* * *

Что ж, чего время зря терять? Мы сразу пошли во двор. Двор был большой, заросший травой, но мы уже начали его расчищать. В углу стояли остатки кресла, которое Виктор пока так и не убрал. Я решила не напоминать.

— Первое, – заговорил он, вставая напротив меня. – Медитация на тренировках будет обязательной. Ты помнишь, как находить свой резерв?

— Помню, – ответила я. – Тепло в солнечном сплетении.

— Верно. Но тогда ты просто находила его, а сейчас мы будем учиться его дозировать. Это ключевой навык для любого мага. Если ты не умеешь дозировать силу, ты либо ничего не сделаешь, либо всё вокруг разрушишь.

Я кивнула.

— Закрой глаза.

Я закрыла. Вдох и выдох. И почувствовала, как тепло поднимается из глубины, пульсирует и ждёт, чтобы его направили.

— Теперь представь, что ты берёшь не весь резерв, а только его маленькую часть и зажги крошечный огонь на своей ладони.

Я сосредоточилась. Вместо того, чтобы позволить теплу хлынуть наружу, я попыталась взять только щепотку. Это было сложно. Тепло сопротивлялось, оно хотело целиком взять и вырваться, как река, прорвавшая плотину.

— У меня не получается, – процедила я.

— Не торопись. Это требует практики. Попробуй ещё раз.

Я попробовала. Потом ещё раз, и ещё. На двадцать пятый раз, когда я обливалась потом и готова была сдаться, мне удалось удержать на ладони крошечный огонёк. Он мерцал в моей ладони, размером с горошину, и я, наконец, почувствовала, что контролирую его.

— Получилось, – прошептала я.

— Молодец, – похвалил меня Виктор и он был мной горд.

Я широко улыбнулась.

— Теперь боевой приём, – проговорил он серьёзным тоном. – Есть один, который используется для защиты. Называется «Щит-отброс».

— Щит-отброс? – переспросила я и скривилась. – Звучит как-то... не очень.

Вик пожал плечами и произнёс:

— Он простой. Его используют, когда нужно быстро отбросить противника. Ты создаёшь перед собой волну магии, которая толкает всё, что находится впереди.

— Как ударная волна? – обрадовалась я. Мне этот приём уже нравился.

— Да, только более локальная. Если ты направишь её правильно, она отбросит противника на несколько метров. Этого хватит, чтобы выиграть время и убежать.

— Звучит неплохо. Как это делается?

— Ты берёшь свою магию, собираешь её в ладони, а потом резко выбрасываешь вперёд. Представь, что ты толкаешь стену.

— Толкаю стену, – повторила я. – Поняла… Ещё бы понять, как это сделать…

— Вместо стены будет магическая энергия. Смотри.

Он показал стойку и как держать руки.

— Попробуй.

Я встала в стойку, подняла руки, Виктор меня поправил. Потом я сосредоточилась. Тепло уже увереннее поднялось, я взяла его часть, а потом резко выбросила вперёд.

Но ничего не произошло.

— Не получилось, – удивлённо проговорила я, не понимая, что не так.

— Ты слишком напряжена, – заметил Виктор. – Расслабься, Дана. Магия не любит, когда её заставляют. Она любит, когда её мягко направляют. Не толкай, а направляй.

Я попробовала снова. И на этот раз я почувствовала, как что-то сорвалось с моих ладоней. Это была слабая, но ощутимая волна. Она пролетела вперёд и ударилась о стену дома, оставив на ней небольшой тёмный след, как от воды. Но тут же всё исчезло.

— Ого, – выдохнула я.

— Неплохо, – произнёс Виктор. – Но слабовато. Попробуй ещё раз. И вложи чуть больше силы.

— Чуть больше – это сколько?

— Примерно в два раза.

Я снова сосредоточилась. На этот раз я взяла больше тепла, но всё ещё контролировала его. И когда я выбросила волну, она ударилась о стену так, что посыпалась штукатурка.

— Ого! Вау! – воскликнула я радостно. – Да я великий маг!

— Хорошо, – кивнул Виктор. – Но не переусердствуй. Помни, ты должна контролировать свою силу.

— Поняла.

— Теперь попробуем ещё раз, но на этот раз я буду двигаться. Ты должна попасть в меня.

— Ты хочешь, чтобы я в тебя попала? – опешила я.

— Я хочу, чтобы ты попала в меня этой волной. Это безопасно, поверь. Я поставлю щит.

— Хорошо.

Он отошёл на несколько шагов и встал, скрестив руки на груди.

— Давай.

Я подняла руки, сосредоточилась и выбросила волну. Она полетела вперёд, но Виктор легко отступил в сторону, и волна пролетела мимо.

— Неплохо, – произнёс он. – Но ты должна целиться и двигаться. Противник не будет стоять на месте.

Я попробовала снова. Потом снова, и ещё раз. Каждый раз он уходил от удара, но я чувствовала, что становлюсь точнее. Но при этом с меня сошло семь потов, и я устала так, будто разгрузила тонну угля.

— Ладно, – проговорил он, останавливаясь. – Для первого дня достаточно.

— Ещё немного, – попросила я, тяжело дыша, как загнанная лошадь.

— Нет. Ты сильно устала.

Я хотела возразить, но поняла, что он прав. Руки дрожали, ноги стали ватными, голова разболелась от напряжения, и я чувствовала, что резерв почти исчерпан.

— Хорошо, – сдалась я.

И в этот момент во двор влетел Омлет.

Он появился как всегда неожиданно. Подбежал к нам, весь взъерошенный и возбуждённый.

— Я всё видел! – заорал он. – Я видел, как ты стреляла магией! Дана, ты молодец!

Я улыбнулась, но Омлет уже перевёл взгляд на Виктора.

— А ты, – заявил он нагло и осуждающе, – ещё больший молодец!

— Что? – не понял Виктор.

— Ты решил переложить всё дело на хрупкие плечи Даночки! – объявил Омлет, и его хвост разъярённо задёргался. – Ты отказался от классного варианта для поимки казначея, а теперь учишь её защищаться! Где логика, придурок?!

Виктор сузил глаза. А потом в его руке появился маленький разряд молнии, который полетел прямо в Омлета.

Омлет отпрыгнул, но не успел. Разряд ударил его в зад, и кот взвыл так, что птицы на деревьях разлетелись в разные стороны.

— Ай! – заорал Омлет. – Ты что, спятил?! Ты меня чуть не убил!

— Это была маленькая молния, – спокойно произнёс Виктор.

— Ты – гад! – заорал Омлет, подпрыгивая на месте и потирая лапой зад. – Тебе предлагали отличный вариант! Можно было поймать казначея и получить деньги! А ты отказался! И теперь учишь её защищаться! Где логика?!

— Омлет, ты что-то разошёлся, – проговорила я строго. – Ну-ка, уймись.

— Сами вы уймитесь! – обиженно просопел кот, усаживаясь в траву и обвивая хвостом лапы. – Ничего вы без меня не можете сделать. Всё самому надо делать, всё самому…

— Омлет, – вздохнула я. – Я попросила Виктора научить меня защищаться. Это моё решение.

— Твоё решение, – проворчал кот. – А он даже не подумал о том, что можно было бы решить вопрос проще.

— Я чётко обозначил свою позицию, – отчеканил генерал.

— Омлет, серьёзно, ты чего-то не в ту степь пошёл, – произнесла я хмуро, – и переходишь все границы.

— Господи, какие вы нервные, – вздохнул он. – Дана, пойми, я перехожу границы, потому что вы оба меня не слушаете! Мы могли бы устроить засаду! Но вы отказались!

— Потому что это опасно, – повторил Виктор.

— Всё опасно! – прорычал Омлет. – Жить вообще опасно! Но мы же как-то живём!

— Омлетик, милый мой, я понимаю, что ты хочешь помочь. Но мы уже приняли решение. Мы не будем использовать меня как приманку.

— Но почему?! – взвыл он.

— Потому что я не хочу, чтобы кто-то пострадал. Ни ты, ни Виктор, ни я.

Омлет замолчал. Потом посмотрел на меня долгим взглядом и ворчливо произнёс:

— Ты слишком добрая для этого мира, Дана. И это не комплимент. Логики ни у тебя, ни у Виктора нет.

Мы с Виком переглянулись и усмехнулись.

— Ладно, всё понятно с вами, – проговорил он и махнул на нас лапой. – Но я всё равно считаю, что мы упустили отличную возможность.

— ДАНА —

* * *

Новым днём Виктор сел писать письмо во дворец.

Он делал это с таким недовольно-трагичным лицом, будто собирался признаться в государственной измене.