Он вещал о том, как сильно проголодался и перечислял, что хочет сожрать. А потом завыл, что его любимый шар доставки уничтожен!

— Заткнись, – прошептала я.

«Не могу! Я нервничаю!»

След привёл нас к дальней части сада. Там, за старым плющом, темнела узкая тропинка, ведущая в лес. Виктор нахмурился.

— Недалеко отсюда есть охотничий домик, – проговорил он. — Он ещё моего деда, но он заброшен много лет.

— Омлет где-то там, – произнесла я и указала в сторону леса. – Связь ведёт туда.

— Тогда идём.

Мы углубились в лес. Тропинка петляла, заросла травой и корнями, но Виктор шёл уверенно, будто отлично знал дорогу. А я всё держалась за невидимую нить, которая с каждым шагом становилась сильнее.

— Омлет близко, – прошептала я.

— Чувствуешь?

— Да. И он ужасно голоден.

— Это я и без связи понятно, – хмыкнул Вик.

Наконец впереди показался небольшой, каменный дом с просевшей крышей и заколоченными окнами. Он выглядел так, будто вот-вот развалится. Дверь была приоткрыта.

— М-да. Я не был здесь много лет, – вздохнул генерал.

— А Стелла, судя по всему, была, – заметила я.

Мы подошли ближе. Изнутри не доносилось ни звука. Но связь с Омлетом пульсировала, и я знала, что он там.

— Подожди, – Виктор остановил меня. – Я зайду первым, ты иди за мной, держись чётко за моей спиной и делай всё, что скажу.

— Почему это?

— Потому что я боевой маг, а Стелла могла подготовить всякого рода пакости, здесь могут быть ловушки.

Я согласилась спрятаться за его большой спиной. Прямо взяла и обняла его за талию и прижалась всем тело.

— Веди, мой генерал, – хихикнула я.

И мы вошли.

Внутри было темно и пыльно. Виктор ощупал магией пространство и проговорил, что тут чисто, магических ловушек и другой дряни нет.

— Омлет внизу, – прошептала я.

Мы спустились. Дверь была закрыта на металлический засов. Виктор его легко открыл. Свет упал в пустое помещение, и я увидела его.

Мой котик сидел в клетке посреди подвала. Клетка светилась магическими прутьями. Кот был взъерошенным и донельзя возмущённым.

— Ну наконец-то! – рявкнул он. – Я уж думал, вы заблудились! Или решили сначала пообедать!

— Омлет! – воскликнула я и бросилась к клетке, но Виктор меня остановил.

— Осторожно, прутья под напряжением.

— Да, под напряжением! – подтвердил Омлет. – Я уже весь искрами изошёл! Шерсть дыбом!

— Сейчас снимем, – пообещал Виктор.

Он подошёл к клетке, провёл рукой вдоль прутьев, прошептал жуткие гортанные слова, и свечение прутьев сразу мигнуло и погасло. Потом генерал ухватился за два прута и с нечеловеческой силой развёл их в стороны.

— Выходи.

Омлет не заставил себя ждать. Он вылетел из клетки, как пробка из бутылки, и прыгнул ко мне на руки. Я прижала его к груди. Он был тёплый, живой и страшно возмущённый.

— Я хочу молочка-а-а, – замурлыкал он. – И сарделек. И, может быть, подушечку у камина.

— Сначала домой вернёмся, – проговорила я, зарываясь лицом в его шерсть. Как же я его люблю.

И вдруг Омлет заорал:

— А-а-а! Я знаю, где казна! Дура Стелла хотела её забрать! Казна в твоём доме, Вик! В подвале! Ты там пароль сменил! Кстати, зачем? Мы там даже не убирались!

Виктор напрягся.

— Там лежат боевые снаряды, – произнёс он озадачено. – Я сменил пароль на первый, что пришёл в голову, и сразу выкинул его из головы, чтобы не иметь соблазна использовать что-нибудь.

Я удивлённо вскинула брови.

— Ну дела-а-а, – протянул кот. – Ты, генерал, конечно, оригинал. Маг, воин, а в подвале у тебя лежит арсенал и казна, и всё под паролем, который ты сам и забыл.

— Но ты же помнишь пароль? – с надеждой спросила у него.

Виктор тяжко вздохнул и потёр переносицу.

— Идёмте домой, – проговорил он чуть ворчливо.

— А пароль? – спросила я.

— Я разберусь.

— Как? – не унимался Омлет.

— Магией, или ломом, – ответил Вик.

Омлет фыркнул, мол, ну и болван ты.

Мы выбрались из охотничьего домика и зашагали обратно. Я прижимала к себе Омлета, и он мурлыкал. Виктор шёл рядом, и цепь между нами снова светилась золотом.

— ДАНА —

* * *

Уже дома, когда Омлет увидел осколки хрустального шара на полу, он захныкал.

— Мой шарик, – произнёс он дрожащим голосом. – Мой кормилец и поилец. Я строил планы, а теперь всё кончено.

— Омлет, – вздохнула я.

— Не утешай меня! – воскликнул он и поднял лапу. – Я должен сам пройти через это. Прощай, мой друг, я буду по тебе…

— Вообще-то, – подал голос Виктор, – у меня есть запасной шар.

Омлет не договорил и повернул к нему голову.

— Что?

— У меня есть ещё один шар. Даже не один, а целая коробка. Во время уборки Дана в эту коробку заглянула и оставила как есть. Она у меня в спальне.

— О, точно! – вспомнила я.

Кот уставился на нас удивлённо.

— У тебя правда, что ли, есть запасные шары? – переспросил Омлет шёпотом.

— Да.

— И ты молчал?! – заорал кот.

— Так ты и не спрашивал, – пожал плечами Виктор.

Омлет вскочил и забегал вокруг генерала.

— Я, между прочим, только что похоронил своего лучшего друга! А у тебя, оказывается, есть ещё?! Тащи их сюда! Живо! Ну? Чего стоишь?!

Виктор хмыкнул и пошёл. Я пошла за ним. Он достал из шкафа коробку, и мы вернулись в гостиную.

Внутри, в мягкой обивке, лежали три новых шара доставки. Омлет подошёл, понюхал их, даже потрогал лапкой.

— Приемлемо, – изрёк он. – Активируй вот этот.

Виктор провёл ладонью по шару, что выбрал кот, тот засветился, и над ним развернулась знакомая голограмма меню. Омлет счастливо всхлипнул, и с радостью припал к шару.

— Так, – забормотал он, листая разделы. – Мясё для кисё. Двойная порция. Пирожки с рыбкой, пирожки с крабами, ещё гуляш из печёнки… Я бы печень Стеллы сожрал… Так, и что-нибудь для этих двоих. Пусть тоже поедят.

Он оформил заказ и Громобой, как обычно, быстро прибыл.

Мы разместились в малой столовой, Омлет тут же набросился на еду, а мы только взяли приборы, как в этот момент к нам явились гости.

— Представители власти, – произнёс Виктор, поднимаясь.

Прибыли трое. Двое в форме имперских чиновников, и один маг-писарь с кристаллом записи. Омлет даже не перестал есть.

— Генерал Железный? – спросил старший чиновник.

— Да, – кивнул Виктор.

Один достал свиток, маг-писарь активировал кристалл, и началась официальная часть.

Виктор говорил спокойно и чётко. Он рассказал, что Стелла Вайтхолл явилась в его дом, просила временного убежища и утверждала, будто ей известно местонахождение похищенной казны.

Он рассказал, он написал письмо в канцелярию на тему, что преступница в его доме, придите, да заберите. Но Стелла прознала о его плане сдать её и сбежала.

Про приворот он тоже рассказал, а вот про подвал – нет. И я его понимала, не хватало ещё, чтобы власти узнали, что казна, возможно, лежит прямо под домом, а генерал не может вспомнить пароль от собственной двери. Смешно и подозрительно. Сначала надо самим всё выяснить.

— Подтверждаете слова генерала, как свидетель сих событий? – спросил меня чиновник.

— Да, – ответила я. – Более того, могу утверждать, что Стелла вела себя весьма неадекватно. Она пыталась вернуть контроль над генералом. А ещё она украла моего кота.

— Украла кота? – переспросил маг-писарь.

— Вот он, – указала я на Омлета.

— Я живой и здоровый, – важно проговорил кот и облизнулся. – Но мог пострадать. Бешеная Стелла держала меня в магической клетке под напряжением. В заброшенном охотничьем домике. Мне было страшно и холодно. Генерал и Дана меня спасли.

— Запишите всё дословно, – проговорил чиновник писателю.

— И ещё, – Омлет вскинул лапу, – она должна быть где-то недалеко! Найдите её по горячим следам! Не могла же она отрастить себе крылья и улететь? Хотя с её нынешней причёской всё возможно.