— А у дедушки есть харизма, – тихо шепнул Омлет, и я наступила ему на хвост, чтобы он замолчал.

Омлет зашипел.

Император перевёл взгляд с Виктора на меня и Омлета. На секунду мне показалось, что в его глазах мелькнул лёгкий интерес, что-то вроде «а эти двое забавные», но лицо осталось непроницаемым.

— Генерал Железный, – произнёс он, и голос у него был низкий и густой. – Рад вас видеть в здравии. Говорят, вы теперь не только в форме, но и в добром настроении.

— Ваше Величество, – произнёс Виктор и поклонился ему, но не низко. – Я благодарен вам, что вы нашли время для нас.

Император чуть прищурился.

— Это были тяжёлые времена, генерал. Я даже думал, что придётся искать нового командующего. Но, как видите, всё разрешилось неожиданным образом.

— Благодаря вот этой женщине, – ответил Виктор и рукой весьма галантно указал на меня, и я почувствовала, как все взгляды в зале скрестились на мне, хотя народу было немного. Но даже слуги, стоящие у стен, и те посмотрели.

— Ах да, – император посмотрел на меня. – Леди...?

— Дана Михайловна Серова, – представилась я. – Можно просто Дана.

— Та самая Дана, которую ошибочно призвали? – уточнил он.

— Совершенно верно, – ответила напряжённо и улыбнулась, надеясь, что улыбка получается не слишком нервной. – Моя специализация – наведение порядка.

Император усмехнулся, мол, ну и глупости.

— Необычная специализация, – произнёс он. – Но, судя по результату, эффективная. Виктор выглядит лучше, чем за последние полгода. И дом его, как говорят, больше не напоминает свалку.

Я лишь кивнул, мол, да, всё так.

Император перевёл взгляд на Виктора. И без лишних слов начал разговор, к которому мы готовились.

— Генерал, расскажи о казне. Разведка доложила, что вы её нашли у себя в доме. Объясните мне, как так вышло, что украденное государственное золото было спрятано у вас в доме, а вы об этом не знали?

Виктор выдохнул, но не дрогнул.

— Ваше Величество, казна была спрятана в подвале, который защищён родовой магией и доступен только мне. Они использовали мою собственную защиту против меня. Я не знал, что украденное золото лежит там, потому что не заходил в подвал с момента начала депрессии.

Император кивнул. Ни удивления, ни гнева.

— И как вы её нашли?

— С помощью Даны и её фамильяра, – ответил Виктор. – Кот Омлет случайно выяснил у Стеллы, где золото, когда она похитила его.

Император посмотрел на Омлета, всего на долю секунды. Так, будто заметил муху на стене и тут же забыл о ней. Омлет замер с возмущённым выражением на морде.

— Кот, говорите, – усмехнулся император. – Необычный, наверное, кот.

— Очень необычный, – подтвердил Виктор. – Он помог раскрыть заговор. И даже вывел Стеллу на чистую воду.

Я видела, как у Омлета начали дёргаться усы. Он ждал чего-то большего. Он ждал, когда император громко провозгласит: «Какая честь! Какой кот! Какое величие!» Он ждал поклонов и благодарностей.

Ничего такого не произошло.

Император посмотрел на меня и произнёс:

— Дана, я не буду скрывать, что ваше появление было случайностью. Но эта случайность оказалась крайне полезной. Вы вытащили моего генерала из пропасти. И помогли вернуть казну. Я ценю это. Если у вас есть пожелания, говорите, я подумаю, что можно сделать.

Я хотела ответить, что мне пока ничего не нужно, но не успела.

Омлет шагнул вперёд и громко заговорил.

— А мне, Ваше Величество, можно слово взять?

В зале воцарилась тишина. Слуги в ужасе застыли. Император уставился на кота.

— Так это правда, что ты говоришь, – произнёс он.

— Говорю, – заявил Омлет и гордо поднял хвост. – Ваше Величество, я – кот Омлет. И я тот, кто спас вашего генерала.

Император усмехнулся и весьма недобро.

— Это я нашёл казну, – продолжал Омлет. – Я разговорил Стеллу. Я постоянно поддерживал генерала. Он сам сказал, что я его личный антидепрессант. Но почему-то все благодарят только Дану. А где моя награда?!

Я открыла рот, чтобы остановить его, но он пошёл на таран.

— Меня даже не представили! А я – кот, который нашёл казну, а вы даже не посмотрели на меня, пока я сам не подошёл! Это оскорбление!

— Омлет! – зашипела я на него и схватила кота за загривок, оттаскивая от трона. – Прекрати! Живо!

— Не прекращу! Я хочу, чтобы меня признали! Я хочу почёт и орден! Я хочу памятник в саду! Я хочу, чтобы меня включили в историю империи как «кот, который спас генерала»!

Слуги переглянулись. Император изучал Омлета с выражением лица, которое сложно было прочитать. Мне показалось, что он пытается понять – это реальность или у него начались галлюцинации.

Виктор шагнул вперёд и произнёс:

— Ваше Величество, прошу прощения за моего спутника. Кот Омлет – очень значимая фигура в моём исцелении. И в раскрытии преступления. Он, действительно, помог нам, и он привык, что его ценят.

— Ценят, – буркнул Омлет.

Император помолчал, потом произнёс:

— Что ж, раз так, то дайте ему награду. Выдайте ему банку лучшего молока.

Омлет замер с открытым ртом.

— Это всё? – прошептал он. Но император уже забыл о нём.

У кота на морде было страдальческое выражение.

Император поднялся с трона. Это был жест, который означал, что аудиенция окончена.

— Генерал, вас проводят к леди Стелле. Она сейчас в камере для особо опасных преступников. Её нужно «очистить» от той магии, что она получила благодаря вам и вашим спутникам, чтобы она могла дать показания. Я хочу знать всё о заговоре, который угрожал моей империи.

— Да, Ваше Величество, – поклонился Виктор.

— И, ещё, – император сделал паузу. – Удачи, генерал.

С этими словами он ушёл. Я была вся красная от смущения, Виктор, спокойный, а Омлет вообще дрожал от злости.

Когда император скрылся за дверью, Омлет выдохнул так, будто его держали под водой, и заявил:

— Я требую пересмотра наградной политики.

— Омлет, – вздохнула я.

— Нет, ты слышала? Он дал мне «банку молока»! Как будто я какой-то бездомный кот, который пришёл на кухню и просит объедки!

— Это императорское молоко, – напомнил Виктор.

— Нет! Он надо мной посмеялся! Он меня не воспринял всерьёз!

— Омлет, ты требовал ордена у императора, – проговорила я. – Тебя могли бы выкинуть в окно, а тебе дали молоко. Считай это победой.

Омлет раздражённо и недовольно засопел.

— Я всё равно обижен, – буркнул он.

К нам подошёл слуга и попросил идти за ним.

— Я теперь великий спец в магии, я всё запомнил, – проговорил Омлет.

— ДАНА —

* * *

Нас повели в башню.

Я думала, что после порталов и аудиенции у императора у меня уже выработался иммунитет к местным архитектурным сюрпризам. Но башня, в которой держали Стеллу, оказалась отдельным видом искусства, от которого хочется немедленно принять ванну с солью и забыть, что я это видела.

Коридоры сужались, стены из серого камня были покрыты липким налётом, который на свету отдавал зеленью. Температура упала градусов на десять, и я пожалела, что не взяла с собой накидку или тёплую шаль. Здесь было неприятно сыро.

— Ну и местечко, – проворчал Омлет. – Они тут что, специально создают атмосферу для любителей депрессии?

— Это башня для особо опасных, кто нарушал законы и действовал против империи, – пояснил Виктор.

У входа в саму тюремную зону нас встретил суровый мужчина. Он протянул Виктору и мне чёрные плащи.

— Магический антидот, – произнёс он, и голос у него был такой же безжизненный и отстранённый, как и лицо. – Концентрация магии здесь слишком высока.

— А коту? – спросила я, глядя на Омлета.

— Коту? – переспросил охранник, и в его голосе послышалось недоумение. – У нас нет одежды для котов.

— И вам не стыдно? – возмутился Омлет. – Я – ключевой свидетель! А вы хотите, чтобы на меня повлияла ваша магия?