Двигались мы молча. Может мне и хотелось бы поболтать немного, но сил не было. Да и дыхания не хватало. Девушка активно делала вид, будто спит на ходу, а Руалин о чем-то напряженно раздумывал. Ну, что ж… у меня появилось время немного поразмышлять в тишине. С чего бы начать? За последние дни на меня столько всего навалилось. Никогда бы не поверил, в то, что жизнь моя может преподнести такое.

Сначала эльфийскую принцессу, а теперь вот кровь Владыки Теней. Так, я не хочу думать об этом сейчас. Как-нибудь потом — обязательно. А сейчас — увольте. Настроение и без того не самое радужное. Нужно отвлечься. Причем, срочно. Небо. Солнце. Зелень вокруг.

Кивнув собственным мыслям, я решил сосредоточить свое внимание на окружающем пейзаже. Тропинка вела нас через пролесок. И мы слышали, как кроны деревьев шепчутся о чем-то с ветром. Где-то вдали журчит вода. А птицы оглашают окрестности переливчатыми трелями. Все это создавало невероятную в своей притягательности мелодию, музыку природы. Скакали повсюду солнечные зайчики, пробившиеся сквозь густую листву.

Нет, это, определенно, какое-то волшебное место. Стоило заметить, впустить в сердце его красоту, как дышать стало легче. И сил прибавилось. Я улыбнулся.

— Больше не могу, — простонала Элейна, отцепляясь от моего локтя и падая на землю.

— Да, — подал голос Руалин. — Пора остановится. У нас неплохой темп. К вечеру будем в городе.

Порадовавшись тому, что ночевать мы будем в нормальных условиях, я, тем не менее, раздраженно фыркнул. Не справедливо! Вот что им стоило озаботиться об отдыхе каких-нибудь полчаса назад, когда я о нем так страстно мечтал? Так нет же! Стоило открыться у меня второму дыханию, как они заявляют, будто устали. Но делать нечего. Пришлось останавливаться и обустраивать место для отдыха. Девушка безвольно привалилась к толстому стволу дерева.

— Руалин, — окликнул я эльфа. — Бери чайник и ищи воду. Ну и набери немного хвороста. Я тоже немного соберу. Ну и попробую обед подогреть. У нас каша осталась. Так что не советую задерживаться. А-то не достанется. У нашей леди волчий аппетит.

— Эх, — усмехнулся он. — Ребенок. Что с нее взять?

— Знаешь, ты уже во второй раз называешь ее так. Почему?

— Потому что она действительно еще ребенок. Несовершеннолетняя.

— Что?

Эльф поглядел на мою вытянутую физиономию и расхохотался.

— Это шутка такая?

— Нет, — все еще посмеиваясь, ответил он. — Просто, у нас другие законы. Но ты не беспокойся. Ты не извращенец. Она почти взрослая. Если тебя, конечно, это так взволновало.

— Ты меня успокоил, — я ехидно хмыкнул. — А теперь давай займемся делом.

Эльф кивнул, и, подхватив чайник, направился куда-то вглубь деревьев. Я пошел в противоположную сторону. Все-таки этот эльф не прост. Совсем не прост. Хотя, и пытается казаться рубахой-парнем. Ощущение опасности от него не шло. Но быть с ним осторожнее, все же, стоит. Потому что мы не друзья. И вряд ли сможем ими стать. Слишком уж разные. А само слово "союзники" несет в себе оттенок чего-то временного и непостоянного. Не думаю, конечно, что у него есть резон нас предавать. Пока.

Сейчас нам безопаснее держаться вместе. Но потом… кто поручиться, что для этого не появятся достаточно веские основания? Может, конечно, все дело в моей разыгравшейся паранойе, но лучше с ним больше не откровенничать. Целее буду. Все-таки я не привык доверять аристократам. Точнее, я привык им не доверять. Они ведь простых людей ни во что не ставят. А канонов чести и благородства придерживаются только в общении с равными.

Обед прошел в молчании. Все-таки усталость сказывалась на всех нас. Но отдыхать долго мы не стали, а пошли дальше. Все-таки никому из нас не хотелось ночевать на холодной земле под стенами города.

К городу мы подошли, как и рассчитывали вечером. На небо уже выполз огромный диск луны, хотя еще и оставалось достаточно свело. Все-таки еще середина лета. Темнеет поздно. Город предстал как на ладони. И меня он не впечатлил. Невысокие каменные стены, сложенные из белого камня, с коротенькими зубцами и бойницами, расположившимися через каждые двадцать-тридцать метров, окружали достаточно заурядный провинциальный городок.

Однако когда мы подошли ближе, я понял, что стены служили не парадным украшением, а были насущной необходимостью. Не сложно заметить на них следы магического огня. Их поверхность также испещряли следы от ударов снарядов, катапульт и баллист. Видимо, городу пришлось изрядно повоевать когда-то. Еще бы один из немногих крупных городов на Коннерте, превращенных доблестными королевскими солдатами из обычной варварской деревеньки в крепость.

Слава богам ворота пока были открыты, и мы присоединились к небольшому потоку людей входивших и въезжавших в город. Стража, состоявшая из вооруженных до зубов ветеранов, внимательно изучала входивших. Как ни странно на нас они не обратили внимания, но когда мы проходили мимо них я увидел, как эльф что-то шепчет под нос. Вот оно что! Глаза отводит. Очень своевременно. Вопросы: "Кто мы такие и что здесь забыли?" — сейчас, мягко говоря, нежелательны. И это хорошо, что он проявил инициативу в этом вопросе. Но на заметку, что эльф оказался не только стихийником, но и менталом, я, все же, взял. Нет, мне тоже не составит труда отвести глаза кому-нибудь. Но для этого мне понадобится соответствующий амулет, который сделать не так уж и просто. А он так… с ходу. Значит все-таки балуется ментальной магией.

— Куда теперь? — поинтересовался я у Руалина, когда мы отошли от ворот, начали углубляться по узкой мощеной улочке в глубь города. — Ты же говорил, что город знаешь.

— В ближайший трактир. Улицы Рэнда ночью… небезопасны, — хмуро ответил Руалин, — Тут всякого отребья хватает. Так что придется идти в "Приют Аристократа". Та еще та дыра, конечно.

Услышав название, я удивленно уставился на эльфа.

— Не переживай, — улыбнулся тот. — Просто, у хозяина чувство юмора хорошее.

— Но если дыра, как тогда с ней? — я кивнул на измученную Элейну которая казалось, потеряла ко всему интерес, машинально переставляла ноги ногами, и тяжело опершись на мое плечо.

— Ничего страшного, переживет. Выбора у нас нет. Как и денег на что-нибудь получше, — махнул рукой эльф. — Идем. Тут недалеко.

И действительно. Спустя пять минут мы уже входили в двухэтажное каменное здание с гордым названием "Приют Аристократа".

Трактир мне не понравился. Старое обшарпанное здание. Грязные стены Грязные окна. Грязные двери. Обитые треснувшей древесиной порожки, которые дышали на ладан еще при моем дедушке. Да и публика вокруг… была далеко не самая респектабельная. Но он находился недалеко от главных ворот. И это стало решающим доводом для всех нас. Даже Руалин, хоть и сморщился, но отступать не стал, подталкивая нас вперед.

Как ни странно, изнутри это заведение, смотрелось вполне пристойно. Полы чисто выметены. Столы выскоблены. А две дородные подавальщицы одеты, хоть и не слишком скромно, но вполне опрятно. По мне так, жить можно. Даже, не сильно опасаясь за свои жизнь и здоровье.

Увидев в дверях нашу троицу, трактирщик — низенький упитанный и отчаянно лысеющий мужик, с энтузиазмом потрусил к нам навстречу. Эльф скользнул, вперед шепнув нам загадочное: "Переговоры веду я. Подыграйте".

Я немного посторонился, пропуская его. Элейна же спала на ходу и вмешиваться в разговор, явно, не собиралась. Что бы он там не начал нести, ей на это было наплевать. У меня же общаться с хозяином особого желания, тоже, не было. Местных обычаев не знаю и легко могу попасть впросак. А если так, самое время вспомнить, что молчание — золото и рот лишний раз не открывать.