Яра оглянулась от самой стены, увидела это и ускорилась — она совсем не хотела встретиться с этой массой. Ксандр наверху откинул одним коротким жестом несколько огненных колец, которые спеленали ведьм, досаждавших ему до этого мига и теперь направлял огненные стрелы в ползущий туман. Тот вздрагивал, на мгновение рассеивался, но продолжал ползти. Очевидно, это работало не совсем эффективно. Наверное, Даша права, надо ему сказать про связь ведьм.

Даша чувствовала, как в крови вскипает знакомая ярость. Это случалось часто — в основном весной и осенью, в дни равноденствия. Но бывало и без календаря, когда что-то провоцировало. В такие моменты ей хотелось долго бежать по прохладному весеннему или осеннему лесу, вдыхать острый запах листьев и студеной воды, разминаться, разогревая мышцы, а потом выпивать чего-нибудь крепкого и идти на бой. Кулаками или мечом, дубиной или кистенем — все равно. Выходить один на один или с войском и с наслаждением крушить врагов, разбрызгивая горячую кровь с острым запахом железа.

Но приходилось идти в магазин под домом, покупать водку и рюмка за рюмкой заглушать этот зов, чтобы к вечеру он не был слышен за шумом в голове. Конечно, она пробовала выходить в лес и бежать, но когда мышцы уже рвались от усталости, а она находила себя в глубокой чащобе без единого врага вокруг, наваливалась такая черная тоска, такое невыносимое желание сделать хоть что-то, что она брала острые сучья и вскрывала вены, чтобы увидеть красное на пожухших листьях. Потом стала брать с собой нож. Тоже разрушительно, но казалось меньшим злом, чем напиваться до беспамятства.

Пока однажды там в лесу она не встретила человека, решившего, что одинокая маленькая брюнетка, вспотевшая от бега — его законная добыча. Даша до сих пор не знает, нашли ли его тело. Но с тех пор покупает водку заранее, за два-три дня до равноденствия.

Сейчас было не до бега, не до выпивки — Воин почувствовал главную битву своей жизни, и вся кровь стала огнем.

«Жаль, меча нет», — подумал Воин внутри Даши.

«Жаль, пистолета нет», — подумала Даша.

Полгода крав-маги на курсах по самозащите? Лучше, чем ничего.

И она двинулась к Андрею Вадимовичу, уже не скрываясь.

Яра смерила расстояние снизу доверху и поняла, что вполне может залезть. Уступов, за которые можно ухватиться, было достаточно, смущало только то, что она фактически была обнажена. Но первая же попытка подпрыгнуть сорвалась, рука скользнула по шершавому камню — и не ободралась, защитное пламя работало. Тем лучше. Смущения Яра почему-то не испытывала, как-то внутренне расслабившись — кто тут что не видел? Но догадывалась, что потом, когда растекшийся по венам адреналин распадется, все может измениться. Тем более, не стоит тормозить. Вот скажет Ксандру — и пойдет прятаться на нижний уровень, пообещала она себе.

И подпрыгнула, хватаясь за удобный уступ уже всерьез. Тут же поставила ногу, перехватила пальцами крошащийся кирпич — и дальше, не задумываясь, отдавшись древней мудрости тела, всегда просыпающейся в такие моменты. И не смотреть вниз. Лучше вверх — потому что разноцветные зелья, заляпавшие пол под ногами Ксандра, уже принялись собираться в такой же плотный туман, что полз по траве внизу.

До верха оставалось всего пару раз перехватить карниз и подтянуться, и Яра уже собиралась крикнуть сосредоточенному Ксандру, чтобы он протянул ей руку, как внизу послышались крики и удары. Яра не могла обернуться, чтобы посмотреть, что происходит, но увидела, как взгляд Ксандра метнулся туда, а на лице появилось беспокойство.

В тот же самый момент облако у него под ногами вдруг рванулось вперед и расплескалось по его телу. Багровые щупальца поползли по нему вверх, а защищавшее его пламя, сталкиваясь с ними, шипело и гасло.

Одновременно с этим Яру накрыло багровым туманом, тоже стремительно поднявшимся с земли. Он слизывал защиту и с нее, и все полученные и не замеченные ссадины и порезы начали болеть разом. Туман просто прополз по ней, стремясь вверх, к своей цели, а руки моментально ослабели. Два или три движения, которые ей оставались до верха, начали казаться невозможными.

Но и назад было нельзя — и Яра сжала зубы, закрыла глаза и пнула свое тело мысленно: «В последний раз и обещаю больше не связываться с этими магическими придурками». Тело то ли согласилось на сделку, то ли тоже не хотело вниз, но через выворачивающую мышцы боль, Яра дотянулась до края и перевалилась на каменный пол — прямо в гущу тумана. И первым делом перегнулась, чтобы посмотреть, что происходит внизу.

Ведьмы, защищавшие Андрея Вадимовича, попытались встать у Даши на пути, но им хватило несильных толчков в плечо и пинка в бедро, чтобы откатиться в сторону и не пытаться встать. Похоже, они сами этого не желали. А вот ведьмак расслабился и пропустил первый Дашин подкат прямо ему под ноги — он рухнул на землю и недоуменно посмотрел на нее.

— Дарья! — кажется, он удивился и возмутился. — Ты что делаешь?

Как будто не догадывался, что освободилась от его воли ценой своей смерти она не просто так.

На секунду Даша даже ощутила укол вины. Что она делает? Зачем нападает на человека?

Но это был такой бред, что эта ерунда тут же испарилась у нее из головы, и она оскалилась. Досадливая гримаса на лице ведьмака — кажется, это была попытка воздействия. А вот это уже хорошо. Плохо то, что он поднялся быстрее Даши — и не скажешь, что такой спортивный. Пузико вон. Даша тогда решила не подниматься совсем. Когда Андрей Вадимович выпрямился, она прямо лежа ударила его в пах ногой, а едва он согнулся — добавила двумя ногами в голову.

Вот тут уже можно подняться. И снова упасть, потому что чертов ведьмак успел ухватить ее за руку и дернуть к земле. Но не стал добивать, а, поднявшись на одно колено, вытянул сжатые в кулаки руки к небу и крикнул одно слово. Сквозь звон в ушах и гул за спиной Даша его не расслышала, зато увидела, как хлынул багровый туман к больнице, моментально поднявшись до проема… где цеплялась за стену Яра!

Даша, не вставая, набросилась на ведьмака, уже отчетливо жалея, что у нее нет даже самого маленького ножа. А ведь она всегда таскала с собой один, а то и два! Но сейчас, когда они бы пригодились…

Андрей Вадимович был готов. Он поймал ее, навалился сверху и сдавил жесткими пальцами шею. Всерьез, так что моментально накатил животный ужас — Даша и в постели играла в такое, и в детских драках испытывала, но по-настоящему убить ее хотели впервые. Она уперлась обеими руками в подбородок мужчины и изо всех сил толкнула его от себя. Хватка на шее чуть-чуть ослабла, и этого хватило, чтобы Даша выставленными костяшками пальцев ткнула ведьмака в кадык.

Вскочила — на этот раз быстрее него. Пнула в живот, но исправилась и поставила ногу на шею. И только тогда посмела оглянуться на Яру.

Ползущие по нему щупальца как будто не причиняли демону никакого вреда. Он стоял обнаженный, уже без огненного сияния, теперь скорее в багровых облаках и выглядел на редкость… демонически. Яра оценила бы новый имидж, если бы сама не чувствовала, как действует это облако — как будто кожу стесывают наждаком. Но он пережил этой ночью штуку посильнее.

— Ксандр… — выдохнула она.

Он обернулся к ней в тревоге. Разве что взгляд, мимолетно и легко скользнувший по ее телу, зажегся на долю секунды неуловимыми золотыми искрами, но потом в нем осталось только беспокойство.

— Иди сюда, душа моя, посмотри финал.

— Ксандр, Даша говорит, ведьм надо разделить…

— Да, я знаю, — он был спокоен и протягивал к ней руки. — Только не касайся этой гадости, встань рядом.

Яра сделала шаг к нему и повернулась — над городом уже встало солнце, но розово-оранжевые краски рассвета еще сияли на небе. Слишком нежные, слишком неподходящие для того, что происходило здесь.