Никем не замеченный, я замер в углу просторного помещения, и начал его разглядывать. Лорд Аларик де Лирон седьмой герцог Андарский, Магистр ордена "Золотой розы" был хозяином этого кабинета. И убранство покоев, выполненное в темных тонах, в некоторой степени отражало противоречивый характер их владельца. Голые каменные стены подчеркивали его аскетизм, а редкие предметы роскоши говорили о том, что он очень любит комфорт и не привык скупиться. Этого человека вполне можно было бы назвать красивым. Высокий рост. Поджарая фигура. Волосы цвета спелой пшеницы. Серо-голубые глаза, которые светились умом. Жесткость, проскальзывающая в каждом шаге, каждом жесте… только подчеркивала ауру силы, витающую вокруг него. Герцог сидел за своим письменным столом, заваленным бумагами. Были среди них и донесения, и личная корреспонденция, и отчеты главного казначея ордена лорда Эйзела Лернетти.

И у любого посетителя, не слишком хорошо знакомого с привычками и характером лорда-магистра, складывалось впечатление, будто он весьма легкомысленно относится к бумагам. Но только беспорядок этот имел скорее искусственную природу. Некий отвод глаз. Зачем искать тайники, когда вся… нет, ВСЯ корреспонденция и так валяется неряшливыми кучками на столе?

Перед герцогом, удобно расположившимся в своем кресле, стоял мужчина — он нудным, монотонным голосом о чем-то вещал.

Тут я вдруг понял, что читаю мысли герцога. Надо же… раньше таких способностей я за собой не замечал. Лорд Аларик, не особо то и вслушивался в речь собеседника. Ну о чем таком важном ему может поведать мастер-наставник, закрепленный за обучением юных послушников? Ведь старшему из его воспитанников едва минуло семнадцать лет, а младшему всего лишь пятнадцать. Все они сыновья рыцарей ордена, и если бы кто-нибудь из них действительно отличился… хоть в чём-то… неважно магии, или воинском искусстве, ему бы давным-давно об этом бы донесли, но ежемесячные отчеты мастера-наставника, уже вошли в традицию, и ещё до того как де Лирон принял пост главного магистра. Лучше благосклонно выслушать доклад об успехах и шалостях юных послушников, нежели обижать старика. Выказывать пренебрежение человеку, готовящему будущих рыцарей крайне неразумно.

И хотя в своих мыслях, герцог был далёк от обсуждения с мастером подрастающего поколения, он не забывал благосклонно кивать. Через четверть часа Лорд Трис выдохся, и де Лирон уцепившись за его последнюю фразу, о том, что большая часть учебных мечей непригодна для дальнейшего использования с чистой совестью послал его к главному казначею.

Окрылённый мастер, вылетел из кабинета магистра, уже представляя, в какой ужас придёт старый скряга Лорд Эейзел, от того, что герцог дал высочайшее дозволение на замену не только выкованных боги знают, когда мечей, но так же на закупку болтов для арбалетов, ну и конечно на ремонт крыши в старом крыле замка, где занимаются практической боевой магией. В ней горе-послушники умудрились проделать огромную дыру. Хотя каким образом они это сделали, даже лорд-наставник понять не смог. Хотя на своем веку он повидал многое.

Аларик де Лерон усмехнулся, как же мало нужно некоторым людям для счастья, каких-то две-три сотни золотых, и мастер-наставник его чуть ли не боготворит. У него открылось второе дыхание, и он готов с удвоенным рвением исполнять свои обязанности. А ведь герцог был очень зол, когда кузен повесил на него орден.

Причиной этого поступка не осталось для него тайной. Таким образом, король пытался держать не в меру деятельного родственника в узде, ведь на самом деле, для аристократа, самый жесткий поводок, это не железные решетки. Это обязанности, долг перед собственным владением. Ведь если герцог не может навести порядок в собственном домене, то разве он сможет стать достойным королём? Вот только Люций просчитался. Из нищего, незнающего дисциплины, почти игрушечного ордена, принадлежность к которому, считалась, пустой, ничего не значащей формальностью, Аларик сделал маленькую боеспособную армию, всецело доверяющую ему, и преданную как свора цепных псов.

От этих мыслей его отвлек амулет связи. Говорить с ним напрямую имело право лишь ограниченное количество людей. И сейчас это был Сантис, самый верный его слуга, почти друг. И если бы герцог мог позволить себе такую роскошь, как дружбу, де Веерон стал бы его другом. Но…

— Слушаю.

— Мой Лорд, они сумели уйти… я…

— Рассказывай!

— Я добрался до Рэнда, как вы знаете мой лорд. Данные вами полномочия позволили устроить поиск интересующих вас личностей по всему городу. Этот наглец Ламос был в шаге от своей смерти. Но к ним сейчас присоединился темный эльф… наверно благодаря этому они стали умнее.

— Темный эльф? — переспросил магистр

— Да, по имени Руалин. Благодаря его знакомым, в том числе и тому самому барду, о котором я вам рассказывал. Этим троим удалось ускользнуть, воспользовавшись чужими личинами которые наложили на них друзья барда — презренные комедианты. Мне пришлось разобраться со всеми, ни один не ушел от моей руки…

— Меня мало интересует, чем ты занимался в Рэнде, и кого ты там убил. Дальше что? Тебе было доверено такое простое дело! А ты его провалил! Я разочарован.

Лорд Аларик выругался сквозь зубы. Упустил! Нужно было идти самому. Но герцоги не бегают по невольничьим рынкам и не устраивают облавы. Разумеется, если не хотят привлечь к себе ненужное внимание. А герцог не хотел. До поры до времени. Для начала ему необходимо жениться и произвести на свет наследника. Ирония судьбы. У человека имеющего все, нет самого главного — продолжения. Король, а именно это место планировал занять герцог, должен обеспечить престолонаследие.

Отсутствие у монарха детей — отличный повод для смуты. Да и не станет никто поддерживать его, пока у него не будет преемника, пусть и потенциального. Какой смысл менять Люция на Аларика, когда через какие-нибудь двадцать-тридцать лет снова начнется смута, и возможно, гражданская война? Не так уж и плохо сейчас живется аристократам в Эрисаре.

А вот с наследником возникла проблема. Много лет назад, когда ему было лет восемнадцать, в него влюбилась Ромия — дочка одного из вассалов его отца. Бегала за ним, словно он медом намазан был. Ну, он и не удержался. Девчонка-то хорошенькой была. В общем, через пару месяцев отец ее пришел к своему герцогу с известием. На том, чтобы Аларик непременно женился, тот не настаивал. Ребенка признавать, тоже не требовал. Просто просил обеспечить.

Герцог согласился, решив, что так будет справедливо. Отвесил сыну подзатыльник и распорядился, если ребенок родится живым и здоровым, выплачивать некоторую сумму на его содержание. И даже пообещал пристроить в будущем, чтобы нужды не знал. Мужчина был решением своего сюзерена более чем доволен. А вот его дочь — нет. Она была уверена, что раз она носит ребенка, ее обязательно выдадут замуж за любимого.

Но ей объяснили, что будущие герцоги на бесприданницах не женятся, особенно в столь юном возрасте. И эта дура не придумала ничего умней, чем покончить с собой, предварительно прокляв его. Проклятьем бесплодия!

И самое ужасное было в том, что проклятие было не снимаемым. Ведь Ромия принесла в жертву своего еще не рожденного ребенка. Единственной лазейкой, которую удалось найти это возможность иметь детей от нечеловека. Например, от эльфийки. Вот только где же ее взять? Их добрую тысячу лет в Хэйнот не заносило. И вот такая удача! Девушка. Совсем юная. Да и к тому же красивая, судя по словам Сантиса.

Нет, он не может ее упустить. Скольких людей придется ему убить, ради обладания таким сокровищем, герцога не волновало. Мальчишка, который встал между де Лироном и его будущей женой, сам решил свою судьбу.

И действовать нужно быстро. Есть один ритуал. Крайне неприятный. Что бы про него не говорили, маньяком герцог не был, и убивал, только когда это было необходимо для достижения какой-либо цели, а не ради развлечения. А сейчас цель у него была. И она оправдывала средства.