— Какие варианты, Даш?

Даша затянулась и выдохнула дым в потолок. Он причудливо обогнул завитушки лепнины и растекся сизым слоем. Даша с глубоким интересом за ним пронаблюдала.

— Ну допустим я могу завтра к начальству зайти и глянуть, где там книги.

— Если они на месте…

— Ага.

— Нет, Даш, — сообразила Яра. — Если у тебя босс такой продуманный, то он их обратно поставит запросто.

Даша затянулась еще раз, на этот раз выдохнув дым в черно-белую клетку плитки на полу. Дым словно впитался в нее.

— Ты права… — после пары минут молчания признала она.

— Тупик? — жалобно спросила Яра.

— Тупик.

Яра посмотрела за окно — закат сгустился на западном краю неба, окрасив восток в глубокий и яркий синий. Сердце звало ее в больничный склеп. К кому — она и сама не знала. Официальная версия гласила, что к Игорю. Присмотреть, присмотреться.

— У нас другие варианты есть? — тихо спросила она Дашу.

Та пожала плечами и затушила сигарету об алюминиевый бок ведерка.

— Значит давай варить это зелье, творить этот ритуал и посмотрим как демон станет уязвимым.

— Антидот, может, сделаем? — предложила Даша.

— А ты можешь?

— Могу.

— Долго?

— Ну надо формулу посмотреть. — То есть не сегодня?

— Нет, — Даша открыла дверь в квартиру.

За ней стоял Северянин.

Яра вздрогнула.

— Вы чего так долго? — поинтересовался он. Даша с Ярой переглянулись.

— Давайте зелье сейчас и я к демону. А антидот потом, если надо? — предложила Яра.

— Ты куда-то торопишься? — заинтересовалась Даша.

Яра замялась. Ей почему-то было страшно не явиться на вечернюю встречу.

Она зашла в квартиру вслед за Дашей, заперла дверь на замок и прошла на кухню, посмотреть в окно. Два ее охранника бок о бок сидели на спинке бульварной лавочки. Есть ли у них приказ приволочь ее силой? Черт их знает, этих демонов.

— Варите уже, — буркнула она, услышав шаги за спиной. — И без того понятно, что я туда сегодня снова пойду. С зельем или без зелья, без вариантов, ребят.

Она повернулась и нос к носу столкнулась с Северянином. Он очень странно на нее смотрел.

— Что? — Яра оглядела себя. Вроде на ней нет огромной дыры в другой мир, чтобы так пристально пялиться. И даже ширинка застегнута. Точнее, ее вовсе нет. — Чего ты?

— Яр, — вдруг очень серьезно сказал он и зачем-то взял ее за руку. — Яр, ты не понимаешь ведь, да?

— Чего я не понимаю? — ей очень не хотелось догадываться о том, о чем она уже все-таки стремительно догадывалась.

— Почему я тебе помогаю.

— Ну, ты маг.

Яра опустила глаза и смотрела только на свою руку в его руке. Он медленно и как-то очень нежно перебирал ее пальцы и смотрел на ее опущенную голову.

— Я маг, да. И мне очень интересно во всем этом копаться. Я искал ритуалы про демонов и нашел кучу всего такого, что мне и в голову бы не пришло загуглить. Но…

Северянин выпустил ее руку и отошел, отвернувшись к окну. Яра осталась стоять на месте, только обняла себя за плечи. А хотелось — его. Обнять и попросить замолчать. Иначе он может сказать что-нибудь такое, что все испортит.

— Понимаешь, Яр… Пока ты спасала своего жениха, я чувствовал себя реально героем. Помогаю воссоединиться любящим сердцам. Ты с ним была еще до того, как познакомилась со мной.

— А теперь не спасаю, что ли? — мрачно осведомилась Яра.

— Сейчас мне кажется, тебе интереснее поболтать с твоим демоном, чем освободить Игоря. За весь день ты ни разу о нем не вспомнила. Зато «я туда сегодня пойду» говоришь крайне твердо. Сказала бы «к нему» и я бы не удивился. Я готов отдать тебя жениху, но не готов демону, Яр.

Он так и не повернулся, стоя спиной.

Яра хотела бы посмотреть ему в глаза и смотреть так долго, чтобы он смутился своей речи, взял слова обратно хотя бы мысленно. Но он не поворачивался, оставляя ее наедине с этим обвинением. В чем-то справедливым. И это было больнее всего.

Но вот про вторую часть «отдать тебя», она хотела бы высказаться отдельно.

— Знаешь, Макс…

— Северянин! — зло поправил он.

— Дурацкое имя!

— Не хуже твоего.

— Мое в паспорте такое!

— И? — он повернулся к ней и отзеркалил позу, встав со сложенными на груди руками.

— Да ничего. Перестань со мной обращаться так, будто ты мой отец или брат в суровом патриархальном селении. Меня нельзя кому-то отдать или не отдать, — серьезно сказала Яра, глядя на него.

— Яр… Ты, блин, пойми… — Северянин обмяк и двумя руками взлохматил свои волосы. — Ты мне сразу понравилась, понимаешь?

Яра вздохнула. Все-таки этот разговор будет.

Но тут на кухню вошла Даша.

— Слушайте, я там разобрала этот рецепт, мне в магазин надо по-быстрому сгонять. Яр, ты со мной?

Она посмотрела подруге в глаза пристально и со значением. Значит слышала их разборки и пришла спасать.

— А что нужно купить? — тут же включился Северянин. — Ты даже не представляешь, сколько хрени у меня в кладовке хранится. Просто назови.

Даша с Ярой переглянулись.

Яра кивнула за окно, где уже в сумерках смирно как зайки сидели на лавочке ее телохранители. Даша повела глазами на Северянина. Яра пожала плечами и сказала:

— Можно и тебя одного послать в принципе.

— Я пойду ритуал разбирать, — буркнул Северянин, заметивший их безмолвный разговор. — В кладовке и правда все есть. Секретничайте.

И действительно ушел с кухни.

Даша села на подоконник.

— Я уперла из лаборатории порошок сгоревшей от молнии осины. Представь, это единственный ингредиент, который я вряд ли нашла бы на обычной кухне. Остальное гораздо проще. Как будто кто-то специально поставил там для меня.

— А варить?

— Там пять минут. Главное, что нужно — чтобы зелье варилось в астральном котле. Вот этот котел и должен сварганить наш ручной маг.

— Сама ты ручная ведьма! — зло донеслось из комнаты.

— Ты же сказал «секретничайте»! — возмутилась Яра. — Так чего подслушиваешь?!

— Я же не обещал, что не буду! — крикнул он.

Яра фыркнула и пошла ставить чайник. Пока тут сверхъестественные товарищи будут творить свою ворожбу, она успеет и чаю выпить. Вряд ли демон покормит ее в своем склепе.

Пришлось поискать по квартире какую-нибудь более-менее чистую чашку, которую было бы не страшно отмывать. И отмыть ее с содой — которая внезапно тоже нашлась на кухне.

— Северянин, а ритуалов бытовой магии очищения квартиры ты в интернете не нашел? — поинтересовалась Яра, заходя в комнату с дымящейся чашкой. — Я понимаю, почему ты не хочешь вызвать уборщицу, но может хоть колдовство нас спасет?

— А это интересная мысль… — Северянин ползал по полу с кисточкой, сверялся с распечаткой и подновлял пентаграмму, заодно дорисовывая новые перекладинки и значки на углах. — Закончим с этим — поищу.

— Я пошутила, — пошла на попятный Яра.

— А я нет — пронзительно взглянул он на нее, и ей показалось, что речь уже не только об уборке.

Он встал, отряхнул джинсы — но они были испачканы краской. Он отнес банку с кисточкой в кладовку и вернулся. Встал в центр пентаграммы, открыл на телефоне какой-то документ и поманил Дашу:

— После окончания заклинания, астральный котел будет активен десять минут. Понятия не имею, как долго варится зелье, но ты давай поторопись.

Даша кивнула.

Яра на всякий случай с ногами забралась на подоконник. Северянин начал говорить. Это не было похоже на известные Яре языки. Это вообще не было похоже на язык. Действительно — просто звуки. Отрывистые и как будто не связанные друг с другом, но ощущение от них оставалось… как будто в теле появляется пустота, и она хочет быть наполненной. Очень большая пустота.

Яра с Дашей быстро переглянулись. Может, он перепутал чего? Не хотелось бы выращивать астральный котел внутри себя самой.

Но в следующую секунду все изменилось — ощущение пустоты сменилось ощущением цельности, уверенности, силы, невероятного могущества и власти. А весь мир вокруг стал ощущаться сосудом для этого могущества, местом приложения силы, только и ждущим, пока его завоюют.