Это странно. Но она меня успокаивала. Мои спутники, сначала недоумённо косились, потом начала прислушиваться к словам. А потом Руа не выдержал:
— Кто же ты такой, Эндрю Ламос?
— Что? — опешил я.
— И после этого, ты будешь рассказывать нам, что являешься простым человеком?
— Руа, ты чего?
— Стихи Мервин. Ты только что напевал одну из ПЕСЕН ТЕМНОТЫ.
— Это заклинание, — ужаснулся я?
— Это детская страшилка. Нет ни одного ребенка в Элверне, который бы не знал их. Но как их можешь знать ты?
— По моему миру, как оказалось, эльфов бродит… немало. Я мог просто услышать её. Что в этом такого удивительного? Лучше расскажите, кто он такой этот Мервин?
— Не он, а она, — ответила Элейна. — Это легенда. Никто не знает, кем была Мервин. Но если ребенок потеряется в темноте, то она пройдет искать его, напевая одну из своих песенок. И если найдет, то все будет зависеть от того, какую она выбрала. Может убить, поцеловать, отобрать сердце, ну… и много чего еще. Но есть один способ защититься от нее. Когда остаешься в темноте один, ни в коем случае нельзя плакать, а нужно тихо спеть одну из ее Песен. Тогда Мервин подумает, что ты — ее эхо. И уйдет.
— И как? — протянул я скептически.
— Помогает не бояться, — рассмеялась девушка. — Вот моя любимая:
— Своеобразный у вас фольклор, — хмыкнул я.
— Да, — улыбнулся Руа. — Но это ты еще не слышал "Песнь о сотворении мира". Вот это, правда, жуть. А стишки Мервин — так… забавный детский лепет.
Мы шли медленно, и часто останавливались. Так прошло несколько дней, и мы приближались к цели нашего путешествия. Всё же похищение и стычка с магом не прошла бесследно. Даже Руа, насколько уж эльф был неугомонным, едва плёлся. Благо хоть гончая не наступала нам на пятки. Может, повезет, и мы успеем сбежать в Элверн до того, как она нас настигнет?
Единственным моим желанием было упасть и заснуть. Согласен даже отказаться от обеда, только бы поспать немного дольше. Крайне неразумное желание в данных обстоятельствах. Сон — конечно хорошо, но его одного недостаточно для поддержания сил, поэтому на каждом привале я гнал эльфов в лес. Одного охотится, другую — собирать хворост. Они сопротивлялись, но делали то, что я им говорил. Не знаю, как такое могло произойти, но я вдруг понял, что стал в нашем маленьком отряде главным. Почти отцом семейства. Странное и незнакомое ощущение.
Принцесса и аристократ слушаются простолюдина. Кому расскажешь, не поверят же, но это так. Мало того, Элейна, эта маленькая гордячка вообще перестала мне возражать. Порой я даже чувствовал себя неуверенно. Странно все это. Я даже спросил у Руа, почему он безоговорочно принял моё лидерство. Тот лишь пожал плечами, и нехотя ответил:
— Эндрю… как бы тебе это объяснить? Элейна ещё девчонка, почти ребёнок, и не в состоянии нести ответственность за кого-то другого. Вот если бы на её месте оказалась ее сестра Солия, тогда мы бы с тобой по струнке ходили. Эта такая стерва! Ты даже себе не представляешь. Старшую тер Рейс, братья выдрессировали отменно. Однажды эта юная хищница…
— Она умерла, — оборвал я его.
Все-таки во мне воспитали уважение к усопшим. И слушать, нелестные эпитеты в ее адрес я не хотел. А смысл? Все равно встретиться нам не доведется. А дразнить лишний раз Бездну, все же не стоит. Но Руалин ни капельки не смутился.
— Да? Не могу сказать, что мне жаль. Вседозволенность плохо сказывается на характере, перестаёшь считаться с желаниями, да и жизнями других. Так о чём это я? Понимаешь, наша принцесса, в сравнении с многими эльфийками, невероятно кроткое и нежное создание. Немного капризна, но это издержки воспитания всех аристократов. Она уже всё сделала для своего спасения, нашла спасителя. Дальше — твоя забота, максимум, что она может сделать ещё, не мешать твоей миссии. А я… ну какой из меня предводитель? В отличие от тебя я — безответственный эгоист, и мне совершенно не нужен геморрой в виде малолетней принцессы, и её верного рыцаря. А ты Эндрю… ты говоришь и делаешь всё правильно. Даже странно как то, у тебя точно ВСЕ предки были из простого народа? Уж больно хорошо ты со всем справляешься.
Казалось бы, мне только что сделали комплимент. А на душе вдруг так погано стало. Ведь ничего особенного я не совершал. Просто заботился о том, чтобы нам было что поесть и где остановится на ночлег. Это же не армию через горный перевал вести. А Руалин действительно удивлён. Складывалось впечатление, будто бы обычные люди по его мнению тупые мулы, и могут только команды выполнять. А вот только приказывать, или вести за собой, это только прерогатива благородного сословия.
Другой неприятный эпизод произошёл на одной из тренировок. Эльф решил показать пару приёмов. На полноценные тренировки у нас сил, конечно же, не было. Но почему бы не размяться немного, пока в котелке томится каша. Руа восхитился тому, как я легко всё схватываю.
— Эндрю, может ты просто не всё знаешь о своём происхождении? Кем была твоя мать?
Тон, которым Руалин произнес эти слова, показался мне издевательским. И у меня сорвало крышу… наверно сыграло свою роль нервное напряжение последних дней. Хорошо, что у нас были деревянные мечи. Потеряв контроль, я напал на эльфа. Гнев, бурливший во мне, рвался наружу и я не смог сдержаться. Руалин сопротивлялся, но где там. Казалось, моей рукой завладели боги, на меня словно озарение нашло. Это был первый раз в жизни, когда я ТАК фехтовал.
Несколькими обманными движениями совершенно запутал эльфа, а потом перешел в атаку. Он попытался пробить смою защиту, но безрезультатно. На третьем ударе я выбил у него меч из руки. Ноги эльфа подкосись и он обессиленный сел на траву.
— Так это ты так тонко намекнул, на то, что я ублюдок какого-нибудь лорда? — зловещим голосом осведомился я.
— Эндрю, остынь. Ничего такого я не имел ввиду.
— Я сын своего отца, и голубой крови в моих жилах слава всем богам нет.
— Угу. Зато гордости… Любой принц позавидует. Ты мне сейчас Тамиэля напомнил, только бзик у него немного другой, но тот тоже на чистоте крови и чести рода помешан.
Я бросил меч в сторону, и побрёл к костру. Он безнадёжен. Ведь даже если попытаться объяснить, всё равно же не поймет. Просто в детстве отец часто рассказывал, как встретил маму. Как они полюбили друг друга. И о том, как познакомились его родители, и их родители.
В моей семье, чтили истории предков. И представить, что кто-то из них мог носить "рога" и воспитывать чужого ребёнка… Нет, уж увольте, не хочется мне о таком думать. А ведь, по-другому получить голубую кровь в купе с благородным происхождением, простолюдин не может, только через постыдную связь. Я ведь не ханжа. Развлекаться каждый может, сколько и с кем хочет. Если уж по обоюдному согласию, то, пожалуйста. Но вот дети должны рождаться только в законном браке, а по сему, кому-то может и льстить, что в предках у него затесался какой-нибудь аристократ, а во мне это неприятно.
