А потом на нём лопнула и разошлась вся одежда.

— Ого, а одёжка хорошая была. Видала, как долго ткань тянулась и изо всех сил держалась, – вздохнул Омлет.

— Он ни в одну одежду не влезет… – простонала я. – Не голым же его везти.

— Замотаем его в штору? – предложил Омлет.

Генерал замычал, запротестовал, но его никто не слушал.

* * *

Чтобы потратить время с пользой, мы с Омлетом приступили к операции «Упакуй генерала».

Штора была огромная и бархатная, тёмно-синего цвета. Мы обмотали Виктора в несколько слоёв, как мумию и получилось внушительно. Он сидел в этом коконе, босой, лысый, с одутловатым лицом, и смотрел на нас с такой обидой, что я чуть не расхохоталась.

— Ну вот, – фыркнул Омлет, отходя на шаг. – Теперь ты похож на... на... на декоративную колонну!

Виктор закрыл глаза.

— Омлет! – шикнула на кота.

— Ладно, прости, Вик. Зато тебя никто не узнает. Дана, скажи, его же никто не узнает?

— Это так, даже я его уже с трудом узнаю, – прошептала виновато. Это ведь я должна была так ужасно растолстеть, а досталось бедняжке генералу.

Виктор замычал. Я не стала уточнять, что именно он хотел сказать.

— Ты бы тоже переоделась, – заметил Омлет. – Не поедешь же ты в халате и тапках. Одежду вроде приличную заказала, а не носишь.

— Потому что она неудобная, – проворчала я, но с котом спорить не стала и попросила его принести мне одежду и обувь, а то с генералом сейчас не побегаешь.

Притащил мне Омлет, конечно же, всё самое роскошное.

* * *

Через два часа за нами прибыла карета.

Я выглянула в окно и обомлела. Карета была огромной, чёрной, без опознавательных знаков, запряжённой парой магических лошадей, которые, кажется, даже не касались земли. На козлах сидел возница в тёмном плаще.

— А почему одни маги являлись к нам порталом, а мы должны тащиться в карете? – озвучил мои мысли Омлет. – Несправедливо! Маги прошлого раза просто материализовались в нашем доме, а мы должны ехать?

— Потому что из дворца можно уйти порталом, а во дворец нельзя, – произнёс вошедший к нам гость, одетый во всё чёрное. Увидел генерала, покачал головой и добавил: – Тем более, генерал Железный давно не появлялся во дворце, и его разрешение на порталы временно аннулировано.

— Всё ясно, – отмахнулась я. – Нам надо как-то вывести Виктора из дома. Он едва ходит.

Мужчина, который решил не представляться, помог Виктору выйти из дома и доковылять до кареты.

Потом мы всем скоком с трудом запихнули его в карету. Она под его весом застонала, заскрипела, осела на рессорах, но выдержала.

Омлет запрыгнул внутрь, я села рядом с генералом. Мужик в чёрном сел напротив нашей пары. Возница щёлкнул поводьями, и карета тронулась.

«Стелла, – мысленно прошипела я, – ты за это поплатишься».

— ДАНА —

* * *

Дорога до дворца заняла немного времени, и это хорошо, а то мне стало казаться, что Виктор становится больше.

И не успела я набояться за него, как карета остановилась.

— Приехали, – коротко бросил мужчина в чёрном.

— Куда? – спросила я. – Тут же лес.

— Здесь тайный ход, – пояснил он.

Он открыл дверцу, вышел и помог выбраться мне. Омлет выскочил сам, Виктора мы выгружали втроём, и карета, кажется, вздохнула с облегчением.

— Нам сюда, – произнёс мужчина и указал на неприметную дверь, вырезанную прямо в скале. – Это тайный вход, но генерал о нём знает. Через него обычно выводят... э-э-э... тех, кого не должны видеть посторонние.

— Отлично, – буркнула я. – Мы – «те, кого не должны видеть посторонние».

Мы вошли. Тайный ход оказался длинным, тёмным и сильно вонял сыростью и плесенью. Омлет чихал, фыркал и бормотал, что «во дворцах, между прочим, должны пахнуть розами, а не вот эти всем невкусным». Виктор шёл, переваливаясь, как утка, и держался за стены. Мужчина в чёрном освещал путь магическим шариком.

Наконец мы вышли в просторный кабинет, задрапированный тёмным бархатом. Здесь было много книг, странных приспособлений, разных штук, которые светились, некоторые летали.

А в центре кабинета на огромном столе стояло то, что я сначала приняла за огромный светящийся аквариум, и в этом аквариуме...

— Мамочка, – прошептала я.

— Я тоже это вижу? – тихо спросил Омлет. – Или у меня после подвального воздуха начались галлюцинации?

В аквариуме плавала лысая мужская голова. С маленьким хвостиком на макушке, как у джинна из сказок.

Голова была живая, она моргала, шевелила губами и, при виде нас зловеще улыбнулась.

От шеи вниз, туда, где должно было быть тело, тянулись тысячи мелких светящихся пузырьков, переливающихся всеми цветами радуги.

— О! Гости! Старые и новые лица! Добро пожаловать, – произнесла голова. Голос был низкий и с хрипотцой, как у человека, который научился разговаривать под водой. – Я – Александр, придворный маг. И да, я в курсе, что выгляжу нестандартно. Перед вами последствие того, что нельзя играть с запрещённой магией и вызвать то, что нельзя вызывать.

— Вы... – начала я и запнулась.

— Голова в аквариуме, – закончил за меня Омлет. – Это... кхм... я даже слов не подберу.

Александр расхохотался. Пузырьки за его спиной заплясали быстрее.

— А ты мне нравишься, кот!

— Я всем нравлюсь, это суперсила всех кошачьих.

— Та-а-а-к, а что нашим Виктором случилось? Или это не он? Да нет, он, аура его… – проговорил Александр, рассматривая Виктора.

— Порча на нём и не одна, – коротко пояснила я. – И приворот.

— Ага-а-а, теперь вижу. Эй, Виктор Железный, чего молчишь, будто воды в рот набрал? – заржала голова.

Виктор что-то промычал сквозь раздутые губы.

— Ах, ну да, – понимающе покачался Александр в воде.

— Вы можете снять с него эту жуткую порчу? – спросила я с надеждой. – Кстати порчи должны были лечь на меня и на моего кота, а Виктор, получается, нас спас.

Голова поморгала, похихикала и снова заговорила:

— Ладненько, сейчас что-нибудь придумаем. Подойди сюда, горе-генерал.

Генерал кое-как доковылял до мага.

И Александр забормотал магические слова, от силы которых у меня по коже побежали мурашки, и волосы на затылке зашевелились.

Вода в аквариуме засветилась ярче, пузырьки задвигались, закружились, и через несколько секунд от них отделилась тонкая струйка света, которая потянулась к Виктору и начала обматывать его, превращая в огромный светящийся кокон.

Я затаила дыхание.

Сначала ничего не происходило, а потом Виктор в этом коконе начал... сдуваться.

Медленно, плавно, как сдувается воздушный шарик, из которого выпускают воздух.

Свечение исчезло, и я увидела, что в одно мгновение к нему вернулись его роскошные волосы, щёки у него опали, живот втянулся, руки и ноги вернули нормальный размер. Штора соскользнула с него, и генерал остался стоять в чём мать родила.

— Ой, – покраснела тут же я и отвернулась.

— Ого, – выдохнул Омлет и тоже отвернулся. – Ну, теперь я точно могу сказать, что видел всё.

— Одежду! – рявкнул наш провожатый в чёрном. – Принесите генералу одежду!

Слуги, которые, видимо, прятались где-то за портьерами, и ждали приказов, метнулись куда-то и через минуту вернулись с аккуратно сложенной формой.

Виктор быстро оделся, обулся, и когда произнёс, что всё, он одет, я увидела, что он снова стал собой.

— Слава всем богам, магии и вашему магу Александру! – выдохнула я радостно.

— Я снова стал собой, – с явным облегчением произнёс Виктор, ощупывая лицо и волосы. – И волосы вернулись!

— И даже нос нормального размера! – захихикал Омлет.

— Спасибо, Александр, – поблагодарил генерал придворного мага.

— Пф, не за что, – фыркнула голова в аквариуме. – Порчу явно делали на скорую руку и как попало, ты бы и сам всё снял, напряги чуть-чуть мозги. Но, порчу-то я снял, а вот приворот – нет.