— Эль давай оставим этот разговор. Не актуально. Вот верну тебя родителям. Тогда и будем решать что делать. Но скорей всего я просто уйду. Может, когда ты окажешься дома, снова захочешь забыть всё. Мэйн, игру в догонялки с герцогом, и меня. И найдешь себе достойного — принца какого-нибудь. Знаешь, я ведь тяжело принимал это решение… рискнуть, отправиться в неведомые дали. Не ради богатства, а ради… да что об этом говорить? Я мог просто остаться дома. Отдать тебя этому Сантису. Ведь мог же. Но не отдал. Да только дело сейчас не в этом.

— А в чем тогда?

— Прости. Просто навалилось все. Да и мир этот… я не знаю. Ничего не знаю. И обещать ничего не могу. Потому что…

— Я понимаю. Ты не знаешь, сможешь ли сдержать слово.

— Нет. То есть да. Точнее, я почти уверен, что не смогу. Во-первых, кто мне позволит остаться с тобой? Твои родители придут от этого в восторг? Нищий парень, который ко всему еще и эльфом не является, претендует на руку их дочери. Да и что я смогу ответить твоему отцу, когда он спросит, что я смогу дать тебе? Пожениться нам не позволят. А я уже связан словом. С Лирэ. Помнишь? А значит, мне в любом случае придется уйти. Потому что она должна родиться. Она должна жить. А ты…

— Думаешь, я не захочу?..

— А ты жаждешь привести в этот мир потерянную душу — родить ребенка с кровью Владыки теней?

— Я не знаю. Эндрю, пойми…

— Да, я понимаю все. Эль, я действительно все понимаю. А ты не желаешь меня даже услышать. У тебя не получится и домой под родительское крылышко вернуться, и со мной быть.

— Почему?

Меня так разозлил ее вопрос, что я не сдержался и зло выпалил:

— Ты дура или притворяешься? Сколько можно объяснять?! Твоя семья не придет в восторг от перспективы породниться с человеком. И, уверен, они приложат все мыслимые и немыслимые усилия, чтобы направить тебя на путь истинный и открыть глаза на то, что я тебе не пара. Так что, если захочешь остаться со мной, будь готова к побегу из дома. Но это еще не все. Я, конечно, буду делать все, чтобы ты ни в чем не нуждалась. Уж голодать-то мы не будем в любом случае. Да и на служанку, чтобы ты не занималась черновой работой, тоже заработаю. Но тебе придется забыть о дорогих нарядах, балах и о статусе принцессы. Женщины не будут приседать перед тобой в реверансах, мужчины не станут склоняться в уважительных поклонах. Потому что ты станешь женой простого мага, даже не аристократа. Твоя жизнь будет вращаться вокруг маленького домика, наших детей и меня. Ты будешь учить малышей читать и писать, варить летом варенья и вышивать диванные подушечки. Как тебе перспективы?

Девушка с обидой смотрела на меня и не спешила заверить, что роль добропорядочной горожанки — это то, о чем она мечтала всю жизнь. Оно и понятно. Кому захочется, будучи принцессой, становиться простолюдинкой? Но ее вопрос, заданный самым невинным тоном, просто привел меня в ступор:

— А сколько детей ты хочешь?

— Троих, — растерянно ответил я, а потом спохватился. — Элейна, ты что же, совсем меня не слушаешь?

— Почему же? Слушаю. Но я тоже хочу троих детей. А балы… жила же я как-то без них до семнадцати лет. Ну, и дальше проживу. А платья… если пообещаешь не заставлять меня носить корсет, то и без них обойдусь. А вот без тебя… Эндрю, я не хочу жить без тебя. Ведь нельзя жить без того, кто владеет твоим сердцем. Точнее, жить-то можно, а вот быть при этом счастливым…

— Эль, давай все же вернемся к этому разговору немного позже?

— Нет! Не хочу позже! Хочу разобраться во всем этом сейчас! И не мучится больше. Если я тебе не нужна, моя семья щедро вознаградит тебя, и ты будешь волен уйти куда хочешь. Только не надо перекладывать это на меня. Мол, тебе так будет лучше, ведь ты привыкла к светским приемам и украшениям. Имей храбрость признать, что просто не хочешь быть со мной.

— Хорошо, — меня вдруг охватила злость. Словно я тут был аристократом за которым стояла семья правящего дома Элвирна. — Только на меня не надо все перекладывать. Это самое простое! Я тебе нарисовал картину возможной жизни, потому что не хочу ощущать всю жизнь молчаливое раздражение и недовольство. Это ты должна принять решение! Ты нужна мне, и я тоже не представляю свою жизнь без тебя…

Не знаю, услышала ли она то, что я не смог заставить себя произнести вслух. Слово "Сейчас". Клясться в вечной любви и верности могут только идиоты. Или те, кто не собирается держать своего слова. Да и ставить крест на собственном счастье, которое возможно ждет меня в будущем, мне не хотелось.

— Бездна! Но я наверно лучше понимаю проблемы, которые нас ждут. Ты готова их преодолеть? Ты готова убежать от своей семьи, которая возможно будет тебя искать в моем мире? Я не пугаю, я просто стараюсь реально оценить ситуацию. Если готова, то скажи, Мы сейчас поворачиваем назад пока не поздно, потому что если мы доберемся до твоей семьи, вероятность покинуть ее будет минимальной. Так ты готова?

Теперь пришло время смутиться Элейн. Она замялась и промолчала. Что ж… молчание это тоже ответ. Я, конечно, понимал, что поставил перед ней сложную дилемму и вряд ли пусть и влюбленная девочка сможет быстро принять такое серьезное решение… но я не собирался на нее давить. Если она решиться на этот шанс пусть полностью сделает это сама. А я? Думаю, забыть мою маленькую принцессу будет тяжело, но время как говориться, лечит.

В молчании мы поужинали. Я установил охранное заклинание и пожелав принцессе спокойной ночи, накрывшись одеялом попытался заснуть, но когда я устроился на ночлег, Элейн скользнула ко мне. Слова… у меня не было слов да у нее тоже. Она обняла меня, тесно прижавшись ко мне, и так мы и заснули.

Я проснулся первым. Элейна мирно сопела, как всегда удобно устроившись своей головкой на моем плече. М-да… боги видят мою стойкость к соблазнам! Может быть, хоть на том свете мне это зачтется? Осторожно сняв голову девушки, я выбрался из-под одеяла и быстро привел себя в порядок, умывшись в бегущем рядом ручье.

Хорошо, что едой мы были обеспечены. Руалин умудрился за наше путешествие, и поохотиться и приготовить каким-то своим способом мясо, прекрасно сохранявшееся и по его словам, не портившееся пару недель даже в жару. А так как ручьи с прохладной и невероятно вкусной водой встречались буквально на каждом шагу, от жажды страдать бы нам точно не пришлось.

Закончив водные процедуры, я разжег погасший костер и стал готовить нехитрый завтрак. От этого занятия меня отвлек еле слышный шум. Я вздрогнул и повернувшись увидел двух гостей стоявших на краю поляны с луками наизготовку, которые смотрели на меня. Два эльфа. И мне показалось, что они очень похожи на Элейну.

Тот же разрез глаз, тоже неуловимое выражение лиц. Ну, о белых волосах и голубых глазах можно не упоминать, это отличительная особенность всех светлых эльфов. И нормальные уши, которые, если верить словам эльфийки, имели только чистокровные аристократы.

Мы смотрели друг на друга. Луки, которые гости держали слегка опущенными, начали подниматься и я не выдержал. Ждать пока в меня засадят две стрелы, я не собирался. Инстинкт самосохранения, похоже, вновь пробудил скрытые во мне магические силы. И я вдруг понял, что надо делать. Слова сами пришли в голову.

Короткое движение пальцами и фраза шепотом на совершенно незнакомом, но почти родном языке… и я буквально ощутил поток магии понесшийся вперед. Эльфы не успели пикнуть, как могучая сила подхватила их, сковав невидимыми оковами, и подняла над землей. Я еле удержался от смеха, увидев ошеломленные лица незваных гостей. Они с какой-то почти детской смесью растерянности и обиды смотрели на меня.