— Ш-шух. — в этот раз игла вошла под большим углом, и, не встретив преграды, всё-таки достала мозг мутанта. Зверь, который секунду назад даже дышать перестал, вновь забился в судорогах. Только в этот раз они были предсмертными. Не дожидаясь, когда тигра перестанет колотить, я подобрался к нему вплотную, и, не мудрствуя особо, прижал правую ладонь к уху твари.

— Забор мутагена.

Легкий толчок ладони, и щуп проник в голову мутанта. Зверь дёрнулся, словно его током шарахнули, но это оказалась последняя судорога.

— Четыре с половиной капсулы. — доложила Ева. — Кэп, этого мутанта назвали Мор, ранг

— Позже! — перебил я искина. — Неподалёку ещё две таких же твари веселятся. Лучше скажи, что у них за способности в активе?

— Акустический удар, и сверхпрочные когти. На два ранга выше тех костяных, что ты добыл из хлыстов. Они ими на раз вскроют и твою броню, и шкуру красного мутанта.

— В общем, к этим зверушкам лучше не приближаться. — пришёл я к выводу. — Так, пока действуют усиления, нужно посмотреть, что происходит с отрядом неизвестных. Там стало неожиданно тихо, неужели справились?

— Эй, а ты откуда здесь взялся? — раздалось с той стороны, откуда совсем недавно выскочил мор. Твою же в душу, голос то знакомый. Это же тот самый командир, что отдавал приказы. Повернувшись на голос, я, не сдерживаясь, выругался. Элитный заключённый. Серая с белыми вставками броня, шлем, полностью скрывающий лицо, два игломёта. Уф-ф, ну хоть оружие у него четвёртого класса, значит есть шанс разойтись мирно. А что у этого фраера за мутации? Ага, синяя, зелёная и красная. Значит не имба какая, а простой сиделец, недавно прикупивший элитную броню.

— Я тебя спрашиваю, какой бездны ты ковыряешься в моём мутанте? Ты что, сучий сын, выкачал из него мутаген?! Прощайся с жизнью, уродец! — элитный зек начал поднимать оба своих ствола, готовясь начать стрельбу.

— Ева, сколько ещё будет действовать каменная кожа? — спросил я, прикидывая расстояние между мной и новым противником. Чёрт, а если он не один, если их четверо, или пятеро?

— Две-три минуты, Кэп. — ответила искин, и я, приняв решение и не медля ни секунды, рванул вперёд. От хорошего тяжёлого удара никакая броня не спасёт, даже элитная.

— Ш-шух! — раздалось позади и справа. И тут же один из игломётов противника выбило из руки. Хех, оружие надо держать крепко. А Викторовичу спасибо за меткий выстрел, выиграл мне лишнюю секунду

— А-а, твари-и! — заорал элитник, и дал длинную, на весь магазин, очередь, перечеркнув меня поперёк груди спицами. Удары я почувствовал, аж целых три, вот только каменная кожа смогла сдержать уже потерявшие энергию снаряды, а физическое усиление позволило не сбить темп.

Пока противник сбросил себе под ноги пустой магазин, пока доставал из разгрузки новый, я успел преодолеть разделяющее нас расстояние и с силой пробил элитнику левой рукой, за секунду перед ударом произнеся ключ-активатор:

— Лупень!

Сильнейший удар в грудь металлическим шаром, размером с кулак взрослого человека, никак не способствует сохранению здоровья. И тут уже мало какая броня поможет… Но элитный бронекомбез, по своей прочности близкий к бронескафу корпов, всё же смягчил удар. Противника я сбил с ног, и скорее всего сломал грудную клетку, потому что элитник тонко, на грани слышимости заскулил, как побитая собака. При этом рука его скользнула к подсумку на груди, и я понял, что он тянется за гранатой. Ты смотри какой настырный.

Ударом ноги отбросил руку зека, а вторым ударом, в челюсть, я отбил у элитника всё желание воевать, на несколько секунд точно. Затем резко опустился на левое колено, одновременно нанося третий удар, левой рукой в грудь. И в движении, на выдохе, произнёс:

— Хащ!

— Командир, не подскажешь, это что у тебя, нахрен, за трансформации с левой рукой? — раздалось позади. Я в этот момент как раз поднимался на ноги. Как и ожидал, элитная броня выдержала удар клинка, а вот ранее сломанная грудная клетка заключенного окончательно смялась в месте удара, и элитный сиделец умер.

— Про псевдомеханические протезы слышал? — я медленно повернулся к Виктору, пытаясь одновременно выдернуть из грудных пластин бронекомбеза спицы. — Я не рассказывал тебе, как вольные лишили меня руки?

— Чёртов киборг. Ты больше от меня не скрывай такие вещи, я ж тебя чуть не пристрелил! Я ж такое только в детстве, в старом фильме видел. Решил, что ты не человек вовсе.

— Поверь, местные киборги совсем не похожи на людей. — я наконец смог выдернуть одну из спиц. — Приходилось мне встречаться с некоторыми. Если мехомутант выше третьего класса, его только плазменной гранатой остановить можно, или оружием корпов.

— Слышал я, что с этими железками лучше не связываться, но, что они настолько опасны, даже не предполагал. Странное всё же место, эта зона А-один.

— Ты свою способность суперслуха можешь повторно использовать? — спросил я, обрывая философские рассуждения Виктора. — Не верится мне, что мутанты весь отряд перебили.

— Один сиделец удрал, еще в самом начале. В ту сторону. — егерь указал направление. — А остальные мертвы, или притаились.

— Вряд-ли. — произнёс я, выдернув из груди вторую спицу. — Скорее всего этот элитник всю группу, как наживку использовал. Видел, как он уверенно действовал? Ну-ка, посмотрим, что тут у него в карманах.

Склонившись над убитым элитником, я приступил к обыску. И совсем не удивился, когда нашёл у него на поясе пять капсул с оранжевой мутью, и две с жёлтой. Успел таки собрать с моров, или это от предыдущей охоты?

— Неплохой улов. — произнёс Виктор. — за раз взяли больше, чем я за неделю в жёлтой зоне не собирал.

— Помоги перевернуть тело, я разгрузку сниму. — попросил я. — Потом тушки тигров переростков осмотрим. Ещё бы не помешало отыскать лагерь этих чудаков на букву эм.

Увы, но оранжевого мутагена больше не нашлось, как и жёлтого. Среди убитых мутантами заключённых нашлось десять зеленых, и две голубых капсулы. Для нас это мелочь, не стоящая особого внимания.

Зато пополнили запас пустых капсул, теперь их было аж три сотни с лишним. Главная наша находка — игломёт четвёртого класса, не привязанный к хозяину. Оказывается так часто делают сплочённые группы охотников на мутантов. Я оставил трофей себе, как самостоятельной боевой единице. Виктор Викторович у нас больше из засады стрелок, а Галине и имеющегося оружия пока что с лихвой.

Из гранат, увы, нам достались только две светошумовых — обе нашлись в разгрузке элитника. Ну и расходники: магазины со спицами, картриджи для полноценной работы бронекомбеза, шприц-капсулы со стимуляторами.

— А ни перейти ли нам на тёмную сторону? — задумчиво спросил Виктор, когда мы закончили собирать трофеи. — Что с бою взято, то свято, а друзей среди заключённых у нас здесь точно нет и не будет. Будем отслеживать такие группы, и встречать их. Я в юности всегда агро отыгрывал.

— Тёмная дорожка — она скользкая. Десять шагов спокойно пройдёшь, а на одиннадцатом подскользнёшься, причём неудачно. Двигаем дальше, на границу с жёлтой зоной. — распорядился я, и, отстегнув игломёт от бедра, первым зашагал по узкой тропе, уводящей нас с недавнего места побоища.

— Вот она, моя удачная позиция. — с гордостью произнёс Виктор, указывая пальцем вглубь жёлтой зоны. — Обычно отсюда бью мутантов одним-двумя выстрелами, после собираю мутаген.

— А что, неплохо. — согласился я, сидя на толстой ветви дерева и разглядывая в прицел винтовки жёлтую зону. Видимость до пятисот метров, не меньше. Все возможные укрытия с высоты легко просматриваются. И русло небольшой речушки, куда идут на водопой и жёлтые, и зелёные мутанты. — А на том берегу бил кого-нибудь?

— Нет. Я, конечно, в лесу, как у себя дома, но в воду стараюсь не лезть. Видел однажды, как какая-то жёлтая тварь щупальцами утащила хлыста. Бедняга сопротивлялся, но ни скорость, ни мощные удары не помогли ему. Так то.