Я не нашелся, что на это сказать и просто смотрел на эльфа. Тот под моим взглядом кажется немного занервничал и разлил остатки вина из кувшина по бокалам. С ума сойти принц разливает…

— Слушай, Эндрю, я не понимаю, почему ты колеблешься. Ведь моя сестра тебе не просто нравиться. Она же в тебя вообще влюблена по уши. Это, вообще, любому дураку понятно. Но если не хочешь по любви — женись по расчету. У Леи неплохое приданное. Да и стать братом наследнику престола — тоже чего-то да стоит.

— Да все я понимаю, но… — мне наконец удалось собрать свои мысли в кучку.

— Что ты теряешь? Неужели так рвешься домой? Здесь ты можешь добиться куда больше. И Лея будет твоей.

— Но…

— Если сомневаешься в своих чувствах — не важно, — проклятый эльф не давал мне и слова вставить. — Повторюсь, женись по расчету.

— Сам бы попробовал, по расчету — зло огрызнулся я.

— Я три года, как помолвлен.

— По расчету?

— Само собой. Кто ж мне даст по любви жениться? Но Алери — очень милая девочка. Она мне нравится. Вот только личные симпатии в таком важном вопросе, как брак — не главное. В моем случае важнее, то, что леди Алериэль тер Син — единственная наследница огромного состояния. А так же, что ее семья обладает огромным политическим влиянием.

— И что? Совсем никаких чувств?

— Ты чем слушаешь? Я же сказал, что она миленькая.

— А еще сказал, что это не главное, — буркнул я. — А вот если бы твоя невеста была глупой и некрасивой?

— Это достаточно редкое сочетание, как и красота, объединенная с умом. Так что либо она была бы некрасивой, но умной, либо красивой, но дурой. В первом случае я бы сделал ее своим другом. Любая умная девушка оценила бы все выгоды данного положения. А во втором запер бы в спальне и наслаждался бы ее обществом по ночам. Но Элейна ведь красива.

— Даже более чем, — кивнул я. — И даже, скажу тебе по секрету, не так уж и глупа. Просто… не выросла еще.

— М-да… незадача. Лучше бы дурой была.

— Кому?

— Что?

— Кому лучше? Если мне, то не беспокойся. Лично я совсем уж пустоголовых девиц на дух не переношу.

— Ну, вот и отлично! Женись! Я тебя битый час на ней жениться уговариваю. Кому скажи — не поверят же.

— Тамиэль, дело не в ней. По крайнеё мере не в этом, что она мне по каким-то причинам не подходит. Не подхожу ей я.

— С чего это вдруг?

— С того, что я не аристократ.

— Это дело поправимое.

— И даже если ты дашь мне титул, я аристократом буду липовым. Ваши лорды меня за равного не примут.

— Поверь, едва станет известно, о твоих талантах и о том, что ты принят в нашу семью ты станешь самым желанным гостем в домах Высоких Лордов.

— С чего это вдруг?

— И снова все просто. Ты обладаешь какой-то особой магией. Не такой к которой мы привыкли. А это создает определенные выгоды. В нашем мире есть Владыки Теней — те, что связаны с Хаосом. Твоя сила очень похожа на их силу. По крайней мере, похожа на представление наших летописцев о ней. Но Владыки хранят нейтралитет. И, признаться, не слишком любят эльфов. А ты будешь на нашей стороне. И твои дети, которые, вероятнее всего унаследуют твои способности, будут на нашей стороне. Наши аристократы не такие глупцы. Выгоду они чуют со ста шагов. Так что беспокоиться тебе не о чем.

— Да не в том дело. — Я залпом осушил свой бокал и пристально посмотрел на эльфа. Объяснить принцу то, что я ощущаю, не представлялось возможным. Он просто не понимает. Но все-таки попробую:

— Я не хочу жить с аристократами. У вас, уж извини меня, все лживо. Улыбки, таящие злобу, интриги и все такое. Это не по мне. Мне нужен нормальный дом, а не угол во дворце, где я буду себя чувствовать как в клетке.

— Не уверен, что понял тебя, Эндрю, — Тамиэль покачал головой и встал из-за стола. Его покачивало, но на ногах он держался более-менее стойко. — В конце концов, выбор за тобой. Я тебя только прошу, подумай хорошо. Время до встречи с нашими родителями у тебя есть.

— Хорошо, подумаю, — я оценивающе посмотрел на эльфа. — Ты до комнаты дойдешь?

Тамиэль презрительно хмыкнул и на удивление твердым шагом отправился к лестнице. Но потом вдруг остановился, резко развернулся и в два шага оказался около нашего стола. Уперся ладонями в его поверхность и сказал:

— Только учти, ее все равно выдадут замуж. Просто чтобы не мешалась. Не за тебя, так за какого-нибудь Лорда, которого мои отец и дядя смогут легко контролировать. Экантей, конечно, слизняк, но обидеть Лею у него бы духу не хватило. Поэтому отец и выбрал его. Дядя же предлагал Дайриэля тер Неона. И сейчас он самый вероятный кандидат ей в мужья. А ты себе не представляешь, какая это сволочь. Да, для короны он не опасен. Но, Эндрю, я своими глазами видел во что превращались девочки после одной-единственной ночи с ним. Вот только доказательств достаточных для суда Лордов у меня нет. Что значит слово простолюдинки против слова Лорда? Ничего. А убить его… тут возможна только дуэль. А я еще пока до поединка с этим ублюдком не дорос. Да и повода он не дает. Лично мне не хочется отдавать сестру ему. Я и так перед ней виноват. Не защищал, не заботился. Но теперь намерен искупить свою вину. И лучшим способом для этого мне видится ваш брак. Потому что она тебя любит. А ты — думай. Хорошо думай. Способен ли ты отдать ее тому, кто будет над ней издеваться.

С этими словами Тамиэль развернулся и снова пошел в сторону лестницы. Высказался… Что это демон тебя побери за лю… то есть эльфы. Вот ушел, сказал одно слово, а я уже чувствую себя последней сволочью. Хотя вроде и не за что. Я заказал себе еще один кувшин вина. У меня вдруг появилось жуткое желание напиться, просто и без затей… чтобы хоть на минуту забыть то, что он на меня только что вывалил.

Утром я проснулся на удивление свежим. Вино действительно было отличным. После того как ушел эльф, я отдал ему должное. Отвлечь меня от мыслей о ближайшем и не слишком светлом будущем оно не смогло, но мне, определенно, стало легче. Мысли как-то уложились. И я для себя решил. Пусть как будет — так и будет. Эль мне действительно нравится. Да и женитьба на милой красивой девушке, ведь не самое страшное, что может случиться с мужчиной. Тем более похоже что говоря о судьбе ее, эльф не лукавил… Чего-чего а такого пожелать Элейне я не мог.

Как это ни странно, но после вчерашних возлияний у меня вдруг проснулся зверский аппетит, чего за мной отродясь не водилось. Чаще всего я ни есть, ни пить после употребления спиртного не хотел. Вне зависимости от того, было у меня похмелье или нет. Поэтому я спустился вниз и заказ себе сытный завтрак. А пока его мне готовили, пошел искать моих эльфов. Так как Тамиэля в нашей комнате нет, то скорее всего он должен был обретаться у Натана с Элейной.

Ни старшего принца, ни младшеньких в их комнате не обнаружилось. Зато там была девочка лет двенадцати, убиравшая постели, которая сказала мне, что постояльцы ушли на главную площадь, но обещали скоро вернуться. Поэтому мне ничего не оставалось кроме как спуститься в обеденную залу и приняться за методичное уничтожение завтрака. Три горячие лепешки, четверть головки сыра, какой-то салат из местных овощей и кувшин ягодного сидра. Подавальщица снова глядела на меня как на несчастную сиротинушку и даже парочку сладких пирожков на десерт принесла, хотя я их не заказывал.

Еда подействовала на меня более чем благотворно. Теперь я был готов к подвигам. Или хотя бы к тому, что бы присоединиться к моим спутникам. А-то нехорошо получается. Они там мучаются — телепорт чинят, а я отдыхаю.

Узнав у трактирщика, как пройти к главной площади, а заодно и то, что мои эльфы, отправилась туда не свет ни заря, я решил примкнуть к ним, благоразумно захватив несколько пирожков, фруктов, напоминающих мои родные яблоки и бутыль прохладной воды. От вина было решено благоразумно отказаться. По такой жаре употреблять алкоголь — последнее дело.

Кстати странно, что меня не позвали. Не сказать, что меня это сильно задело, но все-таки… хотя может быть просто добудиться не смогли? Или пожалели? От эльфов все можно ожидать. Захватив дорожный мешок, так, на всякий случай, я отправился в путь.