— Это все ритуалы такие клевые или только этот? — шепотом спросила Яра у Даши.

— Понятия не имею, я тоже первый раз, — прошептала Даша.

Северянин раздраженно зыркнул на них, и они замолчали, чтобы не отвлекать.

Наконец вся сияющая пустота мира сконцентрировалась в одном месте — между протянутыми руками Северянина. Серо-голубые вихри закружились, сворачиваясь спиралью и постепенно формируя котел, будто сотканный из смерча. — Даша! — напряженным голосом рявкнул Северянин.

Даша сидела и восхищенно смотрела на этот котел — он ощущался средоточием жизненной силы всего мира. Непонятно как это было возможно передать на уровне ощущений для предмета вне тела, но именно так это чувствовалось. И Яра это чувствовала тоже.

— Даш! — хрипло и напряженно еще раз позвал Северянин. — Я его держу своей силой. Это, блин, не так просто. Давай быстрее.

— Окей! — Даша очнулась и подскочила к нему, стараясь не наступать на линии пентаграммы.

Она с сомнением посмотрела на котел, но потом решилась и открыла бутылку оливкового масла, которую держала в руках. Наклонила и сначала опасливо, потом все смелее начала лить его в вихревый котел. Как ни странно — оно не проливалось на пол. Когда бутылка кончилась, Даша пробормотала:

— Надеюсь, там был честный литр. Будет неловко, если все провалится.

Северянин зарычал, Яра почему-то захихикала.

Дальше в котел посыпались сухие травы, порошок из украденной банки, капли из бутылочек, куски чего-то твердого — Яра даже пожалела, что не прочитала рецепт. И наконец Даша тряхнула головой и вырвала свой волос, а потом дернула Северянина за шевелюру и бросила еще и его волос. Северянин рявкнул на нее, но Даша уже была сосредоточена и шепотом читала с распечатки заклинание. Яре не было слышно какое, но отдельные слова доносились: «огнем», «правда», «забудь».

Зелье не было видно из-за мерцающего вихря, но вот внутренние ощущения менялись. Становилось как-то одновременно легко, и захватывало дух, как на качелях или во время влюбленности. Тянуло немного живот, а в груди рос теплый комок умиления, будто она погладила двухнедельного котенка.

Но Даша уже договорила — прошло всего полминуты, не больше. — А теперь что? — спросила Яра.

Даша посмотрела на котел, на зелье, на распечатку.

— Тут написано «варить до ощущения вечера воскресенья». Ты понимаешь, о чем речь?

— Да, Даш, — Яра рассмеялась. — Оказывается, ведьмой тяжело быть, когда не работаешь на полную ставку и в понедельник не надо на работу. Можно не угадать, когда сварится!

Северянин тоже криво усмехнулся. Видимо успел поработать фулл-тайм до того, как стал наркоманом.

Ощущения в теле менялись — теплый комок сворачивался пушистым котенком, но тут же ощетинивался иглами нетерпения и жажды свободы. Иглы пульсировали, комок пульсировал, весь мир вокруг дышал в ритме биения сердца, и хотелось плакать от того, что все вокруг едино и соединяется со всем, проникает одно в другое и сливается, чтобы через секунду разъединиться и снова начать этот пульсирующий танец.

А потом вдруг стало приятно, но немного тревожно, словно теплой августовской ночью подул холодный ветер. Но царящий внутри покой не дал упасть в эту тревогу, смягчил ее до едва заметного привкуса. И все вывернулось в легкое чувство грядущей ностальгии, ощущения, когда еще не скучаешь, но предчувствуешь это.

— Вот! — заорала Яра одновременно со вскинувшим голову Северянином. — Оно! Сварилось, вырубай.

Даша прислушалась к себе:

— Ага, так вы это имеете в виду. Тишина да обнимет, свет да сольется со светом.

И зелье в котле забурлило так, что почти начало выплескиваться. Северянин сжал зубы, пальцы побелели, как будто он держал котел руками. Но в эту секунду все успокоилось. — Кастрюлю! — прошипел маг.

— Что? — не поняла Яра.

— Кастрюлю или тазик, что угодно! Куда это вылить!

Яра метнулась на кухню, схватила большую миску с сушилки и рухнула на колени, подставляя ее под котел. Северянин развел руки и вихри перестали сплетаться, моментально выпустив всю массу зелья вниз. Оно плеснуло Яре на пальцы, засияло и впиталось. — Все! — Северянин рухнул там же, где стоял.

Даша подошла и с любопытством принюхалась к зелью. — Что надо с ним делать? — спросила Яра.

— То же самое, что с помадой — дать демону попробовать на вкус. Ничего страшного, намажем тебя с ног до головы, где-нибудь да лизнет, — фыркнула Даша.

— Да ты охренела! — возмутилась Яра, краем глаза ловя мрачное выражение лица Северянина. — Я с ним лизаться не планирую.

— Ну ты с ним не планируешь, а о его планах не знаешь…

— Даш!

— Не ори. Пусть он тебе ручку поцелует. Или смажь край посуды, из которой он будет пить. Придумай что-нибудь, кому это больше надо?

Яра посмотрела на нее уничтожающим взглядом. Даша его не уловила — она накладывала быстро густеющее зелье в банку от крема.

— На вот, — она протянула банку Яре. — Сама решай, твои мужики.

Яра взяла банку и задумалась. Нужен был какой-то план. Мутное обещание из рецепта «сделает демона уязвимым» не помогало понять, как именно уязвимым. Может быть, у него на пятке появится местечко, в которое его можно убить. Может быть, этой мазью его надо смазать целиком, чтобы шкурка слезла. А может, ему хватит понюхать.

— На вкус, Яра. Я знаю этот тип зелий, — подсказала Даша, видя как подруга мучается. — А уж какие эффекты будут — узнаем.

— То есть план мы так не составим, — вздохнула Яра, заворачивая зелье в пакетик и убирая в рюкзак. — Импровизируй, Ярочка, как хочешь.

Даша с Северянином переглянулись. Он пожал плечами, она опустила глаза.

— Яр… — тихо позвал маг. — Давай отменим? На черта тебе твой Игорь? Я лучше.

Даша фыркнула и отвернулась.

Яра подняла брови.

— Ну вот видишь, — улыбнулся он через силу, как будто пошутил. — Вот твои приоритеты. Иди и сражайся за возлюбленного, раз уж твой путь таков.

Пока они возились с зельем, стемнело окончательно, и дело шло к полуночи. Яра уж и забыла, когда последний раз так часто зажигала ночами. Кажется, со студенческих пор — никогда. А сейчас, как и тогда, начало ночи означало только начало приключений.

— Пойдем, покурю и отправим тебя на такси, — Даша обняла Яру. Северянин мрачно увязался следом.

— Я думала, ты только наркоту какую-нибудь куришь, — слабо улыбнулась Яра, когда он начал доставать пачку табака, фильтры, машинку для кручения папирос. Северянин только зыркнул, но ничего не ответил.

Открыл дверь — и замер. Потом отошел, дав Яре насладиться видом двух бледных телохранителей, вдвоем полностью перекрывающих весь обзор на лестницу. Они так и стояли у двери, и видимо давно.

— У меня звонок не работает, — пояснил хозяин квартиры. — Давно, наверное, стоят. Уууу, дуболомчики…

Северянин примерился, чтобы тыкнуть азиата в живот, но увидел холодный взгляд и передумал.

— Забирай их, Яр, иди.

— А в такси с ними можно? — озабоченно спросила Яра.

Северянин и Даша посмотрели на нее с упреком. Телохранители почти не отреагировали. Только Северянин заметил слегка расширившиеся зрачки одного из них и задумался.

— Яр, а как их зовут?

— Ох… — Яра беспомощно посмотрела на телохранителей, потом на друзей и виновато призналась: — Не помню…

Даша фыркнула.

Яра смущенно пожала плечами и побежала вниз по лестнице. За ней так же быстро, но тихо скользнули и телохранители.

— Пойдем-ка погуглим этих стражей, а? — предложила Даша. — Я у тебя на ночь остаюсь, кстати.

Северянин только вздохнул.

Таксист всю дорогу оглядывался на синхронно дышащих высоченных мужиков на заднем сиденье и почти не обращал внимания на Яру. Она боялась, что после приключения накануне ей будет страшно садиться в такси, но это выглядело так забавно, что тревога почти развеялась. Разве что было немного не по себе, что он не следит за дорогой. К счастью, от бульвара, где стоял исторический дом Северянина до больницы было совсем недалеко и попасть в аварию никто не успел. Глаза у таксиста выпучились, когда за поездку расплатилась Яра и вышла из машины со словами: