— Он будет помнить? — тревожно спросила она.

— Было у меня такое искушение, — грустно усмехнулся Ксандр. — Но нет.

— Спасибо… — Яра взяла обратно стаканчик с кофе, словно ей нужно было занять чем-то руки. Посмотрела на него, чтобы не видеть ни Ксандра, глядящего на нее с каким-то странным выражением, ни Игоря, который пока, кажется, не понимал, где он и что происходит. А ей не хотелось начинать объяснения. Внутри была пустота и растерянность. И ощущение чего-то непоправимого.

— Когда действительно выбираешь, а не просто следуешь за обстоятельствами, всегда остается ощущение, что проиграл, — сказал Ксандр тихо. — Удачи тебе, душа моя.

И он ушел к уже восстановившейся больнице. К нему стягивались стражи. Некоторые все еще несли ведьм, от других женщины сбежали, едва пришли в себя. Нужно было еще найти пятерых сильных магов для ритуала пробуждения семьи и, наверное, более подходящее место обитания, раз он больше не привязан к склепу. Что-нибудь достаточно большое, чтобы поместилась его армия и не слишком старое — надо вливаться в новый мир, осваивать его магический язык, сплетенный с современными реалиями.

Он не оборачивался, но ему и не нужно было. Он и так знал, что Яра тянет своего Игоря за руку, ведет его как маленького к Даше, помогает ей подняться и они все вместе уходят через калитку, и Яре ужасно хочется обернуться, но она тоже этого не делает.

Северянин не пропустил эпическую битву. Вообще-то ее никто не пропустил из тех, кто хоть как-то ощутил и принял свои разбуженные силы.

Сильные ведьмы были в строю, слабые ведьмы чувствовали призыв, но избегали его, совсем слабые — всю ночь мучались от мигрени и острой тоски. Зато утром, в момент гибели ведьмака, все они ощутили такой прилив сил, что некоторые, еще не принявшие свою силу, неожиданно вместо каши или кофе сварили свои первые зелья. К счастью, пробуждающие.

Не призванные демоном потенциальные стражи видели во сне последнюю войну с ведьмами. Так, как если бы они сами сражались на ней. И гибли, как погибло тогда большинство стражей. Эти кошмары остались с ними надолго.

Маги, в том числе Северянин, понимали что происходит, лучше всех. Это было не их сражение, но они видели — кто на внутренней поверхности век, закрывая глаза, кто совершив ритуал и прямо внутри пентаграммы — все заклинания и связи, все атаки и щиты. Смотреть на это было так же интересно как на чужую игру в тетрис. То есть для большинства — смертельно скучно. Один Северянин точно знал, что стоит на кону.

Но ему-то как раз было все равно. После ухода Даши и Яры он еще посидел во дворе, тупо таращась в черное небо. Жизнь обрела смысл, наполнилась им под завязку, а теперь… У него все еще была магия и интернет, чтобы искать новые ритуалы, но он не понимал, зачем? Знание ради знания? Когда-то это его увлекало, но именно из этого увлечения он и ушел в наркоту.

Поэтому когда ведьмак появился под окнами больницы, Северянин собрался и поехал в уже знакомое ему здание старого завода. Если все ушли на фронт, рассудил он, то там никого нет. Если все ушли сражаться, то вряд ли стали брать с собой теоретическую литературу. Если им сейчас демон надерет задницу, у них не будет лишних сил, чтобы держать защиту на этой литературе.

Так Северянин обзавелся десятком бесценных инкунабул. Которые теперь у него никому не отнять — он хорошо разглядел довольно жестокую смерть Андрея Вадимовича. Ведьмы, может, и спохватятся, но понять, насколько важны эти книги, могла только Даша. А Даша больше не ведьма. Зато Северянин единственный наследник всего богатства.

Впрочем, простые зелья его больше не интересовали. И простые ритуалы тоже. И даже соединение ритуалов. Что он действительно ощутил своим, чем он захотел заниматься — это некромантия.

В книгах были целые страницы, заполненные предупреждающими сочинениями. Про то, как многое дает это искусство, и как многое требует от мага. Про то, что энергия смерти сильнее всех доступных магам ритуалов, даже если использовать в них кровь демонов. Что некромант может встать наравне с демоном, но не стоит делать это слишком часто. Потому что… Северянина больше интересовала часть про наравне. Часть про расплату была одинаковой во всех эзотерических сочинениях. Даже если они были чистой выдумкой.

Некромантия раскрывала пределы его собственного сознания. В тот момент, когда ритуал запускался, вся проходящая через пентаграмму энергия, проходила и через мага. И вот это чувство всемогущества и связи со всеми вещами в мире, доступное в норме только демону — от него было невозможно отказаться. Да и незачем.

Поэтому да, Северянин пропустил битву, глядя краем глаза на запущенную внутри пентаграммы трансляцию, как смотрят скучный футбольный матч. В книгах все было намного интереснее. И он уже пробовал первые маленькие ритуалы — банальные убить-воскресить мелких насекомых, которые даже не считались полноценной работой со смертью. Но они давали то самое ощущение. То самое… Он даже вспомнил свои первые опыты с ЛСД. Было очень похоже.

Чем закончилась битва, он даже не интересовался и на сообщения Яры не отвечал. А потом, через несколько недель, когда счетчик непрочитанных пошел на вторую сотню, просто забанил ее в мессенджере. Подумал — и удалил сам мессенджер. Ему нужно было сосредоточиться на проживании момента смерти вместе с подвальной крысой, он не понимал, почему с каждым разом ощущения становятся все слабее, и жужжание телефона страшно бесило.

Воин

Даша вернулась домой одна. «Нет, мне нормально», «все хорошо», «ничего не болит», — и Яра отправилась праздновать свою долгожданную встречу с Игорем. Третий лишний, а им явно не терпелось остаться вдвоем. Может быть, произошедшее что-то изменит, и этот парень, который Даше не слишком по душе, поймет, какое сокровище ему досталось. А у Яры будет с чем сравнить.

Нужно было что-то делать с собственной жизнью. В квартире пахло странно и резко, но приятно. Она вдохнула, по привычке разбирая аромат на ноты — но ничего не поняла. Нашла остатки зелья в нагревателе для шоколада, что был у нее вместо котла ее недолгую ведьминскую карьеру, понюхала… Ну да, что-то травяное и холодное, но даже воспоминание, что именно она туда клала, не помогло разделить густой запах на ингредиенты.

И это было странно. И настораживало. Даша прошла в комнату — ее коллекция духов, которые она покупала в ущерб даже выпивке, пряталась в темном углу шкафа. Она доставала крошечные мензурки селективов, открывала… и почти не отличала их друг от друга.

Более того — она стала к ним равнодушна. Смешанный когда-то ей в подарок индивидуальный аромат от европейского гуру пах ландышевым освежителем воздуха. А она еще помнила, что там были очень тонкие ноты, которые врывались в свежесть как вспышки грозы! Только помнила.

С обонянием все было в порядке — ее по-прежнему бесил курящий сосед сверху, и она угадывала, что сейчас у него тяжелый период и «Ява». Когда денег больше, там обычно «Житан».

Просто Ведьмы больше не было. Даже спящая она дарила Даше эту способность понимать запахи и сочетания вкусов, а вот мертвая — забрала все с собой. Оставив бесполезные ингредиенты на кухонном столе, не доваренные зелья и несколько уже готовых. Пока помнила, Даша подписала, от чего какое. Вдруг пригодится кого-то усыпить, кого-то отвлечь, соблазнить, расслабить или заставить говорить правду.

И даже зелье, дающее демону уязвимость, оставила. Мало ли. Только то, убивающее демонов, которое дала Яре обманом, разбавила почему-то содой и смыла в унитаз. Слишком дорого обходится слепое доверие учителям.

А потом села на кухне, поставила перед собой бутылку коньяка, который пережил все лето закрытым, что было удивительным для ее дома, и закурила. Надо было как-то договориться с этим своим Воином. Иначе теперь ей точно кранты.

Яра немного боялась возвращаться домой. Игорь молчал всю дорогу на такси от больницы, не спрашивал, что с ним случилось, кто эти люди, как они все туда попали. При таксисте Яре и с Дашей было неудобно упоминать о прошедшей ночи.