— С него мутаген не буду пока собирать. — произнёс я, осматривая мутанта. — На обратном пути все сделаю. Тая, сколько у нас осталось времени до наступления ночи?

— Приблизительно сорок минут. — доложила искин.

— Сан, нам придётся задержаться здесь, пока не уйдет чёрное солнце. — обратился я к аборигену.

— Мы успеем уйти до наступления ночи. — хмурясь, ответил охотник. — Последний хранитель где-то рядом!

На корповца мы наткнулись, не успев отойти от мутанта и на сотню шагов. И тут уж не сплоховал я — едва засёк впереди движение, тут же навёл орудие и дал пару коротких очередей. Попал удачно, пилота шагающего танка буквально разорвало на части.

— Похоже последний хранитель тоже мёртв. — пришёл я к выводу. — Сан, думаю, нам пора возвращаться. Только обыщем этого корповца, на предмет золотого мутагена.

— Нужно убедиться, что это последний чужак. — не согласился охотник. — Мы должны поторопиться.

Хотелось послать аборигена далеко и надолго. Сказать, что мне стоит торопиться совсем в другую сторону. Но, прикинув время и всё остальное, я решил — задержусь, вдруг узнаю что важное. Слишком уж много непонятного происходит последнее время.

Место последнего боя мы нашли почти на краю золотой зоны. Шагающая машина корпорации, валяющаяся на боку, и рядом иссушеный труп золотого мутанта. Похоже пилот собирался повторить забор мутагена и сваливать отсюда, когда нарвался на нас.

— Ты убедился, что корпы все уничтожены? — спросил я.

— Да, мы можем уходить. — ответил Сан, и, наведя ствол орудия на танк, принялся расстреливать его. Твою же в душу, нахрена он это делает?)

Возникло сильное желание грохнуть краснокожего, и свалить отсюда как можно скорее. У аборигена явно беда с башкой, то несёт какой-то бред, то исполняет всякую дичь. Если раньше к охотнику было хоть какое-то доверие, то сейчас к нему спиной не повернёшься, а вдруг решит прикончить.

— Уходим. — произнёс Сан, отбросив орудие, которое перестало стрелять, в сторону. Похоже израсходовал весь боезапас, что меня порадовало.

— Друг, я добыл мясо старшего, что мне делать дальше? — спросил питомец, с которым мы последние часы постоянно были на связи.

— Доберись до нашего селения, дружище. Там, под защитой Виктора, съешь мясо.

— У тебя всё хорошо? — с тревогой спросил питомец.

— Нет. Мне кажется, перворожденный выполнял чьё-то задание, когда так торопился сюда. Возможно приёмных детей. И ещё мне кажется, краснокожий не хочет, чтобы ты покинул аномалию вместе со мной.

— Я услышал тебя, друг. Буду ждать твоего возвращения вместе с твоей самкой и другом Виктоуром.

Не знаю, что меня подтолкнуло отправить Дракота именно в посёлок, а не к тому месту, где мы его оставили. Какое-то смутное чувство тревоги, только непонятно, за кого…

То, как мы покидали золотую зону, больше походило на бегство. Правда пришлось задержаться на обыск убитого нами пилота, о чём я ни капли не пожалел. Три плазменных гранаты, пара энергоячеек, и кофр, скорее всего содержащий золотые капсулы. Ещё постоял несколько минут возле первого и второго мутантов, из которых удалось выкачать девятнадцать капсул.

— Десять хранилищ души отдай мне, и пять своему питомцу. — сообщил Сан, наблюдая за тем, как я извлекаю полные капсулы. — Пусть старший выпьет их, или поглотит каким-то иным способом. Это даст ему право покинуть Эмао.

— Дракот сказал, что ему нужно съесть мясо золотого зверя. — я постарался изобразить удивление.

— Мясо может не сработать, а вот часть души точно поможет. — разъяснил Сан, что поставило меня в тупик. Это что ж получается, я зря думал плохое про охотника?

А потом мы побежали. Причём Сан налегке, а я гружёный, словно буйвол. Пришлось даже отдать Тае приказ, чтобы она вколола мне мощную дозу стимулятора. Успели. Промчавшись бешенными носорогами через синюю зону, вломились в подлесок зелёной, где позволили себе чуть сбавить скорость. А когда забрались под раскидистые кроны больших деревьев, буквально попадали на землю.

Отдышавшись, я всё же нашел в себе силы подняться, и перебрался к стволу дерева, где уселся поудобнее. А вот охотник, каким бы он мне не казался неутомимым, так и лежал, тяжело дыша. Чёрт, как бы не помер краснокожий. К тому же чёрное солнце вышло на небосвод — мои виски уже сдавило ноющей болью.

— Сан, с тобой всё в порядке? — спросил я на всякий случай. Мне хватило одной стычки с местными киборгами, чтобы на всю жизнь запомнить.

— Не знаю, Аудрэй. Что-то со мной не так. Нужно принять часть души хранителя, во время малой ночи действие золота полезнее.

— Тебе виднее. — произнёс я, и на всякий случай повернул ствол орудия на аборигена. Ишь ты, не так что-то с ним.

Сан, перевернувшись на спину, прямо на моих глазах начал ломать невероятно прочные капсулы, и вливать их содержимое сквозь стиснутые зубы. Вот ей богу, глядя на это безобразие, мои руки сами потянулись к пусковому механизму орудия. Еле удержался от смертоубийства. Тем временем абориген, отплёвываясь от осколков, одну за другой опустошил все десять ампул, затем снял с пояса свою самодельную фляжку и прополоскал кровоточащий рот.

— Эй, Сан, хреново выглядишь. — произнёс я. — Может тебе вколоть медикаментов корпорации? Они помогают некоши, я так женщину спас.

— Аудрэй, часть золотой души — это лучшее лекарство, и свобода от Чёрного Даггара. Хранители — единственные, кого не может подчинить себе враг. Ему по силам только убить золотых старших. Теперь я владею частью этой силы, и смогу покинуть мир Эмао.

Воистину не упоминай всуе. Едва охотник упомянул Даггара, как по протезу словно пробежал разряд электричества. Следом заложило уши, так что последние слова краснокожего я едва расслышал. А затем в голове что-то щёлкнуло, и мои догадки на счет чёрного солнца обрели уверенность.

— Фиксирую потерю контроля над юнитом второго ранга. Директива изменена. Рекомендации — наладить контакт с бесконтрольным юнитом. — прозвучал в голове механический, и главное, чёткий голос. Твою же в почку, через весь кишечный тракт, как эта хрень смогла подключиться к нейросети в моей голове? Ещё и боль резко усилилась…

— Кэп, фиксирую сигнал извне, псевдо-механический протез использовал ранее неизвестный функционал. — второй голос, в этот раз Таи. — В текущих условиях я никак не могу воздействовать на ситуацию, могу лишь только утверждать, что угрозы для твоей жизни нет.

— Определены условия сотрудничества. — вновь произнёс механический голос. — Действие со стороны контроллёра — стопроцентная разблокировка функционала псевдо-механического адаптера, пакет информации по объекту класса "Оператор реальности". Действие со стороны свободного юнита — уничтожение вражеских юнитов за пределами контролируемого пространства.

— Кэп, получено текстовое сообщение приоритетного класса. Угрозы не обнаружено. Открыть?

— Да. — произнёс я сквозь стиснутые зубы. Перед затуманенным взором вспыхнул зеленоватый экран, на котором проявился короткий текст, на русском:

"Принять договор:

Да.

Нет

Выбор производится голосовой командой"

И всё.

— Кэп, что здесь написано? — как-то по человечески спросила искин. Ага, так я тебе и ответил.

— Неважно. — прохрипел я, после чего озвучил свой выбор…

Надпись на зелёном экране дополненной реальности изменилась:

"Договор вступит в действие в момент контрольного сканирования

Разовое нарушение договора влечёт за собой блокировку одной из открытых функций псевдо-механического адаптера"

— Твою Эмао! — сдавленно выругался я. — Я же отказался! Тая, что за хрень?

— Произошёл какой-то сбой в соединении с неизвестным источником. — как-то растерянно произнесла искин. Сразу после её слов экран передо мной расстаял, а вместе с ним отступила боль. Благодаря этому я успел увидеть невероятно напряжённое лицо аборигена. Может он причастен к этому треклятому сбою, подменившему "Нет" на "Да"? Если так, то нам с этим товарищем точно не по пути.