Я смотрела на точку. Она ползла по карте, чем дальше она двигалась, тем мрачнее становилось лицо Виктора.

— Что там? – спросила его.

Он молчал.

— Вик, ну что там?

— Место, куда никто в своём уме не сунется, – ответил он мрачно.

— Это ты сейчас так загадочно говоришь, чтобы меня напугать? – разозлилась я.

— Нет. Я серьёзно, Дана.

Он увеличил карту. Мы ждали, куда долетит Маркус и спустя вечность, точка остановилась. Она была на маленьком и одиноком острове, со всех сторон окружённом водой.

— Это остров, – пояснил мне Виктор. И я закатила глаза, мол, спасибо, конечно, а то я не поняла. – Дана, это особо охраняемая территория с маяком. Но на маяке давно никто не живёт, его обслуживают магически.

— Почему? – вздохнула я. – Вик, мне из тебя пытками слова вытягивать?

И я недовольно сложила руки на груди.

— Потому что там опасные твари, – проговорил он и провёл рукой по лицу.

Я уставилась на него в полном недоумении.

— Какие ещё твари?

— Огромные змеи нуки-туки. Их укус смертелен. Это змеиный остров, Дана. Они эндемики, и больше нигде в мире не встречаются. Много тысяч лет назад этот остров был частью материка, но произошло сильное землетрясение и часть материка откололась. Оказавшись в изоляции, эти змеи эволюционировали, приспособившись к новым условиям. Пойми, любой, кто пытается туда попасть, не возвращается.

Я почувствовала, как у меня холодеют руки.

— И Маркус там? – прошептала я. – И Омлет? Среди огромных и опасных змей?

— Похоже на то.

— Но зачем ему туда лететь? Там же эти твари! – воскликнула я и всплеснула руками.

— Потому что туда никто в здравом не сунется, – повторил Виктор. – И никто там его искать точно не будет. Это идеальное убежище. Никто в своём уме не отправится на остров, кишащий змеями. Даже если там горы золота. Никто.

Я вцепилась в руку Виктора. Мужчина внимательно посмотрел на меня, в его глазах отразилась боль.

— Прости...

Я упала в кресло, ноги меня не держали.

— Он там один с этими тварями, и с поганым Маркусом, – выдохнула я в ужасе.

— Дана...

— И мы не можем туда попасть! – рявкнула я.

— Дана.

— Что?!

— Мы можем туда попасть.

Я подняла на него глаза.

— Как?

— Только на виверне можно долететь до острова. И только виверна может сесть там, они для неё что-то вроде деликатеса.

— Точно! У тебя же есть виверна! – обрадовалась я.

— Есть. Но она в стойлах дворца.

У меня дёрнулся глаз.

— Значит, сначала нам нужно попасть во дворец и попросить императора выдать тебе виверну? Или ты сам можешь за ней прийти?

— Нужно разрешение, – «обрадовал» он меня, – и на виверну, и на посещение острова.

Не удержалась и выругалась и проговорила:

— Это займёт время.

— Да.

Я закрыла лицо руками.

Виктор не успел меня хоть как-то утешить и придумать быстрый план, как в этот момент в нам явились гости. Точнее, это оказался гость. Снова Леон.

— Опять вы? – обалдела от его наглости и настойчивости.

— Я уже в курсе, что именно произошло, – недовольно и серьёзно произнёс Леон. – Маркус вызвал вас на встречу и вы общались. И он улетел на виверне.

— Откуда вы всё знаете? – прошипела я.

— У меня свои источники. Тем более, я говорил, за вами следят мои люди. И я разочарован, что вы не согласились на мои условия, мы могли бы его задержать и...

— И Омлет бы погиб, – закончила за него. – Никто не знает, в каких именно он условиях.

— Леди Дана, я не враг вам.

— Тогда кто вы?

Он криво улыбнулся, улыбка получилась зловещая.

— Я тот, кто может вам помочь.

Виктор пока молчал, слушал.

— Вы можете достать виверну? – спросила Леона прямо в лоб.

— Могу.

Я напряглась.

— Это шутка?

— Я могу достать виверну, – повторил Леон. – У меня есть две свободные. Я могу предоставить вам одну на двоих. Согласны?

Виктор нахмурился.

— Зачем ты это делаешь? Ты же понимаешь, что я не буду играть по твоим правилам и Дану не пущу в расход.

— Я знаю, – кивнул Леон. – Понял уже всё. И я не прошу вас играть по моим правилам, а прошу позволить мне помочь вам. Маркус убил моего друга. И я хочу, чтобы он заплатил.

Виктор размышлял. Я сжимала руки в кулаки. Мне хотелось надрать Маркусу зад.

— И ты готов дать нам виверну просто так? – спросила я, прищурившись. – Без условий?

— С одним условием.

Ага, вот оно. Ничего не бывает бесплатным.

— Каким, – произнёс Виктор.

— Я полечу с вами.

Виктор удивился. Я тоже.

— Хорошо, но если ты нас предашь... – проговорил мой генерал.

— Я не предам. Могу дать магическую клятву.

— Отлично. С клятвой я согласен.

Леон кивнул.

— Виверна будет здесь через час. Приготовьтесь. Клятву дам перед отправкой.

И он ушёл.

Я сидела и смотрела на карту. Красная точка всё ещё пульсировала на острове.

— Омлетик мой, держись. Мы идём.

— Дана, ты останешься здесь, – вдруг заявил Виктор. – Я не стану подвергать тебя опасности.

Я начала звереть.

* * *

— Ты серьёзно? – спросила я.

— Абсолютно. Я не буду рисковать тобой.

— Ты серьёзно думаешь, что я останусь здесь, пока ты улетишь на остров, кишащий змеями, спасать моего кота?

— Дана...

— Нет, ты ответь. Ты серьёзно думаешь, что я буду сидеть в твоём доме, пить чай и ждать, пока ты вернёшься? Или не вернёшься?

— Я вернусь.

— Откуда ты знаешь?! – рявкнула я и топнула ножкой.

— Потому что я не только генерал императорской армии, но и боевой маг. И я умею сражаться, это моя работа.

— Всё равно я не останусь здесь, пока ты рискуешь своей жизнью за меня и моего кота!

Он шагнул ко мне, а я отступила. Он шагнул снова.

— Виктор, послушай меня, – проговорила я тихо. – Между нами цепь, если ты забыл.

— Знаю. И что?

— Ты забыл, что произошло в прошлый раз, когда мы разошлись слишком далеко? – напомнила ему. – Было очень плохо и больно.

— Дана, цепь почти исчезла, – улыбнулся он. – То, что осталось, уже не ограничивает нас в передвижениях, мы можем быть далеко друг от друга, ничего не случится.

— Ты не можешь утверждать это на сто процентов, – стояла я на своём. – Если ты один полетишь на остров, а я останусь здесь, нас обоих может убить. Ты этого нам желаешь?

— Нет. Я хочу, чтобы ты осталась здесь, потому что здесь безопасно. И повторяю, цепь между нами больше нам не навредит.

Я раздражённо простонала, вот же непробиваемый!

— Но ты будешь на остров среди змей, да ещё с Маркусом. Не представляю даже, кто из них ужаснее, змеи или твой бывший казначей. И если тебя убьют, что будет со мной? Ты не подумал?

Он молчал.

— Вот именно, ты не подумал. Ты просто хочешь меня защитить, но я хочу быть рядом.

Виктор тяжко и обречённо вздохнул и подошёл. Обнял меня.

— Цепь больше не ограничивает нас, – повторил он снова. – Верь мне, Дана.

— Откуда ты знаешь? – прошептала я в его плечо устало. – Ты не можешь быть уверен.

— Просто знаю.

— Вик, – проговорила я мягче. – Либо я лечу с тобой, либо я лечу с Леоном. Но я буду на острове в любом случае.

— Это опасно, – проговорил он сквозь зубы. – Ты не представляешь, насколько.

— Жить вообще опасно! – рявкнула я, отстранившись.

Он долго и хмуро смотрел на меня, словно впервые видел.

— Вик, пожалуйста, – прошептала я. – Я с ума сойду, если останусь. Я буду думать о тебе, и об Омлете, что вы там, а я здесь. Я не могу так. Не могу и всё.

И он сдался.

— Хорошо, – проворчал он. – Ты летишь со мной.

Я бросилась ему на шею и обняла.

— Спасибо, мой дорогой!

— Но ты будешь слушаться меня беспрекословно. Если я скажу тебе «беги», ты бежишь. Если скажу «прячься», ты прячешься. Поняла?

— Поняла.

Он хмыкнул.

Мы стояли в кабинете, обнявшись. За окном темнело. Красная точка на карте пульсировала.