Пол на кухне был залит кровью, на которой пытались чертить какие-то знаки или слова, но получалось плохо. На стенах отпечатки кровавых ладоней и тоже слова: «договор», «не могу», «зелье». И другие, но они полустерты, исцарапаны.

Дашины руки до плечей изрезаны — и на кухонном столе валяются ножи и лезвия, иглы и ножницы.

— Скорую вызвать? — первым делом спросила Яра, оглядывая стены и пытаясь разобрать еще одно слово. Похожее на «ритуал», нет? Даша покачала головой.

— Ты знаешь, со мной даже на квесты бесполезно ходить, я головоломки ненавижу, — призналась Яра. — То есть я поняла, что ты ничего не можешь рассказать.

Даша кивнула.

— Но совершенно не поняла остальных намеков. Поэтому сейчас приедет Северянин и вы с ним как две сверхъестественные сущности разберетесь в этом дерьме, а я постараюсь не сойти с ума.

Даша кивнула, но в глазах появилась надежда, она даже подняла голову. Волосы тоже были заляпаны кровью.

— Даже спрашивать не хочу, чем тебе не угодили, например, фломастеры, зачем писать прямо кровью, — вздохнула Яра. — А вот спросить про зелье хочу, но видимо ответить ты не сможешь?

Даша опустила голову совсем низко.

— И снять эффект тоже, — Яра даже не спрашивала. В общем, демону она вполне поверила. Но у нее тут по его же словам самая сильная ведьма Москвы и сейчас приедет нефига себе умный маг.

В дверь позвонили. Даша даже не дернулась, и Яра пошла разбираться сама.

— Я даже знать не хочу, чем вы тут занимались и намерен зацензурировать первые десять шуток, которые пришли мне в голову, — сообщил Северянин, стараясь не наступать в лужи крови. Яра как-то даже внимания не обратила и теперь только поняла, что ее кеды напрочь испорчены.

— «Клаустрофобию» любишь? — спросила она.

— Люблю, все комнаты прошел, — Северянин закатал рукав.

Яре захотелось зажмуриться, потому что то, что у него было на сгибе локтя, все эти извилистые шрамы и сухая темная кожа, местами будто изгрызенная хищниками вызывали у нее физическое чувство неудобства. Но разноцветные браслеты она заметила и кивнула.

— Иди, отгадывай. Краткое содержание — Дашкино зелье от волнения оказалось ядом, убивающим демонов. Скоро Ксандр умрет. Я этому не рада, но неожиданно она этому рада еще меньше. Где-то тут и скрывается тайна.

Северянин присвистнул. Внимательно оглядел Яру, задерживаясь взглядом на ее шее и груди, мятой рубашке, взлохмаченных волосах. Резко помрачнел.

— Не твое дело, — огрызнулась Яра на его молчание.

— То есть ты хочешь, чтобы я помог его спасти, но это не мое дело? — уточнил тот.

Он перевел взгляд на Дашу и взгляд этот был куда острее и не такой злой. Ее он тоже внимательно осмотрел, как и стены с надписями.

— Даш, ты мне вот что скажи… — задумчиво сказал Северянин, прищуриваясь, чтобы разглядеть знаки под самым потолком. — Ты кровью писала для пущего эффекта или специально? От этого дофига зависит.

— Второе, — буквально выдавила из себя Даша.

— Агаааа… — Северянин сел за стол, оглядел заляпанную кровью поверхность, брезгливо сдвинул все режущие инструменты и накидал стопку салфеток. И только после этого вытащил ноутбук из рюкзака и тут же за него уселся.

— Сейчас что-нибудь поищем на эту тему, ты интуичишь здорово, зато я умею в Гугл… Чай пока поставь.

— Хочешь сказать, в википедии написано про ведьм? — не удержалась Яра, вставая и наливая воды в чайник.

Северянин посмотрел на нее с высокомерным видом и почти поправил очки в золотой оправе, сползающие на кончик носа. Воображаемые очки — но вид у него был именно такой.

И заметил:

— Когда мы придем к власти и организуем собственную магическую академию с сексуальными адепточками, я обязательно озабочусь созданием колдовской википедии. Хорошая идея. Но до тех пор приходится по старинке. Косвенная информация. О некоторых очень важных и секретных вещах можно узнать из совершенно не секретных источников. Например, если начальник допросной службы регулярно заказывает наборы для шитья и строительные инструменты, а работающим у него уборщицам платят повышенную ставку, то очевидно его методы допроса отличаются некоторой жестокостью и кровавостью. Логично? Логично…

Северянин не переставал при этом щелкать мышью и листать страницы, закрывать их, вбивать в поиск слова.

— Так вот и со всей нашей магической фигней. Никто не напишет, что у ведьм существуют контракты, связывающие волю, а демоны обладают практически неограниченной властью над реальностью, зато в простой книжке по элементарным эликсирам для учеников, знаешь, такой букварь по алхимии, есть интересное описание ингредиента «ведьминская кровь». Отменяет любые ограничения, наложенные с помощью магии, для чего используется в зельях для снятия проклятий. Интересно, правда? А знаешь, что еще интересно? Тут рядом демонская кровь! Слышь, чего пишут — «заменяет собой любой другой ингредиент, включая составные, но только один». Козырь такой, а!

Он покачал головой и даже поцокал языком.

— То есть Дашка пытается нам что-то сообщить. И не может. А с кровью может, но не понимает, как ее применить. Мы с вами втроем могли бы составить одного полноценного человека. Я умный, Даша талантливая, а ты, Яра, красивая.

— Комплимент какой-то… неловкий.

— Ловкий, ловкий. Всего в меру. Так, Яра, а теперь ты мне скажи, что это чертово зелье делает с твоим драгоценным демоном… — он поднял на нее глаза от экрана. — И постарайся избежать банальностей типа «убивает».

— Оно называется золотая дымка или как-то так.

— Ни слова больше! — Северянин замолотил по клавишам, пощелкал мышкой и на несколько долгих секунд уставился в экран. — Мать моя… Это он в это превратился?

— Не показывай! — успела остановить его Яра. — Я видела, как все начинается, мне хватило.

— В процессе? — мерзко ухмыляясь, уточнил Северянин.

— Макс! Иди ты!

— Отомстила так отомстила. Короче, снять его нельзя. Плывем дальше.

— Ксандр тоже так сказал, — Яра в принципе на что-то еще надеялась. Но не очень сильно. Но все равно ей стало грустно.

Северянин нагло добавил:

— Мало ли что сказал посторонний демон. Я должен был проверить.

Даша так и сидела с пустым лицом, положив на колени изрезанные руки. Яра сходила в ванную, намочила полотенце, придвинула табуретку и начала аккуратно стирать засохшую кровь с кожи. Даша не шевелилась.

— Короче, Дашка подписала какой-то контракт. Она не может нам рассказать, какой и про что. Но это связано с зельем.

— Юный Шерлок вычисляет, кто съел сметану. Подозревается кот с белыми следами на морде и домашние тараканы, — прокомментировала Яра, тихонько промывая порезы на коже Даши.

— Успокоилась уже, что ли? — хмыкнул Северянин. — А твой демон не сказал, как вообще с такими делами справляются.

— Сказал. Что может ее убить. Ну или если бы ритуал удался, он бы стал сильнее и справился бы с зельем.

— Какой ритуал? — моментально заинтересовался Северянин.

Яра прикусила язык. Рассказывать о том, что ее поимели, в общем-то, во всех смыслах, не хотелось. И так не слишком лояльный к Ксандру маг может просто развернуться и уйти, уехать, послать их с Дашей, Игорем и демоном к чертям в ад, и быть в своем праве.

— Демонический. Он собирал всякие странные штуки. Например, ключи. А потом как-то соединял их между собой и сдвигал реальность. У тебя там в интернетах про это не пишут, что ли?

Засвистел на плите допотопный толстый чайник с синими цветами на облупившемся боку.

Яра полазила по шкафам, захлопывая каждый раз с такой силой, что Северянин вздрагивал. Даша не шевелилась, и Яру это уже беспокоило. Наконец в четвертом по счету она нашла упаковку чая, к счастью, довольно приличного, видимо, Даша успела потратить свою новую хорошую зарплату. Но не успела купить новую посуду, поэтому заваривать чай пришлось в чашке и накрывать блюдцем.