Хотя не стоило спешить и выходить ему навстречу, может оказаться, что у старика только верхняя половина от человека, а низ — краб или паук, в таких делах нужно быть осторожным, на просторах бесконечного Сущего можно встретить все что угодно, и кого угодно! Артем медленно, спиной вперед попятился в сторону рощи. Старик ускорился, перейдя на быстрый шаг. Артему не понравилось такое поведение незнакомца и он стал пятится быстрее, не отрывая взгляда от мужчины. На всякий случай он извлек из ножен меч и выставил его перед собой, напрочь забыв об игольнике в поясной кобуре.
Но стоило старику добраться до рощи и войти под ее тень, как у Артема отлегло от сердца, это был самый нормальный человек, две ноги, две руки! Босой, если не считать куски дощечек, примотанных к ступням, за обувь, обмотанный от колен до макушки в тряпку, напоминающую древнюю и очень штору, и носящий на поясе ножны с мечем, на рукояти которого и лежала его левая рука. Встречать гостя с обнаженным клинком было как-то не очень хорошо, и Арт убрал его обратно в ножны, тем более тот не проявлял никаких агрессивных действий и свой меч не извлекал.
— АраЭн йсч! Дозсь ерпрвл! — Старик заговорил первым, ударяя себя при этом кулаком в грудь.
— Не понимаю! — Артем расценил его жест как попытку познакомится. — Дозсь ерпрвл! — Артем показал пальцем на старика, а после ударил себя в грудь и произнес — Артем!
Теперь можно было сказать, что знакомство состоялось!
Дальше старик все продолжал говорить на незнакомом языке, а Артем отвечал ему на всех языках, которые он знал, а знал он их много! Под конец, совсем отчаявшийся, Артем ответил на языке, название которого не знал, точнее знал, он назывался просто Язык, для мышцы во рту в этом языке было другое название. Артем и не помнил когда его выучил и откуда он происходит, в какой вселенной говорят на нем, но попытка не пытка! Каково же было его удивление, когда старик ответил на этом же языке с дичайшим акцентом:
— Защищайся! Долго я буду тебя ждать! Все правила соблюдены! Ты же напялил на себя вещи Высших, значит ты чего-то да стоишь, ты прошел обучение! В какой школе ты учился? Кто твой учитель? Ты слишком хорошо говоришь на языке Великих Воинов! Ты из богатой семьи, что может позволить себе оплатить учителя Воина? — Стоило им найти общий язык как старик просто засыпал его вопросами не давая и слова вставить. — Ты умрешь, святотатец!
Арт хотел было ответить, что он ничего не понимает и ни про каких Высших никогда не слышал, да и вообще, он не местный и здесь он проездом, но не успел.
Старик обнажил клинок. Клинок, как две капли похожий на тот, что сейчас покоится в его ножнах! Это конечно могло быть и просто совпадение, эволюция орудий убийства везде одинакова, а такая форма клинка одинаково хорошо рубит и рыцарский доспех из средневековья, и абордажные доспехи космодесантника, все зависит только от прилагаемых усилий! Но с недавних пор Арт не верил в совпадения, меч был еще одним доказательством, что попал он туда куда нужно, по крайней мере вселенной не промахнулся!
И Артем повторил его жест, так как ничего хорошего от незнакомца он уже не ждал.
Незнакомец атаковал, ускоренное восприятие и хорошая реакция помогли Артему увернуться от первых и самых простых выпадов. Если до этого момента он еще надеялся решить дело мирно, то сейчас уже было поздно, тут бы не помереть!
Старик просто и не затейливо рубил воздух перед собой скупыми прямыми ударами, стараясь задеть противника. Заметив, с какой легкостью Артем увернулся от первой атаки, старик стал наращивать темп, что стало неприятным открытием для Арта, благодаря имплантам он был сильнее и быстрее в разы любого среднестатистического человека его родины, а тут какой-то первый встречный старик сравнялся с ним в скорости! И это было плохим знаком, вдруг все люди здесь такие быстрые?
Теперь Артем не пытался отпрыгнуть или увернуться, пришло время воспользоваться знаниями баз по фехтованию, сейчас все новые и бесхитростные удары он блокировал и отражал в стороны, впервые пустив в ход клинок с начала схватки.
Вот только и старик не сдавался, с каждым ударом он вкладывал все больше и больше сил, в буквальном смысле продавливая жесткие блоки оппонента и отбрасывая его назад. Дела Артема стали плохи, не помогли и дополнительные мышечные волокна, незнакомец был сильнее его!
Старик все наращивал скорость и силу ударов, похоже и не собираясь останавливаться. Артем сопротивлялся как мог, он отступал в рощу, пользовался подвернувшимися деревьями как щитом и всячески уклонялся, продумывая новый план спасения — побег.
Сам же старик игрался с жертвой, забавляясь ее потугами сохранить себе жизнь. Впрочем длилось это недолго и ему быстро наскучила такая схватка, пора было заканчивать. В следующий миг сила и скорость ударов старика возросла многократно, Артем за ним уже не поспевал, и в финале тот просто отбросил одним ударом Артема на упавший древесный ствол, встретившись с ним спиной Артем и глазом не успел моргнуть, как острие меча было приставлено к его горлу.
Артем бросил меч и поднял руки, показывая, что он сдается.
Артем сдался, а старик нет, он решил как следует проучить святотатца!
Незнакомец так отделал Артем обухом клинка, что каждое его движенье отзывалось сильной болью. Артем просто лежал и сожалел о неправильном выборе. Не ту искорку для маяка он выбрал, точно не ту! Но хоть здесь были люди, а не разумные сухопутные осьминоги. Да и искать их не пришлось. Человек, выглядящий лет на восемьдесят по привычным ему меркам и обладающий силой двадцатилетнего нашел его сам, не прошло и два часа с момента как Арт очнулся а уже успел вляпаться в неприятности!
— Ты не достоин даже прикасаться к вещам Высших! — Поучал его старик, пиная сандалией. — Снимай все! Снимай все немедленно!
Свои требования незнакомец подкрепил ударом деревянной сандалии по ребрам. Удар был такой силы, что даже через комбинезон с композитными щитками — вставками все внутренние органы Арта перемещались.
— Снимай! — В этот раз незнакомец наступил ему на кисть.
Через боль Арт стал стягивать с себя комбинезон.
— Да ты посмотри, у тебя даже трусы Высших, не будь ты таким ничтожеством во владении боевыми искусствами, то принял бы за настоящего Высшего! Не буду даже пытаться узнать, откуда у тебя все эти вещи! Надумаешь мстить, или нажалуешься родне, то мое имя Уаку Наи Рон Луру, найдешь меня! — Напоследок сказал он, собирая все вещи в свою котомку, и продолжил свой путь. Последние слова Артем уже не слышал, Правый отправил его в восстановительный сон.
В море бесконечной травы лежал голый Артем, а из имущества у него остался только абордажный меч в ножнах, да защитный артефакт — медальон ЭкоТур.
***
Арт нагнал грабителя только через сутки.
Сначала он заметил на фоне быстро темнеющего неба темное пятно маленькой рощи, и огонек, то появляющейся, то исчезающий за кронами деревьев.
Не тот, ой не тот огонек разума для выхода он выбрал!
Первые часы после поединка Арт просто лежал и приходил в себя, скитания в междумирье и последующий выход из него забрали все его последние силы, да тут еще и ограбление!
Так он лежал весь остаток дня и всю ночь, прежде чем смог отправится дальше. Все это время он обдумывал слова незнакомца. Здесь были высшие, производящие высокотехнологичные товары, а значит все было не так уж и плохо. Конечно, не звездолеты, но и не средневековье! Незнакомец говорил на языке, знакомом Артему, осталось узнать есть ли здесь Содружество, а если его и нет, то тоже неплохо. Есть Содружество — значит вселенная как минимум та, что нужна, ну или ее параллельная версия, что само по себе уже неплохо.
Утром, позавтракав парочкой еще сонных насекомых и утолив жажду росой он отправился вслед за разбойником, благо тот оставил хорошо видимую тропу из поломанной травы, что и не думала исчезать.
Первый шаги за пределы лесной поляны, на которой он появился, заставили подумать о защите для тела. Высокие, доходящие ему до пояса стебли травы были не страшны, а вот отдельный растения, колючие и достающие до груди Артема вызывали дискомфорт. Ещё и ветер, как назло не стихающий с момента появления здесь Арта, раскачивал высокие метелки, увешанные шипами и бил ими по голой коже. К счастью колючки были короткими, не больше миллиметра, и спасти от них могла и простейшая циновка, которую сейчас и плел Артем. Знание о том, как плести он почерпнул из баз выживания. Может нейросеть и приказала долго жить, но знания то остались, пусть и в виде разрозненных фрагментов!
