— Омлет, – попыталась остановить его.

— Нет, я серьёзно! Где моя защита?! Где моя накидка?! Почему людям дают, а коту нет?!

— Для котов ничего нет, – отрезал охранник и потерял к Омлету интерес.

Омлет раскрыл рот, чтобы ответить, но я вовремя взяла его на руки и укрыла своим плащом.

— Ты ещё пожалеешь, – прошипел котофей.

Мы пошли дальше. Коридоры становились всё уже, потолки ниже, а воздух тяжелее. Я представила, как здесь сидят люди, которые планировали перевороты, свержение императоров и уничтожали магию и мне стало жутко.

Омлет периодически встряхивался, чтобы согреться. Я прижала его ближе, потом целиком закутала его в плащ.

Мы дошли до конца коридора, где нас встретила группа людей. Я сразу узнала троих магов, которые были в день моего появления. Лысый Аргус и прыщавый Топаз нервно перебирали бумаги. Седой магистр Лиам смотрел в пустоту и явно хотел, чтобы его здесь не было.

Рядом с ними стоял начальник стражи. Это был высокий мужчина с пронзительным взглядом.

— Генерал Железный, – начальник стражи слегка наклонил голову. – Мы рады, что вы пришли. Вопрос с леди Вайтхолл требует вашего участия.

— Что конкретно нужно сделать? – спросил Виктор.

— Снять все порчи и проклятия, – ответил Аргус. – Она в таком состоянии, что мы не можем её допросить.

— Ведите, – кивнул генерал.

Нас проводили в камеру. Она была небольшой, круглой, с высоким потолком, уходящим в темноту. Стены были покрыты рунами, которые слабо светились в тусклом свете. Пол был сырым, каменным и холодным, даже через подошвы туфель я чувствовала этот холод.

И в этой жуткой камере, на холодной и жёсткой скамье, сидела Стелла.

Боже мой. Я чуть не задохнулась.

Во-первых, она отвратительно пахла. Я ощутила эту вонь на языке, и меня чуть не вывернуло.

Омлет чихнул.

Стелла смотрела на всех нас безумными глазами. И она больше не была похожа на ту красотку, которая стояла на пороге дома Виктора. Она изменилась. И это было даже не похоже на то, как порча ударила по Виктору – тогда он просто раздулся, а потом вернулся в норму. Со Стеллой произошла настоящая порча, которую она и задумала.

Она была толстой, точнее, стала огромной, как будто её тело раздулось, но не равномерно. Грудь, живот, бока, всё странно увеличилось, но руки остались тонкими. Голова казалась маленькой на фоне этого огромного тела.

А на голове не было ни единого волоска. Череп блестел в тусклом свете, как полированный камень. И вдобавок к этому всему у неё вырос нос. Он стал длинный, загнутым книзу, похожим на птичий клюв. И появился горб.

Я смотрела на неё и думала: «Она напоминает мне кого-то...»

И в голове всплыл образ горбуна из Нотр-Дама. Только Квазимодо, блин, был красавчиком по сравнению с тем, что я сейчас видела.

Омлет не выдержал. Он заговорил с явным злорадством, что мне стало почти жаль Стеллу. Почти.

— Вот что злоба с людьми делает, – проговорил он. – И как оно, Стелла-сальмонелла, стоило того? Генерала охмурила, приворотом наградила, изменила, ограбила, накануне свадьбы кинула... вот он бумеранг и прилетел!

Стелла открыла рот. Она хотела сказать что-то.

— Кто... – начала она хрипло. – Кто убьёт кошака, тот получит мешок золота, равный его весу!

А потом она заорала, и от этого крика у меня заложило уши.

Никто не пошевелился.

Зато все одновременно скривились, потому что мерзкий запах стал в разы сильнее. Я даже не понимала, как она умудряется так сильно вонять.

— Фу-у-у-у! – выдал Омлет, сидя у меня на руках. – Какая же ты вонючка.

— Я тебя убью! – заорала Стелла и попыталась встать, но не смогла. Её огромное тело было слишком тяжёлым, и она просто осталась сидеть, тяжело дыша. – Я тебя! Да я…

— Чего? Убьёшь? – захихикал Омлет. – Ты сначала встать попробуй, а потом уже угрожай.

— Омлет! – шикнула на него. – Хватит.

Начальник стражи шагнул вперёд и заговорил.

— Господа, как видите, леди Вайтхолл находится в нестабильном состоянии. Она жутко воняет, и не спасает от этого запаха ни магия, ни защита, вообще ничего. И она ничего не говорит, кроме желания убить кота и ведьму. Нам нужно снять с неё проклятия, порчи и откаты, чтобы допросить.

— Протокол снятия есть? – спросил Виктор у магов.

Топаз закивал. Аргус подошёл ближе.

— Есть. Нам нужно ваше магическое разрешение, госпожа Дана, и ваше, генерал, и, э-э-э...

— Моё тоже, да? – фыркнул Омлет. – Вам нужно моё разрешение, потому что я – ключевое лицо в этом деле. И я даю его... при условии, что мне дадут компенсацию за моральный ущерб.

— Омлет! – воскликнула я. – Прекрати ты уже!

— Что?! Она меня похитила и в клетку засунула! Я имею право требовать компенсацию!

— Тебе компенсируют моральный ущерб, – пообещал генерал. – Я проконтролирую.

Омлет задумался. Потом посмотрел на Стеллу, которая сидела и пыхтела, бессильная и злая, и проговорил:

— Ладно. Я, Омлет, даю своё персональное кошачье разрешение на снятие со Стеллы Вайтхолл порчи, проклятия и откатов.

Маги выдохнули.

Виктор и я тоже дали разрешения. Не понимала я, как это разрешение поможет в снятии негатива, но раз надо, то мне не жалко.

Дальше Аргус, Лиам и Топаз встали возле Стеллы, и она забилась, закричала, забилась снова. Но они начали водить руками, бормотать заклинания, и я видела, как вокруг неё закручиваются серебристые нити.

Они снимали порчи одну за другой. Я видела, как Стелла меняется и становится самой собой. Но без волос и бровей.

Виктор стоял рядом со мной, я чувствовала тепло его плеча. Он не смотрел на Стеллу, а смотрел на меня. И я поняла, что он окончательно отпустил прошлое.

Маги закончили своё дело.

— Всё, – отчитался Лиам, вытирая пот со лба. – Мы убрали основное. Остальное снимется со временем.

— Я всё ещё чувствую запашок, – заметил Омлет.

— Спасибо за ваше содействие, – произнёс начальник стражи и поклонился Виктору. – Дальше мы справимся сами. Вы свободны, благодарим за помощь.

* * *

— Погодите… И это всё? – разочарованно протянул Омлет, когда нас проводили до зала с порталом. – А где обед? Чествование героев? Награждение? И где моё молоко?

— Молоко доставят на дом, – ответил ему Виктор.

Омлет обиженно засопел. Я видела, как он хотел возразить, но не стал.

— Ладно, – буркнул он. – Но я всё равно считаю, что нас недооценили.

— Нас оценили ровно настолько, насколько мы заслужили, – проговорила я.

— Неправда! Я хотел стать легендой, а стал... просто котом с привилегией пить королевское молоко. Нас надули!

— Омлет, всё у тебя ещё будет, поверь, – улыбнулся ему Виктор.

Мы вошли в портал, и когда он нас выплюнул в гостиной нашего дома, я тут же упала на диван и выдохнула.

— Что-то я устала.

— Я тоже, – признался Виктор, подошёл ко мне и опустился рядом. – Император – сильный маг разума. Рядом с ним тяжело. И ещё нахождение в башне даже недолгое время лишает сил. Нам нужно подкрепиться.

— Хорошая идея, – проворчал Омлет. – Вообще я не так представлял себе аудиенцию у императора. Чувствую себя обманутым. Мяу. И я пошёл заказывать нам обед.

— ДАНА —

* * *

Мы прожили в спокойствии ровно три дня.

Это были три дня тишины, уюта и счастья.

На четвёртый день всё пошло через одно место.

Утром мы пили кофе.

Омлет гонял во дворе, и мы с генералом были вдвоём.

Виктор пытался читать свежую газету, он надел очки для чтения, и это было так чертовски сексуально, что я не могла оторвать от него взгляд.

— Если ты будешь так пристально на меня смотреть, – произнёс он, не поднимая глаз, – я не смогу сосредоточиться.

— А кто тебя просит сосредотачиваться? – усмехнулась я. – Это же газета. Там всё равно одно враньё и сплошная скукотища.

— Здесь бывают важные вещи.

— Пф, насмешил меня. В моём мире один классик через своего героя говорил так: