* * *

Утро было восхитительным и пахло свежими булочками.

Я открыла глаза и увидела перед собой парящий поднос.

Он висел в воздухе, слегка покачиваясь, как лодочка на воде.

Я села в кровати. На подносе были горячие булочки, сыр, фрукты, каша в двух горшочках, кофе в кофейнике, сливки, маленькая вазочка с цветами и открытка.

На открытке был нарисован рыжий кот, очень похожий на Омлета, и надпись: «Доброго утра, голубки. Это вам романтический завтрак в постель. Наслаждайтесь. Но не очень громко!»

— Это что? – рассмеялась я и взяла открытку.

Виктор тоже уже проснулся и смотрел на поднос.

— Это твой Омлет, – ответил Виктор всё ещё сонно. – Похоже, он решил, что нам нужно продолжение вечера и устроил романтический завтрак.

Я прислушалась. Из-за двери доносилось тихое, очень довольное мурчание.

Омлет подслушивал. Мой милый, замурррчательный котик.

— Мой котик самый лучший, – похвалила его с чувством.

— Омлет заменяет всех, – серьёзно произнёс Виктор. – И друзей, и советников, и даже лекарей души.

— О, да, в этом ему нет равных, – подтвердила я.

За дверью раздалось громкое:

— Мур-мяу!

Мы завтракали прямо в постели. Я взяла булочку, отломила кусочек и протянула Виктору. Он, глядя мне в глаза, аккуратно съел его с моих пальцев. Потом взял ягоду и поднёс к моим губам. Я почувствовала, как алеют щёки.

— Вкусно, – прошептала я.

— Ещё?

— Угу…

Он наклонился, поцеловал меня. Вкус ягоды смешался со вкусом кофе. Цепь ярко светилась золотом.

Оторвавшись друг от друга, мы в один голос сказали:

— Доброе утро, Дана…

— Доброе, Вик…

— Может, продолжим? – прошептал он.

— Завтрак?

— И его тоже.

Мы рассмеялись и утонули в объятиях друг друга. Завтрак на время был забыт. А поднос Виктор отлевитировал подальше от кровати.

* * *

К обеду, когда мы только выползли из спальни ужасно довольные и счастливые и цепь между нами стала внезапно прозрачной и золотой, и мы даже поудивляться этому факту не успели, как к нам явился гость.

Это был человек в тёмном, с цепким взглядом и неприметным лицом. Он был из тех людей, которых специально учат быть невидимыми.

— Генерал Железный, добрый день, – произнёс он.

— Смотря с чем вы пришли, – ответил генерал. – Тогда и решим, добрый день или не очень.

— Как вы знаете, я из тайной дворцовой службы, и у меня для вас поручение.

Я напряглась. Омлет был тут как тут.

— Что-то случилось? – спросил и нахмурился Виктор.

— Случилось, – кивнул гость и чуть улыбнулся. – Хорошо известная вам Стелла Вайтхолл поймана.

Повисла пауза.

— Поймана? – переспросила я.

— Да. Леди весь вчерашний вечер активно ходила по магам и ведьмам, пытаясь снять с себя порчу. Её сдали.

— О, это прекрасная новость! – обрадовался Омлет.

— Омлет, тише, – произнёс генерал строго. – Продолжайте.

— Её допросили, но она в неадекватном состоянии. Утверждает, что на неё навели порчу вы, генерал, и ваши помощники. Позвольте признать, но с ней на самом деле невозможно работать. На ней есть элементы тёмной магии, которые можете снять только вы или ваши помощники.

Омлет сделал вид, что он тут не при чём.

— Мы примем участие, – произнёс Виктор.

— Прекрасно. Тогда ждём всех вас завтра во дворце. Будет присутствовать начальник тайной службы и сам император. Так как вы пока не на службе, генерал, вам выдано разовое разрешение на портал.

Я сглотнула.

— Император будет?

— Да. Его Величество желает лично увидеть, как генерал Железный «расхламляет» свою жизнь. Это его слова.

Омлет фыркнул.

— О, мы ему покажем! – важно произнёс Омлет.

Гость поклонился и ушёл через портал. Мы остались втроём.

— Завтра будем во дворце, и там будет император, – прошептала я в ужасе. – Надо готовиться к встрече.

— Дана, конечно, он там будет, – фыркнул Омлет. – Император вообще-то живёт во дворце. Но ты права, надо готовиться, а то у генерала есть парадный мундир, а у нас с тобой ничего нет! Мы не можем явиться к императору как оборванцы!

— Я не оборванка, – возразила я.

— Ты не оборванка, но и не леди. И у тебя платья все заказные, а не сшитые на заказ! А я? Я – кот великого генерала и могущественной ведьмы! Я должен выглядеть достойно!

— Ты отлично выглядишь, – проговорила я озадачено.

— Нет! Мне нужен парадный ошейник! – рявкнул он и дёрнул хвостом.

Я закатила глаза.

— Ладно, закажи себе ошейник, – рассмеялась я. – Вик, ты не против?

— Конечно, нет.

— Ещё бы он был против, – захихикал Омлет. – Моими стараниями, вы, наконец, оказались в постели. Вон, у вас даже цепь почти исчезла. Она прозрачная и всё время золотая. Хвостом чую, всё идёт по плану!

— ДАНА —

* * *

Портал оказался похожим на стиральную машину. Меня скрутило, вывернуло, приложило плечом о невидимую стену и выплюнуло в огромном зале с мраморным полом.

— Я поняла, я ненавижу порталы, – пробормотала я, пытаясь собрать себя по частям. Приложила пальцы к вискам, чтобы голова перестала гудеть и кружиться.

— Ты просто неуклюжая, – отозвался Омлет, грациозно приземляясь на четыре лапы и отряхиваясь. – Настоящие леди умеют выходить из порталов красиво. Эх, учиться тебе и учиться, Даночка. Мя-а-а-у-ар.

— Настоящие леди, блин, учатся этому с детства, – проворчала я, одёргивая юбку.

Мне и одежда местная не нравится, очень неудобная, многослойная и дышать в корсетах сложно.

На мне было небесно-голубое платье, которое мы заказали специально к этому визиту. Благодаря корсету у меня теперь была очень тонкая талия. Зато был свободный рукав из лёгкого шёлка, струящийся до самого пола. Платье переливалось, когда я двигалась, и даже имело потайные карманы. А ещё у платья было много белых кружев. Красиво, конечно, но ужасно неудобно.

А ещё когда меня засосало в портал, подол почему-то решил остаться в точке отправления на пару секунд дольше. В результате я вывалилась с задранной юбкой почти до пояса. Хорошо, что на мне были роскошные белые панталоны.

Виктор вынырнул из портала следом за мной. И ни одной морщинки на тёмно-синем мундире с золотым шитьём. Ордена, медали, эполеты. Волосы идеально убраны в низкий хвост. И этот его взгляд – спокойный, уверенный, словно он ничего не боится. Наверное, так и есть. Меня бы на его месте давно стошнило от страха перед императором. Впрочем, у меня всё впереди. Я жутко волновалась.

Кот тоже принарядился. На нём был кожаный, тёмно-бордовый, с золотой пряжкой ошейник. Шерсть блестела и лоснилась. Он заставил его расчесать щёткой с эффектом отпаривания и дополнительного блеска.

Нас встретил один слуга. Он поклонился Виктору, скользнул взглядом по мне, на Омлета и вовсе не посмотрел.

— Генерал Железный, Ваше Величество ожидает вас.

— Веди, – кивнул ему Виктор.

Мы двинулись следом за слугой. И дворец меня поразил красотой, величием и богатством.

— О-о-о, – протянул Омлет, впервые сбавив шаг. Он крутил головой так, что я боялась, что она у него оторвётся. – Дана... Дана, ты это видишь?

— Всё я вижу…

— Полы что ли из золота? – прошептал кот.

Коридоры сменялись коридорами. Мы прошли через зал, где стены были полностью стеклянными, и за ними кружились сотни светящихся шаров. Потом через длинную галерею с портретами бывших императоров и вышли в другой зал. Он был меньше и уютнее. И в этом зале на троне сидел император.

Я ожидала увидеть старого дядьку с короной набекрень и скучающим взглядом, но нет.

Этому мужчине было с виду под пятьдесят, а по факту, наверное, гораздо больше и держался он так, будто мог легко переломать кости всем присутствующим.

Длинные седые волосы были зачёсаны назад, на лице застыла лёгкая улыбка, которая делала его не мягче, а наоборот, опаснее.