— Омлет, ты неисправим, – проговорила я с укором.

Кот ничего не ответил, лишь дёрнул усами.

Леон продолжил:

— У барона остался сын, его зовут Рейнард, и он отчаянно желает найти Маркуса, но не чтобы сдать властям. Он мечтает лично расправиться с ним. А Маркус отлично прячется, мы с ног сбились, но так и не вышли на его след. Знаем, что он планирует и где, но сам он просто неуловим.

— Месть, – выдал Омлет.

— Понятно, – кивнул Виктор. – Ты работаешь на Рейнарда.

— Да, и он хочет вернуть яйцо виверны, но больше всего хочет, чтобы Маркус заплатил за смерть отца. Ему нужно, чтобы вы передали ему преступника для справедливого суда.

— Для казни, – поправила я.

— Для правосудия, – отчеканил Леон.

— Это всё? – холодно поинтересовался Виктор.

— Почти. Мой господин предлагает вам сделку. Вы позволяете Маркусу проникнуть в дом, а мы организуем засаду. Мы берём его и забираем с собой. Нам больше ничего не нужно.

— Нет, – без раздумий ответил Виктор.

— Нет? – удивлённо переспросил Леон.

— Категорически нет.

Я повернулась к Виктору. Он стоял, скрестив руки на груди, и его лицо было как каменная маска. Я видела, что он уже принял решение и не собирается его менять.

— В моём доме не будет засады, – отчеканил он. – Это не моя война. Я не стану подставлять свою женщину ради того, чтобы кто-то из другой империи мог расправиться с преступником. Маркус – проблема имперских властей. Если он объявится, я его задержу и передам куда следует. Но я не буду использовать свой дом как ловушку.

Леон нахмурился.

— Генерал, вы не понимаете. Если мы не перехватим Маркуса сейчас, он уйдёт. Он всегда уходит.

— Мне жаль, – ровным тоном произнёс Виктор. – Но это не моя проблема.

— Это проблема всех! – гневно возразил Леон. – Если он уйдёт, он будет и дальше убивать!

— Мой ответ – нет.

Я видела, как Леон сжал челюсти. В воздухе запахло напряжением. Но тут в разговор влез Омлет.

— Вик, погоди! – заорал он громко. – А что нам за это будет?

Я в шоке уставилась на кота.

— Эта женщина останется жива, – ответил Леон, и кивнул в мою сторону. – Маркус охотится за ней, так как, во-первых, она нарушила все его планы, а во-вторых, является экзотикой. Если мы не перехватим его, он рано или поздно доберётся до вашей женщины, генерал. И тогда её жизнь будет в опасности. Так что вы получаете безопасность.

— И всё? – разочарованно протянул Омлет. – Никакой наград и никакого золота?

— Омлет! – обалдела я.

— Я просто уточняю! Мы, знаешь ли, не благотворительная организация! – рявкнул кот.

Леон качнул головой, и в его глазах мелькнула тень улыбки.

— Хорошо. Если вы согласитесь на засаду, я могу предложить вам компенсацию в размере тысячи золотых.

Усы Омлета дрогнули, он недовольно протянул:

— И всё-о-у?

— Омлет, замолчи! – прикрикнул на него Виктор, и я впервые услышала в его голосе сталь. – Мой ответ – нет. И обсуждать тут нечего.

— Виктор... – начала я.

— Дана, – предостерёг он меня. – Я не позволю использовать тебя как приманку. Ни ради денег, ни ради чьей-то мести. Ни ради чего, либо ещё.

Он смотрел на меня прямо и пронзительно, в его глазах пылал огонь гнева и собственничества. Ого.

— Ты меня слышишь? – спросил он. – Я не допущу, чтобы кто-то угрожал тебе.

Я не знала, что ответить. Растерялась. Ещё никто и никогда в жизни не ценил мою жизнь, как это делает сейчас Виктор.

— Но если он придёт... – прошептала я.

— Я его горячо встречу, – отчеканил он.

Леон покачал головой и разочаровано произнёс:

— Вы очень упрямы, генерал.

— Благодарю за ценную информацию, – ответил ему Виктор.

Леон вздохнул.

— Хорошо, я понимаю ваше решение. Но прошу вас подумать ещё раз. Помните, Маркус не остановится.

Он встал с места и добавил, направляясь к двери:

— Провожать не нужно.

— Нужно, ещё как нужно, – спешно проговорил Омлет. – Я провожу.

И они ушли.

— ДАНА —

* * *

После ухода Леона навязчивая мысль не давала мне покоя.

Маркус – матёрый преступник. Он убил барона, украл яйцо виверны, проворачивал дела с высокопоставленными людьми из других империй. Ещё этот гад нанял магов-диверсантов, которые умеют обходить любую защиту, и он хочет добраться до меня.

А я? Что я умею?

Ну, умею наводить порядок и заставлять людей выбрасывать хлам. И у меня есть магия, которую я совсем не контролирую.

Я не боец и не воин. Я даже не маг.

И если Маркус придёт, я не смогу себя защитить.

Эта мысль бесила меня и изводила. Я не хотела, чтобы Виктор рисковал собой, прикрывая меня.

Я хотела уметь защищаться. И знала, к кому обратиться.

Виктор после разговора с Леоном остался в кабинете и просматривал важные бумаги, пока я бродила по дому и думала, думала, думала. Омлет, как только проводил Леона, сразу куда-то убежал. Крикнул нам, что ушёл по своим делам и скоро вернётся. И я осталась одна со своими мыслями и тревогами.

Он поднял голову, когда я вошла и на его лице появилась мягкая улыбка.

— У меня есть дело, – произнесла я, садясь напротив генерала.

— Какое?

Я собралась с духом. Я знала, что он будет против, и точно начнёт отговаривать. Но я также знала, что, если не попрошу сейчас, потом может быть поздно.

— Вик, прошу, научи меня боевой магии.

Он тут же перестал улыбаться. Отложил бумаги и посмотрел на меня недовольно.

— Я не ослышался?

— Нет. Научи меня боевой магии. Хотя бы одному простому приёму, который я смогу использовать, если Маркус или его люди доберутся до меня.

— Нет, – ответил он резко.

— Почему? – вздохнула раздражённо.

— Потому что боевая магия – это не то, чему можно научиться за короткое время. Это годы тренировок, Дана. Нужна строгая дисциплина, контроль и мощная физическая подготовка. Для тебя это опасно.

— Почему сразу опасно? Я же не прошу обучать меня архисложному! – возмущалась я.

— Потому что у тебя маленький резерв, если ты забыла, – проговорил он тоном, каким обычно говорят с глупыми и неразумными детьми. – Потому что ты не привыкла к боли, и ты можешь навредить себе, пытаясь использовать силу, которую не контролируешь.

— Значит, ты предлагаешь мне сидеть и ждать, пока меня похитят или что хуже, убьют? – спросила я ледяным тоном и сложила руки на груди.

— Я предлагаю тебе не рисковать понапрасну, – ответил он. – Я буду рядом, и защищу тебя.

— А если тебя не будет рядом? – психанула я. – Если тебя отвлекут? Что тогда?

Виктор замолчал. Я видела, что попала точно в цель.

— Вик, – произнесла я мягче. – Я не хочу быть обузой, и не хочу, чтобы ты рисковал собой понапрасну. Я хочу уметь постоять за себя, хотя бы немного. Пойми, женщины моего мира не привыкли быть бесполезными и полностью полагаться на мужчин. Мы привыкли полагаться на себя. Во всех сферах жизни.

Виктор долго смотрел на меня, переваривая мои слова.

— Ты не обуза, – произнёс он. – И это плохо, когда женщина взваливает на себя обязанности мужчин. Это неправильно.

Я пожала плечами.

— Я знаю, но как есть. Пойми, просто я хочу быть уверенной, что, если что-то случится, я смогу дать отпор. Мне будет чисто психологически проще и легче жить, зная это.

Он потёр подбородок и длинно вздохнул. Ему не нравилась моя просьба.

— Пожалуйста, – прошептала я. – Я ведь не многого прошу. Просто научи чему-то простому.

Он поднял взгляд к потолку, потом протяжно вздохнул.

— Ты не отстанешь, да? – проговорил он.

— Не отстану, – улыбнулась я.

— Хорошо, – сдался Вик. – Но, Дана, если ты хоть раз почувствуешь, что теряешь контроль, ты остановишься. Договорились?

— Договорились.

— И мы будем тренироваться во дворе.

Это он вспомнил обои, да?

Я фыркнула, но спорить не стала.