согласовывать свои передвижения с Ратушей или Лордом-Протектором?

— Нет, мой господин, — выдохнул он, вытягиваясь в струнку. — Простите, мой господин.

— Так-то лучше. А теперь, слушай приказ. Оцепить площадь и внимательно следите за тем, чтобы нам не мешали. Мы активируем портал и уйдем из вашего городка. После этого — свободны.

— Как прикажете, мой господин! — выпалил эльф сияя улыбкой и сразу начал командовать, выражая этим крайнюю степень служебного рвения. Его подчиненные рассредоточились по площади, отрезая нас от посетителей рынка.

— Прежде чем начать работу с порталом никто попить не хочет? — поинтересовался я. — Или поесть? Я так… на всякий случай кое-что захватил.

Пить хотели все, а вот есть — только Натан. И пока младший принц уминал пирожки, заедая это фруктами, мне пришла в голову одна мысль и я ее тотчас же озвучил:

— Тамиэль, а почему этот тебя звал не "высочеством", а "господином".

— Традиция. Я его по той же причине звал "Солдатом". Наследник престола является главнокомандующим нашей страны. То есть де-юре мне подчиняются абсолютно все воинские подразделения, включая и городскую стражу.

— А де-факто?

— На моей памяти неповиновения никто не выражал.

— М-да… эти ребята, рады стараться.

— Угу, — кивнул он. — Я же все-таки наследный принц. К тому же в народе меня любят.

— За что?

— Да так… — неожиданно смутился Тамиэль, и чтобы скрыть это прикрикнул на брата. — Ну, сколько можно копаться? Давай, заканчивай уже!

Натан спорить не стал, а торопливо проглотил остатки пирожка, запив его компотов. И мы, наконец, погрузились в медитацию, соединив наши силы.

Я почувствовал, как через меня начинает течь поток силы старшего принца.

Но когда я коснулся его, вливая свою часть, он превратился в реку. И передавать ее младшенькому стало на порядок трудней. Я с трудом сдержался, чтобы не разорвать нашу связь. Все-таки мне как-то непривычно ощущать подобную силу. А про то, что бы управлять ею… вообще, молчу. Я сквозь полуопущенные веки посмотрел на братьев. Тамиэль побледнел. Натан, задыхаясь, что-то бормочет себе под нос. Да и удерживается на ногах он только потому, что Элейна поддерживала его за локоть. Обеими руками и сама выглядела так, будто вот-вот шлепнется в обморок.

Я перевел взгляд на портал. Металлическое кольцо ожило. Оно начало сиять, постепенно становясь все ярче и ярче. Наконец, вспыхнуло алым. Потухло. А затем засветилось мягком голубым светом, а пространство портала покрылось рябью волн.

— Вот и все — раздался голос Натана.

И в следующий миг магия из меня ушла, оставляя усталость и опустошение. Я с трудом удержался на ногах. Не дал мне упасть Тамиэль. А вот младшенькие дружно повалились на землю. Но тут же поднялись. То есть девушка встала сама, а вот парня мы поднимали все втроем.

— Сколько же в тебе силы — с какой-то детской, а потому несерьезной завистью простонал младший принц. — Я тоже так хочу. Ладно, возьмитесь за руки, чтобы по дороге никого не потерять и домой.

— А в гостиницу возвращаться не будем?

— Зачем? — удивился мой побратим. — Ты здесь. Проживание мы оплачивали заранее. Леины вещи… да ну их. Не хочу ради них через всю площадь топать. У нее этих тряпок… ты себе не представляешь, сколько. Так что давай руку.

Я послушался, схватился за Элейну и Тамиэля, а тот в свою очередь вцепился мертвой хваткой в запястье младшего брата.

Шаг. И мы больше не в торговом городке, а перед белокаменной лестницей, ведущей к щедро покрытым позолотой двустворчатым дверям, и над ними возвышался белоснежный замок, весь дышащий изяществом и магией…