Второе происшествие, это очередная надпись на русском, которую я обнаружил на каменной плите, торчащей прямо из земли. Короткая фраза: "Азёма, свищи водзолото!"

Какое водзолото? Зачем в него свистать? Всё это больше всего походило на дико запутанный ребус, с которым в будущем мне хотелось разобраться.

А третье происшествие заставило меня серьёзно так задуматься. Проходя по зеленой зоне (да, это была вынужденная мера), я впервые увидел жёлтого мута. И охренел от его восможностей. Толстая, сантиметров сорок, змея, проскользила передо мной по зелёному лесу, как огненная молния. Удар, протяжный стон, и тварь, которая в длину была метров десять, начала собираться вокруг своей добычи — какого-то зелёного мута. Тетра был уже мертв, и по всей округе разносился треск его ломаемых костей. Твою же в печень!

— Ева, что будем делать? — шёпотом, едва выдыхая звуки, спросил я.

— Не двигаться, Кэп. Возможно нам повезёт, и мутант жёлтого ранга не заметит нас. Да, лучше не издавать ни звука, я узнала эту тварь. Душитель, этанол. Земноводный мутант. Его особая способность — необычайно прочная броня. Твоя винтовка разве что в упор пробьёт защиту душителя. Только я не уверена, что мутант позволит тебе приблизиться к его голове, в которой собраны все жизненно важные органы.

Потянулись секунды, а за ними минуты ожидания. Я про себя молился, чтобы четвёрка идущих за мной заключённых не появилась прямо сейчас где-нибудь поблизости. Пусть этот жёлтый удав-переросток спокойно откушает, и уползёт восвояси. Восвояси! Чёрт, от увиденного нахрен забыл про свою мутацию.

Сколько там, три минуты невидимости? А вдруг у этого шнурка зрение, как у змей, на тепло реагирует? Млять, только сейчас понял, как хочется жить. Нет, здесь я точно не помру. Главное, чтобы этот душитель меня не заметил.

Чёрт! Похоже сглазил, потому что мутант, завершив трапезу, собрался улечься и отдохнуть. И, разумеется, двинулся прямо в мою сторону.

— Восвояси. — шёпотом произнёс я, и перехватил поудобнее винтовку. Сука, с детства змей не люблю, а тут такая хреновина приближается.

— Когда приблизиться, задержи дыхание. — посоветовала мне Ева. Да я, мать его, вообще дышать разучусь, ради такого дела. Ух и глазищи у твари, словно два изумруда. Холодные, бездушные, словно ледя…

— Кэп, не смотри твари в глаза! — прозвучало у меня в голове. Тут же правое предплечье укололо так, похоже искин ввела мне какую-то инъекцию. — Душитель может загипнотизировать свою жертву.

Ага, может. Уже! Хорошо, что винтовка на ремне повисла, иначе бы грохнулась на землю, раскрыв одного ротозея. Чёрт, твари до меня оставалось каких-то три-четыре метра, когда она замерла. И что мне делать? Стрелять, так я из уязвимых мест вижу только глаза, и очень сильно сомневаюсь, что успею нормально прицелиться.

Медленно, словно в толще воды, я ухватил винтовку за цевьё, и начал поднимать. Голова душителя тут же сменила положение, приподнявшись на полметра и поравнявшись с моей. Сука, он что, видит меня? Нет, тогда бы уже ударил.

Здоровенная, вытянутая морда начала медленно приближаться ко мне. Я, так же медленно поднимал ствол оружия, хваля себя, что выставил автоматический режим стрельбы.

Секунда, вторая, третья — время тянулось, словно патока. Наконец тварь замерла, в метре от моего лица. Андрей, млять, не смотри в глаза! Иначе тебе хана, заглотит целиком.

— Кэп, как только душитель откроет пасть — стреляй. — голос искина прозвучал столь неожиданно, что я чуть не начал стрелять. — Это твой единственный шанс убить мутанта.

Словно услышав Еву, змей-переросток вновь качнулся вперёд, а затем из его пасти высунулся раздвоенный язык. Щель не больше трёх сантиметров, но мне хватило.

— Фшух-фшух-фшух! — прошелестели иглы. Голова твари резко мотнулась в сторону и я приготовился к тому, что меня сейчас размажут, вобьют в землю. Но душитель вместо меня почему-то со всей дури шарахнул своей мордой в ствол дерева, метрах в двух справа. От этого зрелища у меня у самого фантомная боль появилась — это ж надо так неудачно промахнуться.

Голова змея рухнула на землю, а по туловищу одна за другой прошли несколько конвульсивных волн. Неужели пронесло? Сдох ужик?

— Кэп, чуть больше метра от головы душителя, видишь подсвеченную красным полосу? Там есть щель между пластинами, нужно прижать к ней ладонь. Предлагаю пошевеливаться, вдруг ты не убил, а всего лишь оглушил мутанта на время.

— Ох ты ж! — подскочив к туше, я прижал ладонь в нужное место и произнёс: — Забор мутагена.

Обновлённый наруч мог заполнить сразу 3 капсулы. Каково же было моё удивление, когда они все три заполнились жёлтой субстанцией.

— Кэп, замени одну капсулу. — попросила Ева. — Много мутагена, тварь действительно была ещё жива. Видимо сама себя оглушила ударом в дерево.

Спустя две минуты я, ругаясь со своей внутренней жабой, быстро двигался через зелёную зону. Четыре ампулы с жёлтой жидкостью, под завязку! И это ещё не всё. Оказывается помимо мутагена из тварей, начиная с жёлтого ранга, можно добывать и другие ценные ингредиенты. Например с душителя надо было срезать бронепластины. Увы, но я и так был загружен, чтобы ещё тащить эти самые пластины.

А вот мутаген меня порадовал. Четыре ампулы жёлтой мути, которые быстро перекочевали в спецконтейнер. Да с моим оборудованием и вооружением мне удалось совершить фактически невозможное! Впрочем, я всегда трезво смотрел на происходящее вокруг, и понимал, убийство душителя — невероятная удача, помноженная на десять. А, как известно, за удачу придётся расплачиваться.

Следующих за мной заключённых я увидел на седьмой день, аккурат через час после малой ночи. Взобрался на дерево, чтобы посмотреть, как течёт русло реки, вдоль которого двигался весь день, и увидел их. Двое. Изрядно потрёпаные, с одним игломётом на двоих, они упорно шли за мной.

— Слушай, у них точно есть навигатор. — произнёс я, разглядывая парочку в прицел винтовки. — Уж больно хорошо идут по проложенному тобой маршруту. Правда, с большими потерями, но не отстают от нас.

— Кэп, ты зря теряешь драгоценные минуты. — строго произнесла искин. — Мы и так выпали из графика минимум на двое суток, а впереди самый сложный участок.

— Хорошо, идём. И я выполню твою просьбу, больше не буду останавливаться, чтобы собрать мутаген. Ну, разве что мне повезёт, и я снова пристрелю жёлтую тварь.

— У тебя осталось всего две свободных капсулы, Кэп. Остальные заполнены голубым, зелёным и жёлтым мутагеном.

— Да знаю я. Но ты же понимаешь, что с пустыми руками нам у корпов делать нечего. Если навесят штраф за гибель посёлка, они меня просто не пустят к сфоттеру. И все станет бессмысленным. Отстаём на двое суток, говоришь?

— Разрыв будет только увеличиваться, Кэп. Стимуляторы практически перестали действовать. Тебе нужно поспать, хотя бы шесть часов.

— Насчёт поспать — это ты верно подметила. Как доберёмся до фиолетовой зоны, заберусь в самые густые кусты, и отдохну. А ты посмотри, где мы сможем срезать путь. Например через жёлтую зону.

— Кэп, ты не пройдёшь там!

— А у меня нет выбора. Или маршрут через этанол, или шум сожрёт мне мозг, а ты превратишься в псевдомеха.

Группа неизвестных. Брошенный посёлок Мисава.

— Командир, мы собрали улики. Их более, чем достаточно, чтобы утверждать — посылка была в селении.

— Здесь она, похоже, и осталась. — ответила женщина, облачённая в навороченный бронескаф чёрного цвета. Массивный наруч на её руке обладал тремя полосами: двумя зелёными и одной белой. — Что с контрабандной лабораторией?

— Уничтожена. Какой-то идиот расстрелял её из игольника. Да, из поселка в разные стороны ведут следы, самые свежие — трёхдневной давности.

— Подробности.

— Караван корпов, стандартный, без усиления. Ушли по направлению к следующему посёлку, видимо плановый обход подконтрольного кластера. Так же есть следы трёх пеших групп, похоже это заключенные и аборигены. Некоши, как и ещё одна группа, ушли семь дней назад. Местные двигались в направлении своей деревни, невольники — в сторону базы корпов. И еще одна группа, из трёх человек, ушла три дня назад, куда-то в направлении неисследованных земель.